— Ты иди, мам. У меня нет никакой необходимости в новом наряде.

— Нам так же нужно зайти в магазин косметики. У тебя заканчивается краска для волос, а твои корни уже нужно подкрасить.

— И ты не знаешь, каким брендом и цветом я сейчас пользуюсь?

— Хорошо-хорошо, — говорит мама, не давая мне закрывать лицо одеялом. — Я куплю новую одежду, а ты можешь сходить с ума в Бордерс.

Это предложение было еще лучше. Я люблю читать. Не всегда любила, но теперь я нашла это такое тихое, спокойное, расслабляющее хобби. Это дало мне возможность читать про таких людей, как я, пусть они и просто выдуманные. Моя мама, однако, видела в этом только легкий способ быть замкнутой, и ей не нравился тот факт, что я посвящала этому слишком много времени. И то, что она подкупала меня книгами, означало, что на этот раз она была действительно обеспокоена.

Было ясно, что она никогда не позволила бы мне лежать в постели весь день, так что я с неохотой встала. Следующее, что я знала, было то, что ела Апельсиновый Джулиус в переполненном кафе, стараясь не допустить, чтобы мама поняла, что из-за громкого шума у меня разболелась голова. Она уже чувствовала себя достаточно плохо из-за восьми новых книг, так что не нужно, чтобы ей стало хуже.

Я не прикоснулась к своему обеду. После прошедшей ночи я не была голодна. Мама заметила это, но ничего не сказала. Я могла бы сказать, что она все еще пытается найти способ подбодрить меня, и я знаю, что она очень хочет спросить меня о том, что случилось с Райаном, но до сих пор это был просто разговор, который позволял легко избежать этой темы.

— Что если тебе найти работу? — спросила она случайно, когда стало тихо.

Я скептически посмотрела на нее.

— Нет, я серьезно, Джейми. Ты ходишь в школу и, кажется, хорошо справляешься с этим. И, в конце концов, ты вырастешь, и тебе придется найти работу. Что плохого в том, чтобы найти ее сейчас? Это даст тебе что-то кроме чтения.

— Я люблю читать, мам.

— Да, но тебе нужно выйти в свет и быть более общительной. И к тому же, как еще мы будем продолжать платить за все эти книги?

— Для этого существуют библиотеки.

— Брось, Джейми. Наличие работы является нормальной подростковой деятельностью. Ты всегда говорила, что хочешь быть нормальной, но ничего для этого не делаешь. Тебе не обязательно заводить друзей на работе, если ты не хочешь, но это может быть полезной деятельностью для тебя.

— Да, потому что часов, проведенных в школе каждый день, да и плюс всей домашней работы, недостаточно.

— Я знаю, что у тебя был плохой день, но ты не должна срываться на мне, — строго сказала мама, неожиданно заставляя почувствовать себя идиоткой. — Ты не инвалид, как ты думаешь. Если твоя жизнь несчастна, то только потому, что ты позволяешь ей быть такой.

— Прости, — пробормотала я из чувства вины, хотя на самом деле не верю, что она сказала. Моя жизнь была несчастной, и это вне моего контроля, независимо от того, что она думала. Я не хотела, чтобы она чувствовала себя плохо, поэтому попыталась поддержать разговор. — Работа может быть не так плоха, — признала я. — Просто после нескольких часов в школе, после всего шума, моя голова обычно очень сильно болит, поэтому мне нужны тишина и покой. Трудно все время быть среди людей.

Кислое выражение лица мамы сменилось на обеспокоенное, когда она огляделась по сторонам переполненного торгового центра.

— Ты сейчас чувствуешь себя так же? Нам стоит пойти домой?

— Нет, мам, — вздохнула я, даже если не хотела ничего больше, чем вернуться домой и лечь в постель. — Сейчас я в порядке. Просто говорю, что, возможно, работать будет трудно, пока я хожу в школу.

Она вздохнула, и снова наступила тишина. Я взглянула на нее, прежде чем начала тереть голову, но она не заметила моего дискомфорта, потому что была слишком занята, хмурясь из-за одной книги, которую я только что купила.

— Почему всегда про инопланетян или супергероев? — пожаловалась она.

