Эти пергаменты явно показывали то возбуждение, которое он тогда чувствовал, и это можно было почувствовать, несмотря на его спокойный почерк и осторожный выбор слов. Кусла глубоко вздохнул, и уникальный запах пергамента вошел в его нос.

Он также был заражен возбуждением Томаса.

Но его больше возбуждало не то, что они могли получить способ такой сильной очистки железа, а то, что они могли найти путь к Магдале. Это была величайшая цель для Куслы, который ради неё положил на алтарь всю свою жизнь. Нет, это была единственная причина, по которой каждый алхимик настаивал на поиске Магдалы.

Но нужно было идти очень внимательно, чтобы в процессе не появились ошибки.

Кусла проверил числа и коды несколько раз, открыл старую книгу и сравнил её с другими книгами, которые остались в мастерской Томаса, и которые он уже расшифровал.

И когда он увидел эту фразу, его разум на короткое время погас.

Он несколько раз возвращался к началу, расшифровывал коды, повторно осматривал металлургические результаты, которые использовались для решения секретов, и подтвердил это снова.

Результат расшифровки всё равно был одним и тем же.

Это не была его ошибка, ни то, что он мог случайно не так разглядеть.

Когда два последних пергамента были расшифрованы, в конце была одна лишь фраза.

— Божье... Прощение?

Маленькая деталь, которая меняла весь смысл.

Кусла отложил перо и встал с кресла.

И вскоре после этого Вэйлэнд всхрапнул, словно пьяница, и тут же был скинут с кровати.

— Значит, ты сразу же пришел ко мне? — спросил хозяин кабинета, Пост, положив пергаменты на стол.

Кусла и Вэйлэнд провели всю ночь, дешифруя содержимое пергаментов, и Кусла передал результаты в штаб Транспортного подразделения.

Как они и ожидали, расшифрованная фраза молила о прощении у Господа.

К этому времени группа Куслы по-прежнему не смогла расшифровать содержимое двух свитков, но среди информации в тех пергаментах, которые уже были расшифрованы, был пункт об очистке пирита.

Обычно пирит очень сложно использовать из-за содержащегося в нём огромного количества примесей серы, так что в дело он идет лишь в исключительных случаях. Но если результаты, записанные на пергаментах, были верны, то использование пирита могло способствовать получению чрезвычайно чистого железа.

Но, по правде сказать, такие металлургические исследования велись в полной темноте, где никто не знает, на что он наткнётся.

Невозможно было понять, встретят ли они токсичный материал, который не был известен раньше, или произойдет внезапный взрыв экспериментального препарата.

Также были неизвестны области применения результатов экспериментов, проводимых алхимиками.

И в опытах они всегда следовали Божьему учению – до того момента, когда внезапно не отклонялись от него.

Что ожидало их? Ад или Рай?

Когда люди сталкивались с этой проблемой, большинство из них выбирало более консервативный подход.

— А где второй алхимик?

— Вэйлэнд устал и спит.

Пост глубоко вздохнул, с шумом выдыхая воздух, словно кузнечные мехи.

Казалось, что это была его привычка, но он потер глаза на своем пухлом лице и опять уставился на Куслу.

— Итак, здесь все оставшиеся пергаменты?

— Да. Но так как код, используемый для записи, еще не знаком нам, то мы не можем расшифровать содержимое.

— Можете ли вы предположить, что это что-то абсолютно противоестественное?

— По крайней мере, это нечто, что заставило кое-кого просить Божьего прощения.

После повторного объяснения Куслы, Поста поморщился.

Кажется, он уже и так догадался, поэтому и захотел перепроверить всё сказанное.

— Лучше вам узнать это... – сказал он.

— Э?..

— Я говорю об обстоятельствах смерти Томаса.

— Это...

Кусла начал было говорить, но Пост прервал его угрюмым взглядом.

Я хочу верить в него до конца, но обстоятельства говорят о том, что он – предатель.

