— Какой же ты молодец, Нид! А я даже и не думал об этом! Впрочем, бандиты могут с перепуга неизвестно чего натворить. Поэтому, их атаманшу оставим пока в покое, но предупредительный урок всё же дадим! Как считаешь?

— Я считаю, что настала пора действовать!

— Отлично, мудрый Нид! На рассвете и возьмёмся за дело!

— Да, я готов, но…

Глава 35

В вечернем озере отражались звёзды и полная Луна. Вяло плескалась ленивая рыба, распуская по водной глади многочисленные круговые волны, вынуждающие отражения далёких светил пускаться в дрожащие пляски. Вовка и Яна, умаявшись от безрезультатных велопоисков Шварца и Элен, сидели в прохладной прибрежной траве и глазели в меркнущее небо. Чем темнее становилось небо — тем больше на нём зажигалось звёзд, — и тем сильнее оно зачаровывало. Молчать было легче, нежели говорить, но любопытная Яна первая нарушила тишину:

— Вовка! Глупый вопрос, конечно, но, сколько звёзд на небе, ты знаешь?

— Что тут знать? В северном полушарии около трёх тысяч видимых звёзд, да в южном столько же…

— Около шести тысяч? Так мало, а, кажется, больше…

— А представляешь, сколько их в мощный телескоп видно? Несколько миллиардов! Зато самая яркая звезда всего неба одна — Сириус! Но мы её не видим. В северном полушарии неба можно любоваться только Вегой, она вторая по яркости…

— Самая яркая звезда на небе — наше Солнце!

— Тоже верно… Звезда по имени Солнце — одинокий жёлтый карлик!

— Почему одинокий, да ещё и карлик? Обидно как-то даже…

— Людям известны парные — двойные, и даже тройные звёзды, такие,например, как ближайшая к нам Альфа Центавра.

— Как интересно… Три звезды вместе! А больше бывает?

— Насколько я помню, вроде и шестикратные звёзды существуют!

— Ничего себе! Шестикратная звезда…

— А самой большущей звездой среди всех считается звезда Бетельгейзе…

Потянуло гнилой озёрной тиной, и на кровавую охоту вылетели первые ночные комары. Яна зачаровано слушала Вовку, вглядываясь то в какие-то созвездия, то в оживлённые глаза мальчишки. Неожиданно её внимание привлекло нечто странное и Яна толкнула Вовку в бок, тыча пальцем в сторону соснового бора:

— Ой, Вовка! Смотри, смотри! Двойная звезда летит!

— Звёзды не летают, простота…

В фиолетовой выси над детьми промелькнули две ярко-белые точки.

Отражаясь в воде, они понеслись к противоположному берегу. За ними по небу гнались, не отставая, две маленькие красные! Не дотянув немного до дальнего берега, все точки замерли в воздухе и, медленно развернувшись, помчались… на детей!!! Вдобавок ко всему в небе послышался и стал нарастать какой-то знакомый надсадный рёв!

Яна судорожно вцепилась в Вовкину руку и затряслась осиновым листом, — скорее даже крепким деревцем! Вовка, хоть по спине его уже и поползли холодные мурашки, держался спокойнее, пытаясь побыстрее сообразить, что же это такое. Тем временем странные ярко-белые точки, увеличиваясь в размерах, быстро отдалялись друг от дружки. Через мгновение подвижные точки, ослепляя детей, словно пара ярких прожекторов, неожиданно замерли и низко зависли над водой недалеко от берега. Неуклюже дёрнувшись и крутнувшись в воздухе, все горящие точки… шумно плюхнулись в воду!

Вовка инстинктивно встал, не замечая, что на его руке повисла Яна, и с удивлением наблюдал, как медленно идут ко дну гаснущие огоньки. В том месте, где они затонули, вода бурно вспенилась и ворчливо заклокотала, выбрасывая на поверхность огромные парующие пузыри…

— Я… мне страшно, Вовка! Что это?

— В любом случае, это не двойная звезда! Боюсь ошибиться, но, похоже, что это… обыкновенный автомобиль!

— Автомобиль? Не может быть! Отсюда до ближайшей дороги, без малого, километр! Скорее небольшой вертолёт, разве…

— Яна, отпусти руку! Снова у тебя нервный спазм? Отпусти, больно…

— Не могу… По-подожди немного!

— Некогда ждать! Если это машина, или даже вертолёт, то там непременно должны быть и люди! Пусти! Их нужно спасать!

