- Это моя жизнь. Я уже решила.

- А ты! - его взгляд жег злостью. - Ты как слабая на передок похотливая кошка! Ты думаешь только о себе! О своих желаниях! А о том, какова реальная жизнь задумываться не хочешь. А реальность такова: ты пропадешь с ним. Нарожаешь кучку заморышей-детей в своей хибаре на отшибе. Однажды медведи взломают твою вшивую гнилую дверь и сожрут тебя вместе с ублюдками изгоя. И никто не узнает. А Риаган твой найдет в доме только истерзанные тела.

Его голос звенел сталью. Мне хотелось зажать уши руками, чтоб не слышать его крика. Рунтар распалялся все больше.

- Что ты за брат, раз можешь оставить сестру без поддержки клана!

- Никто не тронет их детей. Если они захотят, останутся в клане.

- Ты дурак? - взревел Рунтар. - Именно этого он и добивался! Ты приведешь в свой клан предателя и убийцу!

- Мы разберемся с этим сами, - отрезал Айгир.

Рунтар замолчал, тяжело переводя дыхание. Он лихорадочно старался сообразить, что ему делать. Его взгляд метался по нашим лицам. Он понимал, что все его слова пролетают мимо цели. Он читал в наших лицах решимость и единение. Он остался в меньшинстве на грани отчаяния, напоминая сейчас раненую пуму, готовую к последнему броску.

- Рунтар, - попыталась я достучаться до него. - Зачем тебе я? Будет новый Совет. Ты еще встретишь свою женщину…

- Да, так всегда утешают отчаявшихся неудачников и слабаков. А я не слабак! Оставь при себе свою жалость, - выплюнул охотник в мою сторону и зло смотрел на моего брата. - Ты обещал ее мне!

- Я обещал тебе поддержку, если Яра согласится. Не получилось, - пожал плечами Айгир. - Заставлять ее я не стану.

Брата абсолютно не волновала истерика Рунтара. Мы развернули своих ящеров и двинулись в ту сторону, откуда пришли. Прочь с земель Ма-Тару.

Я ликовала. За мной сидел радостно улыбающийся Риаган. Впереди набирал ход ящер брата. Наконец, он едет домой. Рунтар плелся за нами. Зачем? Я не понимала. Чего он еще ждет? Все ведь кончено.

Айгир вдруг резко остановился, напряженно прислушиваясь. Его ящер вытянулся в струнку, нервно вдыхая воздух и подергивая хвостом.

- Айгир? - окликнула я брата.

- Кто-то идет… - коротко бросил он в ответ.

- Яра, назад, - приказал Риаган, разворачивая своего ящера и закрывая спину моего брата. С его помощью я пересела, обхватив его за пояс руками.

Оба мужчины обнажили оружие.

- Ничего не слышу, - мой слух в последнее время стал намного острее, чем раньше, но я не могла уловить, что же заставило щитки на шее обоих ящеров мужчин воинственно подняться.

- Нас уже встречают, - осклабился Рунтар.

- Где?!! - я озиралась по сторонам, но никого не видела.

- Везде, - злорадно протянул Рунтар.

Ветка ближайшего к нам куста видоизменилась мгновенно. Она вытянулась и превратилась в огромную серую пасть. Длинные зазубренные клыки впились в бок ящера Риагана. Ящер и охотник взревели от боли одновременно. Серая тварь рванула вниз и ящер просел на одну ногу. Я закричала от страха и уцепилась за спину Риагана, чтоб не упасть.

Айгир бросился нам на помощь, но его атаковала ветка дерева, изменившаяся в такую же серую пасть.

Риаган наклонился и рубанул ножом по серой твари. Лезвие прошло сквозь спину твари, не нанеся вреда. Охотник полоснул снова и попал по клыкастой морде. Издав жуткий вопль, тварь разжала челюсти и отделилась от куста. Из раны на ее пепельно серой морде сочилась бледно-розовая кровь.

- Я ее ранил! - крикнул Риаган Айгиру, пытающемуся сорвать вцепившуюся в шею ящера тварь. - Руби по морде.