Любой, кто работает с алхимией, точно видели такое выражение лица хотя бы раз.

— Перед смертью Томаса, его посетили люди из Хора.

Однако Кусла едва ли был удивлен этим.

— Мы обнаружили, что Хор действительно связывался с ним, но мы просто не можем понять, зачем они делали это. В то время мы думали, что Томас не был еретиком в их глазах.

Услышав это, Кусла впервые утвердительно кивнул.

Алхимикам не нужно было углубляться в безумие, как об этом думали многие обычные люди; их безумие, однако, и было их способом жить.

— Мы просто думали, что эти люди подозревают о каких-то секретах скрытых за чудесными металлургическими навыками Томаса, но в итоге он умер. После этого мы проверили Хор, но не смогли собрать доказательств. Я думал... что это было простым совпадением.

Пост снова потер глаза и сказал следующее:

— Кажется, их нюх необычайно остр...

— Тогда какая именно у них была причина?

Кусла определенно не был пустоголовым глупцом.

Однако, он решил промолчать, ожидая, как именно другая сторона представит правду.

— Ты точно что-то скрываешь глубоко в себе. Тогда я скажу по-простому. Этот метод определенно нечто, что нельзя раскрывать общественности.

Пост посмотрел на пергаменты на столе.

Его лицо напоминало лицо того, кто потерял жизнь способного подчиненного из-за маленькой ошибки.

— Убийца Томаса, несомненно, один из Рыцарей Хора.

— И надзиратель был послан по той же причине?..

— Полагаю, что да. Это место всё ещё под моей юрисдикцией, поэтому по крайней мере люди, принадлежащие к собственности Ордена, всё ещё под моим контролем. Эти люди из Хора послали кого-то сюда, даже зная, что это вызовет конфликт со мной, и они точно что-то планируют. Вот такие дела.

Было множество технологий, скрытых еще до того, как их увидел мир, к примеру, те технологии, которые полностью отрицали принципы Церкви или которые пойдут на пользу врагу. Кусла сам знал несколько таких.

Их объединяло то, что эти технологии для политиков были намного опаснее, чем любые стихийные бедствия. Сокрытие их от людей, которые присматривали за алхимиками Ордена, уже было смертельным грехом, не говоря уже о продолжении исследований.

Намеревался ли Томас делать это или нет, но он случайно наткнулся на запретную технологию, и Хор понял это первым. Можно было предположить, что Томас подумал, что другая сторона не предпримет таких прямых действий, и предложил им некую сделку, но в итоге его ждала лишь смерть. Философия Хора была радикальна, и нередко он участвовал в сражениях.

Другими словами, всех подозрительных людей необходимо убить.

И все люди, которые не следовали за ними, также должны были быть убиты.

Если и был бы мудрый совет, которым мог воспользоваться Томас, то он бы был таким: не важно, кому он это показал, но ему нужно было сперва проинформировать об этом Поста.

Алхимик не выживет в этом мире один.

Как только алхимики найдут себе приют, то в итоге они потонут в большом котле, имя которому — алхимия.

— Но я думаю, несмотря на то, что они убили Томаса, они все же не имели ни малейшего понятия, мог ли он что-то оставить после себя, поэтому и послали кого-то в мастерскую для расследования. Мне надо очистить мастерскую до тех пор, пока я не найду настоящего убийцу, а затем и достойного преемника для оставленных записей Томаса. А что касается врага — я изрядно удивлен, что Хор после тщательного выбора послал маленькую девочку на роль наблюдателя.

— Тщательного?

— Верно. Они послали молодую Сестру низкого ранга в мастерскую, сказав лишь, что она будет набираться опыта для реально опасной работы по наблюдению. Так как я никак не могу указать на их виновность, то мне остается лишь принять их просьбу, не выставляя никаких условий. Однако проблема в том, что девушка в таком возрасте благочестива, словно фанатик; пока монастырь командует ею, она будет искать то, что они хотят, словно хорошо выдрессированная ищейка.