— Хамка!

— Стерва!

— Кто бы говорил!

— Я тоже тебя люблю!

— Ну-ну, девушки, — примирительно улыбнулся Кир, — Мир, дружба, шоколадка. Перестаньте ссориться.

— Кто ссорится? — не поняла магичка, — Мы ведем беседу на тему реальности описанных событий.

— А также «Можно ли подкупить богиню алмазным храмом?», — поддержала я.

— Никогда не понимал особенностей женской дружбы, — философски произнес Нир, — Обзывая друг друга на все буквы алфавита, они умудряются оставаться лучшими подругами!

— Ну, у нас нет вашего петушиного самолюбия, — парировала Полоз.

— Это ты сейчас о чем, ведьма? — набычился оборотень.

— Да так…

— А ну продолжай! Это ты нас сейчас петухами обозвала?

— Она всего лишь имела в виду, что девушки в силу слабости своей памяти не задерживают надолго все свои обиды и более склонны к прощению, чем вы, парни, — пришла на помощь сестре Серенити.

— А теперь на всеобщем, пожалуйста, — состроил «дурачка» Кир.

— Бой подушками! — закричала я, и первая ударила подвернувшегося под руку Нира довольно легким предметом интерьера. Не знаю, почему его это так вывело из себя, но через секунду он уже гонял меня по апартаментам Рио и Фрио.

Ещё через пару секунд к нам присоединились и все остальные. Ровно полчаса ушло на то, чтобы в комнате не осталось ни одной целой подушки.

— Веселитесь? — в комнату вошел Фабиан, а следом за ним и Данте. Веселье вмиг сменилось испугом. Девушкам румянцем залило щеки, а парни стали оглядываться в поисках путей к стратегическому отступлению, то есть бегству, но храброму. Фрио якобы незаметно запихнул ногой остаток наволочки под кровать.

— Ваше Высочество, — Морика сделала реверанс, что в данной ситуации (перьями в волосах и одежде) смотрелось комично. Спасать ситуацию, как всегда, пришлось мне.

— Не бойся, тебе я тоже могу перьевую ванну устроить. А вы тут какими судьбами, наговорились уже?

— Наговорились и наслушались. О таких подробностях о тебе я даже не догадывался, — разочаровано помотал головой принц.

— Что?! — от возмущения воздух мгновенно накалился, но молнии из глаз, к сожалению, не достигли своей цели в виде Ледяного мага.

— Шучу, шучу, — улыбнулся братец, — Познакомь нас со своими друзьями, а то они сейчас в обморок от шока упадут. И, кстати, я все вижу, — последняя реплика адресовалась Морике, которая украдкой сжигала следы нашего веселья, запах стоял мерзкий. Девушка испугано дернулась, что ещё больше позабавило принца, — Ещё можно сделать так, — парень махнул рукой, и все перья единым потоком устремились в бельевую корзину в углу комнаты. Забыла упомянуть, мои братик и сестричка маги Воздуха, Аерис пошел в маму — он маг Земли.

— Фабиан, ты уже знаешь всю их подноготную, но позволь представить их ещё раз. Риолин — человек, воительница, главная сила нашей команды. Серенити — маг и замечательная целительница. Морика — маг Огня, настоящая ведьма. Кир и Нир — братцы-оборотни, мозг и чутье нашей компании. И Фрио — алхимик и парень Рио. Ребята, это Фабиан — мой троюродный брат. С Рикки и Аерисом я вас позже познакомлю.

— Хм… — протянули замершие друзья, — Очень приятно, Ваше Высочество! — поклонились и непонимающим взглядом уставились на меня.

— Сэфи вам все объяснит, — бросаю на ходу и увожу лыбящегося во все тридцать два зуба принца.

— Тими, ты их всех ввела в ряды своих друзей? — спросил он, я кивнула, — И ты на все сто процентов можешь доверить им свою жизнь? — ещё раз киваю, совершенно не понимая, к чему эти вопросы.

— А что такое?

— Да так. Просто я тебе немного завидую, — чуть виновато улыбается, — Нам с Аем и Ри тяжело найти здесь друзей без возможности покинуть замок иначе, кроме как с сопровождением в виде двух десятков гвардейцев. А здешние, сама знаешь…

— Я тебя понимаю. Но должна сказать, что прежние мои подруги не оставили после себя приятных воспоминаний. Малих сказала, что теперь каждый может попасть на Альто. Кто знает, может в следующем году судьба сведет тебя с хорошими людьми?