С трудом избавившись от цепких рук испуганной девчонки, Вовка, не раздеваясь, подбежал к берегу и бросился в воду. Вода в месте падения почти успокоилась и перед Вовкиным взором, освещённый лунным светом, возник лоснящийся плоский предмет, похожий на плавающую школьную доску! «Так и есть, — подумалось плывущему Вовке, — автомобильная крыша! Сто процентов!»

Пометавшись по берегу вспугнутой домашней уткой, Яна, не долго думая (а, может, и вовсе не думая!), полезла в воду за Вовкой! До утонувших огоньков было метров десять, не более, а глубина в том месте, Яна точно знала, была ей немногим выше вытянутых рук, если коснуться пятками дна! Может метра два? Как бы там ни было, но Вовку самого Яна не захотела отпускать! А вдруг он утонет, что она тогда скажет Веронике Николаевне? Не уберегла, мол, вашего сына? Нет, уж лучше с ним вместе утонуть, тогда проблем будет поменьше! Да и совместные похороны родителям дешевле обойдутся…

Скользнув рукой по предмету и окончательно убедившись, что он не что иное, как автомобильная крыша, Вовка опустил руку пониже в воду и принялся на ощупь определять водительскую дверь. К счастью, она оказалась первой и Вовка, судорожно вдохнув гниловатого озерного воздуха вместе с зазевавшимся комаром, быстро нырнул в пугающий мрак. Вслед за мальчишкой исчезла и автомобильная крыша.

Подплыв к тому месту, где только что из воды виднелись крыша и Вовкина голова, а теперь ничего, кроме мелких пузырьков не было, Яна поначалу растерялась. Чтобы хоть как-то запомнить это место, девчонка оглянулась на берег, где под густой ивой в траве лежали их велосипеды, освещённые мрачным лунным светом. Немного левее от них торчал высоко срезанный пень, а правее от велосипедов едва виднелся изгиб пешеходной дорожки, поросшей по бокам диким кустарником. Зафиксировав в памяти вид берега, Яна подняла вверх руки и пошла ко дну. Но замерить глубину таким способом ей не удалось, поскольку её ноги тут же опустились на автомобильную крышу, при этом уровень воды едва достигал подмышек. Уверенно стоя на крыше, девчонка отметила про себя, что она неподвижна — значит, этот загадочный автомобиль-утопленник достиг-таки дна!

Однако крыша под Яной неожиданно качнулась, и девчонка сообразила, что Вовке или возможным пассажирам удалось открыть дверь. Это уже неплохо, подумалось Яне, и она собралась было уже нырнуть вслед за Вовкой, как вдруг из воды показалась его голова и, громко фыркнув, тяжело задышала:

— Фу-у! Ху-у-у! Ты здесь?! Зам-мечательно…

— Как там?

— Еле дверь открыл! Фу-у! За рулём водитель дёргается, но я его сам не  вытащу! Ху-у-у… Давай вместе попробуем! Ныряй за мной!

— Ага, хорошо…

Втянув побольше воздуха, Вовкина голова исчезла в чёрной воде. Яна, успевшая за неполный июнь вдоволь наиграться с Вовкой и Нидом в подводные «ловки», будто продолжая эту весёлую и беззаботную игру, смело ринулась за мальчишкой. Сразу же отыскав на ощупь Вовкину голову под водой, девчонка, успокоившись, скользнула по его правому плечу и добралась до кисти руки. Вовка, взяв Янину руку, приложил её к чьей-то большой и вялой руке, мол, тащи! Яне сделалось необычайно жутко и мерзко, но рядом было Вовкино плечо, и это обстоятельство неожиданно придало ей сил. Представив, что она спасает самого Вовку, девчонка, что есть мочи, отталкиваясь ногами от кузова автомобиля, потянула за чужую руку. Всё тело подводного водителя нехотя сдвинулось с места, но его гладкую руку Яна всё же не удержала в своих тонких пальцах, и она… выскользнула и куда-то пропала!

Не теряя времени, Яна тут же нашарила под водой голову водителя. Вцепившись мёртвой хваткой в длинные волосы и намотав их несколько раз на свой кулачок, она из последних сил потащила голову к себе! Чувствовалось, что и Вовка крепко упирается, поскольку обмякшее тело явно сдвинулось. В какой-то момент Яне даже почудилось, будто бы она… оторвала пострадавшему голову! В памяти снова промелькнули развесёлые подводные «ловки» и совсем не лишняя Вовкина придумка — тренировочная забава «спасение утопленника». «Утоплеником» и «спасателями» по-очереди побывали все, и даже дыхание искусственное делали затем! А Вовка — молодец-то, какой! Словно знал, что рано или поздно кому-то из них в жизни это всё пригодится! Как вот, сейчас…