Я чувствовала, где находился мой любимый всем нутром. Должно быть мое чутье обострилось по мере того, как креп мой ящер. Ноги сами несли меня в нужное место. Я нырнула в объятья Риагана. Мы оба дрожали от желания и задыхались от счастья.

- Яра… - Риаган обжег шепотом мою шею, забираясь ладонями под мои еще влажные после мытья волосы. - Меня чуть не разорвало сегодня. Ты ушла к реке, а я представлял тебя там… В воде… Еще этот Рунтар…

Меня брезгливо передернуло.

- Не напоминай. Мне кажется, я все еще пахну им.

- Мы это исправим…

Шершавая кора какого-то дерева, к которому любимый прижимал меня спиной, вдруг стала казаться самой изысканной в мире постелью. Мои ноги были скрещены вокруг бедер Риагана. Мы двигались, соединяясь снова в единое целое, подчиняясь острому до боли желанию и наслаждению. Стоны рождались сами собой где-то в глубине моего существа и смешивались с мужским прерывистым дыханием и рыком, когда я прикусывала кожу на шее Риагана. Мы осели на землю. Его руки сжимали мои ягодицы. Помогали двигаться ему на встречу. Все больше ускорять ритм. Сильнее! Глубже! Слаще! Именно так! Взрываясь и наполняясь друг другом одновременно. Вместе.

Мы лежали в объятьях друг друга прямо там, на влажной от вечерней росы траве, все еще соединенные. Скатавшаяся юбка ощущалась под поясницей плотным валиком. Ветер холодил мои обнаженные бедра, все еще сжимавшие талию Риагана. Я обнимала его за шею и не хотела отпускать, тая под его поцелуями. Хотелось плакать от счастья и одновременно смеяться от переполнявших чувств.

Я была счастлива, сидя на лежаке рядом с Риаганом. Он потягивал из кружки чай, а я в своей излюбленной манере обнимала его свободную руку. Я льнула к нему. Тянулась и обвивалась вокруг него подобно оплетающей ствол дерева вьющейся розанке и моя душа цвела сейчас такими же нежно-розовыми пятилистными венчиками. Такими родными казались грубый материал рубашки под пальцами и твердые мышцы рук под ней. Растворяясь в блаженстве,я наслаждалась отголосками недавней близости, еще вспыхивающими где-то глубоко под кожей.

Чуть правее от нас сидел брат. Иногда я высовывала нос наружу из своего счастья и посматривала на Айгира. Он не возразил, когда мы с Риаганом сели рядом, вернувшись к костру. Поймав взгляд брата, наполненный полуулыбкой и легкой грустинкой, я снова ныряла в негу. Теперь уже спокойно. Айгир понимал. Более того. Он принял нас с Риаганом как пару. У нас все будет хорошо. Брат больше не станет чинить нам препятствия. Мы доберемся в Ма-Тару, выведем на чистую воду односельчан Риагана и уедем домой. Только навестим перед этим моих родных в Ару-Кечи. Пусть ритуал соединения состоится там. Мне очень хотелось познакомить Риагана с Найрани, с дядюшкой Кирианом и тетей Улой. Они тоже примут моего охотника.

Так замечательно было нежиться в тепле костра и строить планы. Их было громадье. Как спланировать работы в нашем домике. Как приготовиться к зиме. Я подумывала даже о том, чтоб в скором времени достать из запертой комнаты старую колыбель для кого-то маленького и очень любимого.

Настроение портил только Рунтар. Он маячил где-то сбоку и я старалась не смотреть в его сторону. Не хотелось этого глотка уксуса сейчас. Мне было очень хорошо и пусть бы так оставалось подольше.

Наш путь подходил к концу. Ущелье, по дну которого наш небольшой караван двигался весь последний день, расширилось и открылось в большую долину. Впереди виднелись дома деревни Ма-Тару. На дне громадной горной чаши они покоились в зелени леса, покрытой прожилками дорог и троп, рассыпались красно-оранжевыми лоскутками крыш, выстраивались почти ровными стенами вдоль обоих берегов широкой полноводной реки Бер-Кет. Деревня была намного больше моего родного Ару-Кечи.

Чем ниже мы спускались с гор под густой полог деревьев, тем быстрее мой боевой настрой рассеивался, оседая где-то позади.