— Посмотрим, — неопределенно пожал плечами брюнет и заговорщицким шепотом сказал, — В комнате тебя ждут платье и туфли. Ты будешь великолепна сегодняшним вечером, — быстро поцеловав меня в щеку, принц удалился, а я вошла в спальню, к которой мы с братом дошли за время разговора.

Первым делом я выудила из прически все перышки. Все время старалась не косить глазами в сторону кровати, но взгляд, так или иначе, соскальзывал с отражения на черный сверток. М-да, любопытство — моя ахиллесова пята. Сколько там времени до балла? Два с половиной часа, отлично! Успею уладить одно дельце. Объяснить горничной, что именно я хочу, заняло минут двадцать, не меньше. И вот, стоило двери за девушкой закрыться, как я оказываюсь возле кровати и аккуратно, предвкушающе разворачиваю плотную ткань, не в силах сдержать удивленного оха при виде нового платья.

— Да, это будет фантастический вечер! — мечтательно тяну.

— Мама тебя убьет, — заметил Игнис, развалившись рядом.

— Не на балу же! А потом будет тяжелое утро, да и Ронни сможет её отвлечь.

— Ну-ну.

Оставшееся до сборов время я посвятила медитации. Иногда я к ней прибегаю, чтобы повысить МУ, но не регулярно. Во время сеанса я обычно представляю себя на снежном поле, считая, что раскрыть весь потенциал можно только в стихие, противоположной своей.

— Возвращайся, если не хочешь пропустить бал, — раздался приглушенный голос фамильяра. Я медленно покинула Нирвану и сразу почувствовала, как плещется внутри меня живой Огонь.

— Вот и силушка богатырская ко мне вернулась! — вскочила я, прежде дернув шнурок у кровати. Через полминуты горничная уже ждала указаний, опустив глаза к полу.

— Помоги мне со шнуровкой, — я внутренне поморщилась, глядя на девушку: все движения четкие, но как будто неживые, механические.

Платье мне понравилось. Нет, не так. Платье мне ОЧЕНЬ ПОНРАВИЛОСЬ! Легчайший атлас цвета воронового крыла, без бретелек. Сделано так, что приходится выбирать: или дышать или оставаться одетой. Шнуровка сзади из алых узких лент. Не скрывающий ног разрез до середины бедра, к которому привлекает внимание красная окантовка в виде причудливой вышивки. Кружево таких же ниток едва прикрывает грудь. Вроде бы платье в рамках приличий, но в то же время не дает простора фантазии.

— У твоей сестры нет ни шанса, — вынес вердикт Игнис, заставив меня предвкушающе улыбнуться. Волосы я закрутила локонами и закрепила на затылке шпильками с помощью той же горничной. Легкий макияж, оттеняющий насыщенные зеленые глаза.

— Пора, — поторопил кот и обратился татуировкой. Туфли сели как влитые. Не смотря на непомерную высоту шпильки, платформа прекрасно восполняла такой наклон. Алый лакированный верх и черные бока- вкупе с платьем смотрелись просто великолепно.

— Кхм… — раздалось от двери. Инфаркт миокарда, разве же можно так незаметно подкрадываться?!

— Что ты тут делаешь? — по слогам произнесла и как бы невзначай осмотрела Ледяного Принца с ног до головы. Аналогичный тому, в который его одела Малих, костюм. Белоснежный кардиган с синей вышивкой прекрасно дополнял мои красно-черные цвета.

— Не мог не увидеть первым твой сегодняшний наряд. И хотел тебе кое-что подарить, — хитрый лис прищурился, выждал театральную паузу (которая, видимо, должна была пробудить мое любопытство) и достал из внутреннего кармана продолговатую коробочку, — Ну-ка, примерь.

— Мне не нужны твои подарки, — опасливо двигаюсь в сторону.

— После истечения срока подчинения можешь делать с ними все, что пожелаешь, — угроза, явно проскользнувшая в словах, заставила поморщиться, но все же принять «подарок», — Повернись, помогу застегнуть.

Становиться к врагу спиной категорически не хотелось. Но ещё больше была противна мысли о принуждении. В зеркале отразились двое противоположных, как день и ночь, магов: недовольная девушка и самодовольный парень. Через мгновение шею уже холодило золотое колье с каплевидным гранатом, а в ушах красовались аналогичные серьги на цепочке.