Капитан припомнил застывшего в камне “Горбуна”. Неужели галеон оказался на пути подводного вулкана?

– Нет, – покачал головой Кинтаро. – Тому кораблю в бухте около двухсот лет. Не мог остров так долго плавать.

– Откуда вы можете знать? Я уверена, что это остров Поварёнка, а та карта… – девушка ненадолго замолчала, переводя дыхания. – Та карта указывала не на координаты острова, а на траекторию его движения, понимаете? Там обозначены течения и ветра, а звезды давали привязку по времени. Я бы и раньше догадалась, но песня сбила меня с толку.

– Та песня, – пробурчал капитан, – спасла нам жизнь. Если бы Анджей ее не запел, я бы так и надорвался возле того кабестана. Как крыса в колесе, бегущая за приманкой… Иди в тепло, дочка.

Обращение вырвалось у него невольно, и сердце больно защемило. В эту минуту Кинтаро отдал бы все золото мира, чтобы у него действительно была дочь…

Глава 18, в которой, как и положено, случается погоня

Несмотря на жуткую усталость, Антон не мог заснуть. Он сидел, поджав колени и тупо уставившись на догорающие угли очага. Шхуна была почти готова, возможно, уже завтра или послезавтра они выберутся с этого клятого острова.

– Анжи, ты спишь? – шепотом спросила Юля, садясь на постели в другом конце пещеры и кутаясь в теплую шкуру.

Только ее не хватало! Жадная похоть мгновенно завладела юношей. Он заскрипел зубами.

– Я ждала тебя и молилась. Я не верю, что ты… – княжна замялась. – Ты же любишь меня? Просто скажи, и я отстану, честно.

Какого демона? Она его и только его! Он прямо сейчас возьмет ее. Зажмет рот рукой, задерет юбку и… Нет!

– Нет, не люблю! – вырвалось у него. – Но могу полюбить. Хочешь? Много раз полюблю. Прямо здесь. Во все дырки. Залюблю до смерти.

Антон выпалил все это, не переводя дух, а потом со всего размаха заехал кулаком по стене, до крови разбив костяшки. Боль немного отрезвила. Юля молчала. Он не видел ее лица в темноте, только бледный силуэт в отсветах умирающего пламени.

– Не хочешь? Вот и правильно. Заткнись и спи, пока не передумал!

– Капитан сказал, что ты не в себе. Ты помолись, молитва очищает разум. И тогда наваждение пройдет. А ты снова станешь моим Анжи. Я буду ждать.

– Да заткнитесь вы! – не выдержал Никита. – Дайте поспать, а то обоим засуну якорь в задницу!

– Спокойной ночи, – прошелестела княжна, укладываясь обратно и обнимая Ирису.

В этот момент Антон яростно ненавидел кошку за то, что та отнимает у него тепло любимой.

Под утро погода снова резко поменялась, а море подкралось почти под самую пещеру. Остров тонул, теперь это было ясно всем. Небо хмурилось и плакало мелким снежком. Странное уныние охватило всех. Работали совсем вяло, хотя оставалось всего ничего. Как будто остров утягивал людей вместе с собой в морскую могилу. Кинтаро думал о золоте. Ему хотелось бросить все и брести туда, где оно похоронено, просто сидеть и смотреть на его невидимый блеск. Припевка крутилась в голове, и он сам не заметил, как начал тихонько ее подпевать, выставляя парус. Княжна недоуменно покосилась на него.

– Прекратите! – одернул его Анджей. – С ума сошли?

Капитан осекся, выпустив канат из рук.

– Прости, задумался…

– Корабль! – вдруг закричала Юля, указывая рукой на горизонт. – Это барк! Опять он!

Кинтаро разогнулся и уставился на море. Затопленный барк все-таки догнал их. Хозяин возвращался домой. Он не обрадуется незваным гостям и тому, что они натворили.

– Быстрей! Давайте все сюда! Поднимаем якорь! Живо!

Лихорадочное оживление среди людей было суетливым и принесло мало пользы. Якорь подняли, но шхуна успела осесть в черную гальку, поэтому подцепили канаты и принялись тянуть “Маковей” к воде. Княжна на берегу спешно собирала вещи. Про боцмана все забыли. И напрасно.

Он смог развязать руки, перетерев веревки о камень, а потом избавился от пут на ногах. Выждав удачный момент, Энрику схватил ничего не подозревающую княжну, накинув ей на горло веревочную петлю и придушив немного, чтобы не сопротивлялась.