Я глушила отголоски дурных предчувствий, рождавшиеся в ответ на вполне осязаемые волны злости Рунтара. Он вел себя очень тихо. Прекратились его нападки на Риагана, знаки внимания в мою сторону и попытки повлиять на Айгира.

Будет беда. Она уже прикасалась ко мне холодком по коже, тянулась за нами, подкрадываясь все ближе по мере того, как мы приближались к деревне. Не помогали уверения самой себя, что все будет хорошо. Мне больше не хотелось ехать одной. Еще вчера у меня внутри все пело, когда мой ящер гордо шагал в след брату. Я пересела со своего ящера к Риагану. Мне хотелось спрятаться возле него и унять непонятную дрожь, сжимающую тело. Несмотря на солнечный и теплый день, мои пальцы стыли.

Риаган тоже нервничал. Его рука обернулась вокруг моей талии стальным обручем, стиснув в ладони ткань моего платья. Мы цеплялись друг за друга, подпитывая те крохи решимости, которые еще оставались у нас.

Весь этот путь затевался с одной целью. Мне хотелось доказать брату, что Риаган не злодей и что у нас может быть совместное будущее. Но ведь последние дни показали, что Айгир и сам все понял. Он смотрел на нас все это время. И он одобрил нас. Да, брат не сказал этого на словах, но я видела, как изменилось его отношение к нам.

Так, может больше не нужно идти туда? Не нужно ничего доказывать? Риагану тоже не хочется туда. Может быть уже оставить прошлое в прошлом и повернуть обратно?

Ясно чувствовалось, что желание идти осталось только у одного Рунтара. Он вышел вперед колонны и уверенно направлял ящера по лесной тропе. Он шел в свое логово и чувствовал себя очень уверенно. Мы идем в змеиное гнездо. От этой мысли вдруг стало дурно.

- Подождите! - услышала я собственный голос.

Ящер Риагана тут же встал как вкопанный.

- Что такое? - обернулся Айгир.

- Вы идете? - шкрябнула по нервам раздраженная нетерпеливость Рунтара.

- Давайте остановимся ненадолго, - взмолилась я, ища поддержки брата.

Риаган спрыгнул на землю и принял меня со спины ящера. В следующую секунду Айгир уже стоял рядом с нами.

- Зачем нам стоянка? - сдержано злился Рунтар. - Нам осталось идти совсем чуть-чуть. Доберемся до деревни и отдохнем там.

- Мне нужно подумать… - пробормотала я.

- О чем? - наседал Рунтар, которому ничего не оставалось, как спешиться, потому что Айгир уже отвязал от седла своего ящера плетеные коврики для сидения.

- Я больше не хочу, - нервно сглотнув, выдавила я. - Не хочу туда.

- Ты ведь это все затеяла! Из-за тебя мы проделали весь этот путь!

Риаган закрыл меня собой и застыл напротив врага готовой к прыжку пумой.

- Ты проделал его ради себя. Опять хотел получить свою выгоду?

- Чего ты бесишься, Рунтар? Добыча ускользает? Тебе с самого начала не на что было надеяться.

- Успокойся и сядь! - Айгир перехватил Рунтара, молча бросившегося на Риагана.

Я посмотрела сначала на Риагана, потом на брата.

- Я хотела прийти сюда, чтоб показать тебе правду. Айгир, ты ведь и так уже все понял про нас. Про Риагана. Ты шел ради меня. И Риаган шел ради меня. Прошу, поедем домой!

- Хорошо, - брат ободряюще улыбнулся мне и хохотнул над заметно расслабившимся Риаганом. - Гляжу, ты тоже не особо стремишься встретиться с соплеменниками.

Рунтар снова скочил.

- И что теперь? Вы просто отступите? И что дальше?

- Мы вернемся в Ару-Кечи и проведем обряд, если он не взбесит меня по пути, - кивнул Айгир в сторону посветлевшего лицом Риагана.

Рунтар взбеленился.

- И ты собираешься отдать ее этому изгою? В нашем клане никогда не признают союз с отступником! Чтоб она сидела одна в лачуге и слушала, как за стенами воют волки, и ждала пока муж принесет с охоты свою жалкую добычу?

- Это не лачуга! - повысил голос Риаган.

- Да, это богатые хоромы! - едко бросил Рунтар, скривив презрительно лицо. - Только я что-то не заметил на стенах шитых золотом ковров и  серебряной посуды на столе.

- Дом мы поможем поправить, - спокойно ответил Айгир.