— Что ты думаешь? — прошептал он тоном, который немедленно сменил игривую атмосферу на более интенсивную. — Похоже, я получу свой танец, в конце концов.

Я могу быть подростком на плакатах Marvel Comics[7], но в тот момент, когда он начал танцевать со мной, я была бессильна остановить его. На секунду я задалась вопросом: что если мои родители были правы. Что если Райан подходил мне? Я чувствовала себя нормальной. Я чувствовала себя лучше, чем нормальной. Я чувствовала себя признанной, желанной. Находиться в его объятиях было приятно. Я ничего не говорила, просто стояла и чувствовала себя немного разбитой. И следующее, что я поняла, его губы почти касались моих.

Я солгала, если бы сказала, что не хотела поцеловать его снова, и мы оба знали это. Я боялась себя, потому что не думала, что смогла бы остановить его, если бы он попробовал. Особенно не когда мой мозг продолжал твердить мне, что наш первый поцелуй не причинил ему вреда. Но когда он протянул руку, чтобы убрать с лица выбившуюся прядь моих волос, его ударило током.

Это был действительно удар током, заставивший его вздрогнуть, и я увидела испуг на его лице, когда он засунул палец в рот, словно это было больно.

Райан просто рассмеялся и пошутил про искры между нами. Но я знала правду, и мой желудок сжался в комок. Мне удалось отскочить назад прежде, чем он смог поцеловать меня, посмотреть на него и увидеть, как он закатывает глаза.

— Как долго ты будешь играть в недотрогу? — заныл он, пытаясь вернуть мгновение назад.

Бедный парень понятия не имел, что у него никогда не будет другого момента как этот. В этот раз его лишь слегка шибануло током, но что если в следующий раз это будет, словно засунуть вилку в розетку. Я чувствовала себя плохо, потому что не могла объяснить все противоречивые сигналы, но теперь, когда мои худшие страхи подтвердились, больше не будет путаницы. И ему не понравится результат.

— Вечно, — прошептала я, когда ко мне вернулся дар речи.

Я сняла с головы диадему, чтобы убрать. Мои руки дрожали, когда я клала старую обувную коробку обратно в шкаф. И Райан напугал меня, когда приблизился ко мне.

— «Вечно» меня не устраивает, — сказал он, и я подскочила так высоко, что уронила коробку и выронила старые фотографии на пол.

— Кто-то напряжен, — подразнил Райан и наклонился, чтобы помочь собрать фото. — Я не заставляю нервничать тебя, правда? Потому что, знаешь, если это так, значит, я тебе нравлюсь, но ты не хочешь это признать.

Было столько способов, которыми я могла ответить, если бы уделила ему внимание, но не могла. Я сидела на полу, уставившись на старую фотографии Дерека и меня на футбольной игре. Не знаю, сколько времени я так сидела. Я и не заметила, когда Райан сел рядом со мной. Я даже и забыла, что он здесь, пока он не указал на фото.

— Это он?

Я стряхнула оцепенение и с кивком передала фото, радуясь смене темы, даже если это и о моем мертвом парне.

— Это было в начале года предпоследнего класса. Прямо после того, как я встретила его, — объяснила я. — Мы росли в одном городе, но он был старше меня, до этого мы никогда не разговаривали. Я была единственной десятиклассницей в команде поддержки. И когда самый симпатичный парень в школе и звезда-квотербэк позвал меня на свидание, я была ошеломлена. Я думаю, что влюбилась до конца нашего первого разговора.

Глаза Райана заискрились, и я знала, что он подумал прежде, чем озвучил это.

— Так что, у тебя слабость к красивым квотербэкам, да?

— Это был просто такой период, — проворчала я, выхватывая фотографию и запихивая обратно в коробку. — Я закончила с вашим видом.

— Это мы еще посмотрим.

Мы опять официально вернулись на круги своя, и почти искренняя беседа вернулась к раздражающей.

— Ты такой эгоцентричный, — простонала я, вставая на ноги.