– Слово вякнешь – и сверну шею! Пошли!

Он протащил девчонку к укрытию в камнях, схоронившись за ними и высматривая возможность прорваться на корабль. Шхуна уже была в воде, готовая к отплытию. Тут наконец хватились княжны, поднялась тревога. Боцман только этого и ждал. Он метнул камень в Дылду, попав ему точно в висок. Тот рухнул, как подкошенный. Расчистив себе путь, Энрику рванул к шхуне, таща девчонку за собой, словно на поводке. Она хрипела и извивалась, но он даже не чувствовал ее веса.

– Стой! – закричал ему капитан, но боцман уже рубил канаты, отсекая шхуну от людей на берегу.

Боцман выпустил веревку, пнув девчонку ногой и торжествующе потрясая кулаком неудачникам на берегу. Получилось! Они остались с носом! Он обогнет остров и направит шхуну в бухту. Все золото достанется ему! А эта мелкая дрянь ему поможет! Песенку споет. Негодяй захихикал, кривляясь капитану.

Антон на мгновение застыл от ужаса, потом бросился за Юлей в ледяную воду. Но бесполезно. Ветер наполнил паруса “Маковея”, уводя его все дальше от берега. Вместе с княжной и обезумевшим боцманом на борту. Невозможно передать отчаяние, охватившее юношу. Не уберег! Дурак! Да лучше бы он тысячу раз ее обесчестил, но ни на шаг бы от себя не отпустил!

От выстрела заложило уши. От неожиданности Антон ушел под воду на секунду, а когда вынырнул, то увидел, как на палубе “Маковея” рассеялось пороховое облако. Боцман застыл с выражением удивления на лице, а потом покачнулся и рухнул за борт. Бледное лицо княжны показалось над палубой. Она беспомощно застыла, уносимая в море неуправляемой шхуной.

– Я люблю тебя! – сначала прошептал, а потом забил руками по воде и закричал Антон. – ЛЮБЛЮ!

Но Юля его не слышала…

Кинтаро отбросил аркебузу в сторону и замахал руками:

– Опусти парус! Опусти, слышишь!

Бесполезно, и его девушка тоже не слышала. Но даже если бы до нее долетели слова, она едва ли бы сама справилась с парусом. Меж тем, шхуна полным ходом шла прямо на затопленный барк. Мужчины на берегу затаили дыхание. Дылда пришел в себя и сидел на гальке, тряся головой. Расстояние между кораблями неумолимо сокращалось. Казалось, они столкнутся. Но нет, суда прошли мимо друг друга, едва не соприкоснувшись бортами. Белеющий силуэт шхуны удалялся все дальше, а барк продолжал нестись к берегу.

Антоном овладела безумная надежда. Он убьет Поварёнка, заберет у него корабль и догонит Юлю. Страх перед колдовством пропал, осталось только упрямая решительность.

– Готовьтесь к бою! – он выбрался на берег и бросился к Кинтаро. – Капитан, вы сможете подстрелить Поварёнка! Слышите! Возьмите себя в руки! Я отвлеку его!

Мужчина отрицательно покачал головой. Он истратил весь порох на последний отчаянный выстрел в боцмана и попал в мерзавца лишь провидением Единого, не иначе. Зато у девочки появился призрачный шанс на спасение. А они его лишились. Господи, помилуй их души…

Барк со всего размаха налетел на берег, не сделав попытки нормально пришвартоваться. Анджей с отчаянной смелостью ринулся на борт первым. Но ему навстречу хлынул лишь крысиный поток. Сотни серых комков прыскали из-под ног, перепрыгивали через борт, ныряли в воду и тут же выбирались на берег, мгновенно исчезая в расщелинах черного камня. Остров как будто впитывал в себя крысиные брызги, жадно и ненасытно, требуя еще и еще… Но на корабле больше никого не было.

– Мы должны ее догнать! Давайте! Шевелитесь!

Капитан с сомнением оглядел голые мачты.

– Я не знаю, как этот барк вообще держался на воде, с учетом пробоины, но он шел против ветра и без парусов. Если ты думаешь, что этот фокус можно повторить, то ошибаешься.

– Дылда убьет любого, – взгляд мальчишки стал совершенно безумен, – кто посмеет ослушаться! Живо!