Твари кружили вокруг нас, то пропадая из виду, маскируясь под кусты, ветки, камни, траву, пни, то появляясь снова в другом месте. Прыгали на нас с крон деревьев. Перетекали из формы в форму, легко заживляя собственные раны. В те мгновения, когда они материализовались в своем истинном обличье, казалось, что они ненастоящие. Не живые. Серые бестелесные твари на четырех кривых лапах, напоминающие скорее тени, чем живых существ. Только мощные челюсти с зазубренными зубами были очень даже реальны. Не возможно было посчитать, сколько их на самом деле кружило возле нас. Но их явно становилось больше. К ним прибывала подмога. Криволапые твари легко прокусывали щитки ящеров, ранили, рвали. Зазубренные клыки застревали в плоти. Ящеры истекали кровью. Мужчины прикрывали меня и спины друг друга, теряя силы.

- Сдайтесь и они не причинят вреда! - выкрикнул победно Рунтар.

- Иди к троллям, - рыкнул Риаган.

- Яра, держись за Риагана! Хватаетесь за меня! - крикнул брат. И я крепче сжала руки. На взлете Айгир подхватил нас и врубился в крону деревьев, тяжело набирая высоту. Жестко хлестали по нам ветви.

Ящер Риагана исчез из лап тварей и они с яростными воплями устремились за нами по деревьям. Риаган рубил ножом направо и налево, сбивая настигающих нас тварей. Айгир лавировал в ветвях, стремясь к просвету в кроне.

И мы вырвались. Ящер брата хлопал истерзанными крыльями, капая кровью в пустоту под нами.

Пожалуйста! Еще выше! Подальше отсюда! Только держись, братик!

- Все целы? - прокричал Риаган, задыхаясь от напряжения.

- Это как сказать… - простонал Айгир.

Мелькнувшая в воздухе тень заставила меня поднять взгляд. Я обомлела.

- Сверху!!! - заорала я.

С неба, пикируя камнем на нас падала одна из этих тварей. Она впилась в крыло ящера и мы стали терять высоту.

- Яра! Создай ящера! - крикнул Риаган.

-Что?!! - не поняла я.

- Создай ящера под нами! Айгир, будь готов прыгать! Давай!!!

Я не размышляла. Мысли испарились. Просто сделала. А в следующую секунду Айгир растворил своего ящера и сердце ухнуло в груди. Тварь, взвизгнув, полетела вниз. Мы провалились в пустоту, но я смогла удержать свою ящерицу. Мы ударились об ее спину. Резкое падение выбило воздух из моей груди. Я силилась удержать ящерицу под нами как можно ровнее, пока мужчины цеплялись за нее, втаскивая меня верхом.

- Гони, сестренка! - заорал Айгир. - Берегись!

Твари были всюду. Они отделялись от облаков и сыпались на нас проклятым дождем.

- Я сейчас помогу!

Ящер брата снова захлопал крыльями рядом с нами и Айгир ловко прыгнул ему на спину. Он прикрывал нас  сверху, сбрасывал тварей, кусал, хватал. Тех, кого не удавалось сдержать, кромсал Риаган. Но твари все равно доставали меня.

Я дрожала от боли и напряжения. Мой ящер получал новые и новые раны. Зверь брата тоже страдал.

Не знаю, сколько еще продолжалась наша битва, пока твари не победили. Они облепили со всех сторон. Обессиленные мы упали в чащу леса, ломая телами ящеров ветви деревьев.

- Я предлагал сдаться, - выросла над нами фигура Рунтара.

Охотники Ма-Тару подоспели раньше, чем мы пришли в себя после боя с тварями. Нас вели через деревню Ма-Тару грязных и потрепанных, испачканных кровью наших ящеров. На нас смотрели с любопытством, брезгливостью, превосходством.

Рунтар шел впереди и с видом радушного хозяина демонстрировал нам достоинства своей деревни. Время от времени он пытался влезть между нами, но Айгир и Риаган прикрывали меня с боков, не давая ему приближаться. Рунтар демонстративно разговаривал только со мной.

По словам Рунтара, нам выделили две комнаты в разных домах на противоположных концах деревни. Меня должны были поселить возле реки в доме вдовы Маиры. Риагану и Айгиру надлежало ночевать в доме холостяков. Разделиться — это худший вариант для нас, но наши возражения не были приняты. С нами были холодно вежливы и непреклонны. Вокруг нас пространство кишело тварями. Оно чуть заметно шевелилось. Тени кружили вокруг, маскируясь, но их присутствие все равно ощущалось очень явственно. Нас стерегли.

Серая тень мелькнула перед нашими ногами и добавилась на ближайшее дерево новым сучком.

- Что это за твари? - спросила я у Рунтара.