— Фрики с суперспособностями, которые пытаются скрыть свою сущность? — я горько рассмеялась. — Не знаю даже.

— А эта? — мама подняла биографию Стивена Кинга с неодобрительным взглядом.

— Эй, — сказала я, защищаясь. — Это не фантастика. Приятно знать, что есть фрики хуже меня.

— Милая, это не поможет тебе чувствовать себя более нормальной. И в тебе есть гораздо больше, чем просто суперспособности, ты знаешь. Почему бы тебе не найти хорошую драму? Держу пари, тебе бы понравилось.

Я люблю свою маму. Она была очень серьезной, но все равно заставила меня улыбнуться.

— Ты называешь меня королевой драмы? — засмеялась я. Не было никаких сомнений, где я научилась сценическому искусству. — Нет, спасибо. Сейчас мне хватает драмы в моей жизни. И к тому же, — я взяла биографию из рук мамы, — я должна прочитать это для школы.

— Это задание? — моя мама была настроена больше чем скептически.

Я пожала плечами.

— На английском мы говорим о биографиях.

— И ты выбрала Стивена Кинга?

— Мистер Э не уточнял, чья должна быть биография, и ты должна признать, что Стивен Кинг намного интереснее, чем Президент Обама или Тейлор Свифт.

Мама драматично вздохнула, а затем нахмурилась, когда взяла другую книгу.

— Хорошо. Но ты могла бы попробовать читать и другие книги. Ты никогда не знаешь, что можешь наслаждаться хорошим… романом.

И вот оно. Умно, но не достаточно хитро, чтобы обмануть меня.

— Разве ты не говорила, что где-то здесь распродажа? — спросила я, вставая из-за стола.

Мама вздохнула и последовала за мной вниз торгового центра, пока я не остановилась перед витриной одного магазина, где было выставлено очень красивое платье.

— Ты должна купить что-то подобное, а затем позволить папе отвести тебя в милое местечко.

Мама на минуту притихла, и я усмехнулась, потому что она наконец-то решила сказать это. Конечно же, она выпалила:

— Мне нравится Райан, — неудачная попытка схитрить.

Я зашла в магазин, делая вид, что не понимаю. Когда она посмотрела на меня долгим взглядом, я пробормотала:

— Этого не произойдет.

— Джейми, что случилось прошлой ночью?

— Ничего, — я знала, что она не купится на это, но я должна была попробовать.

Да, я была права. Она посмотрела на меня своим «не-зли-меня» взглядом.

— Ты заставила меня волноваться, и ты боишься, что довела бедного мальчика до полусмерти.

— Хорошо. Может быть, теперь он оставит меня в покое, — проворчала я. Моя мама наградила меня другим злым взглядом, и я пожала плечами. — Я не могу ничего сделать с этим. Мне не нужно, чтобы он говорил мне, как жить. Ты и папа уже много раз говорили мне, но это не так просто, как все думают!

Я заметила, что мой тон вдруг стал очень резким, когда на глазах моей мамы появились слезы, и я почувствовала себя паршиво.

— Я пыталась, хорошо? — сказала я, успокаивая себя. — Я пыталась поговорить с Райаном, и это не сработало. Я чуть не взорвала дом! Пойми это, мам. Как бы сильно я не хотела быть нормальной, я не смогу.

Мама выглядела расстроенной, и я могла сказать, что она хотела согласиться, но не знала, что сказать. Она не могла согласиться, что я спалила электрический генератор прошлой ночью, и я была уверена, что она знала, что могло быть намного хуже. Я плохо себя чувствовала, но что я могла сделать?

Иногда просто нечего сказать, чтобы нарушить неловкое молчание, и я сняла маленькое черное коктейльное платье с вешалки и передала его маме.

— Ты должна примерить его.

Потребовалась секунда, но моя мама сдалась и взяла платье. Когда она исчезла в примерочной, я начала просматривать ближайшие стеллажи. Как только она ушла и перестала отвлекать меня, я начала замечать все разговоры, которые происходили вокруг меня. Два голоса появились сразу. Я не могла видеть их, но это точно были Пейдж и Тамика, и они с удовольствием обсуждали свои любимые темы.

— Она все еще не отвечает на телефонные звонки. Я надеюсь, что она в порядке, — сказала Тамика.