— А ты все отрицаешь, — ответил Райан. — Ты все еще можешь дурачить остальных в школе, но ты не настолько плоха, как думаешь. Почему ты не можешь признать, что устала от всего этого дерьма? Прекрати пытаться быть Ледяной Королевой, и начни снова быть Джейми Бейкер.

— Начать быть снова Джейми Бейкер? Думаешь, все так просто?

И я окончательно потеряла свое самообладание. Слезы заполнили мои глаза, гнев заполнил сердце, и электричество в доме немедленно ответило. Райан озадачено посмотрел на свет, и я еще больше расстроилась.

— Не все черное и белое, Райан! Не думай, что, проведя со мной вечер, ты знаешь меня. Я никогда не смогу быть той Джейми Бейкер снова. Ты понятия не имеешь, как сильно я этого хочу, но не могу. Та Джейми Бейкер мертва! Ясно? Её больше не существует!

Свет замигал снова, и я попыталась успокоиться.

— Я хочу, чтобы ты ушел.

На сей раз у Райана не было остроумного комментария. Он выглядел расстроено, и я ненавидела это. Ненавидела, что причиняла ему боль, но я всего лишь человек. Ну, когда дело доходит до моих эмоций. Я была так зла, что не могла думать ясно, и просто позволяла слезам течь.

— Джейми, я сожалею. Я не хотел, чтобы это звучало, словно я…

— Просто уйди!

Я была так расстроена, что, когда закричала, свет стал очень ярким, а затем все электричество в доме вырубилось. Родители стучались в дверь моей спальни. Мама выглядела взволнованной, когда вошла в комнату с фонариком.

— Джейми? Райан? Кажется, у нас неполадки с электричеством. У вас все хорошо?

Неполадки с электричеством? Ну конечно, потому что я взорвала все!

— Миссис Бейкер, мне так жаль, — запинался Райан. — Я понятия не имею, что произошло. В одну секунду мы смеялись, а затем она просто… я не хотел расстраивать ее.

— Ты не виноват, дорогой, — настаивала мама, когда выводила Райана из моей комнаты.

Это была его вина. Было такое чувство, что это все его глупая ошибка. Я хотела заглушить голоса в голове, как только дверь моей спальни закрылась. Но независимо от того, как сильно я старалась, мне все еще нужно будет выслушать объяснение матери насчет моего нестабильного поведения и убедить Райана, что он не сделал ничего плохого.

Это было ужасно, потому что я хотела злиться. Я хотела ненавидеть его, но в глубине души знала, что моя мать была права. Райан действительно не сделал ничего плохого, и единственный человек, которого я действительно ненавидела, была я сама.

Бывают ночи, когда ты просто не можешь уснуть. После того как Райан ушёл, у меня была одна из таких ночей. Он нравился мне, и я ненавидела себя за это. Я легла спать, представляя, как могу заставить себя прекратить испытывать к нему симпатию, но единственным недостатком, который я нашла в нем, до сих пор была чрезмерная уверенность, так что не уверена, что это считается. Не было никакого способа заставить меня ненавидеть его. Я способна ненавидеть только себя, потому что не могла заполучить его, и это была замечательная мысль, которая заставила меня ворочаться всю ночь. 

Думаю, я наконец-то задремала через некоторое время после восхода солнца, и когда мама, крадучись, зашла в мою спальню, было чувство, что еще рано, чем полдень, как она утверждала.

— Проснись и пой, Джейми, прежде чем не останется лучиков, которые могли бы подняться.

— Мам, я чувствую себя нехорошо. Я просто хочу сегодня остаться в постели.

— Ты не больна, Джейми, ты просто валяешь дурака. Хандрить в своей комнате все выходные не заставит тебя почувствовать лучше. Давай, вставай, вставай, вставай! Я где-то слышала, что в Мейсиc устраивают распродажу. Давай подберем себе что-нибудь новенькое и сделаем маникюр, как привыкли.

Я должна была признать, что, хотя она оставила решение за мной, предложение было заманчиво. Я пропустила спонтанные поездки с матерью в Чикаго, в которые ездили, когда у одной из нас был действительно плохой день. Но мысль о новом милом платье навеяла на меня волну депрессии, и я натянула одеяло поверх головы.