…Я ему ответила.

Поэтому, — подумала Хио.

— Будь у меня свой стандарт справедливости…

Она встала.

— Будь так!..

Она не могла больше лежать.

— Я бы не стала лишать людей слёз!

Она наполнила тело силой и качнула своё ноющее тело.

— А обеспечила бы всеобщее счастье, наблюдая за ними и держа за руку…

Она открыла уста и наполнила лёгкие воздухом.

— Но дав им решать за себя!

С этим криком она услышала голос.

— On your mark.

Драгоценный голос.

— Get set.

Драгоценный голос кого-то драгоценного.

— Go ahead!

Едва лишь он дал ей ментальный толчок вперёд, красный свет небес выстрелил в землю.

Но перед этим Хио взлетела.

Она сбежала от света смерти и взмыла в центр небес.

И полетела навстречу звезде.

Сандер Феллоу поднимался.

Алекс осознал, что его враг восстановился.

Его красная главная пушка выжгла воздух и пронеслась по земле, но цели больше там не было.

Бело-голубой механический дракон поднимался по спирали, которая словно обволакивала послесвечение красного луча.

…Так она идёт!

Он открыл многострельный контейнер, установленный в теле, и выстрелил заряды.

Однако враг, похоже, резко перекрутился, прогибая воздух и летя.

Она вертелась сквозь пули, клонилась назад, и всё же…

———!

Её прямой подъём сделал пространство между ними бесполезной.

Поэтому Алекс пожелал продолжить бой.

Он зажёг свои двигатели.

Отныне обладание одной лишь скоростью ставило его вровень с ней.

Битва произойдёт в небесах сверху.

Их скорость уже превратило каждую их точку в воздушное поле боя.

Полёт дракона отвергал любое расстояние

Противник внизу открывал тело в своём подъеме, словно отрицая любое время, созданное дистанцией между ними.

Алекс использовал всю свою силу, чтобы взобраться на холм небес, но преследующая бело-голубая фигура подоспела вмиг.

…Хорошая работа!

— Так это твоя справедливость!

Алекс понял.

Он услышал предыдущий крик врага.

Счастье.

Тогда в чём счастье его другого «я»?

————.

Во время прямого восхождения он окинул взглядом небеса.

Открылся ясный вид.

Во все триста шестьдесят градусов раскинулись мороз и тени ночи, и создавалась широкая пустота, но…

— В том, чтобы купаться в этой мнимой свободе, Хио Сандерсон?

Хио не ответила.

А просто демонстрировала скорость и восхождение широкой дугой.

Она будто стала быстрее прежнего.

…Нет.

Ранее они сражались, когда опускались.

Но это другое.

Позабыв подниматься, они упадут. Если постоянно не желать скорости, даже не сможешь остаться там, где есть.

Для Хио Сандерсон это было в порядке вещей.

Она летела с даже большей скоростью, чем когда они падали. Её здешний полёт боролся с гравитацией и…

…Она обезумела от своего сопротивления?!

— Нет… Ты обезумела от собственного счастья, Хио Сандерсон?!

Когда их скорости стыкались и отдалялись, они обменивались выстрелами пушек.

Не попавшие в цель снаряды чертили в ночном небе протяжные дуги.

Рывки скорости становились полумесяцами пара, окружающими ночное небо.

Это напоминало скоростной танец.

Они приближались к врагу, но затем отступали, избегая его атак.

Уклонение и нападение.

Летящие удары молний, словно вытянутые руки.

Крутящиеся ножницы, которые их избегали, словно повороты.

И при этом два дракона устремлялись в небеса.

Внизу виднелась земля.

Они видели ночь этой планеты, страны, горного региона и окружающих городов.

Там был свет, мерцание, движение, и там жили люди.

Сияние луны чётко разделяло землю и море, а за ним виднелись огни уже другой страны.

Это был мир, где нечего слышать и всё можно видеть.

В нём два механических дракона скрещивали свои атаки и уклонения.

И при этом они поднимались.

Их пути образовывали двойную спираль, соединяющую землю внизу с небесами сверху.

И слышался только один звук.

Песня.

Голос девушки пел песню о развевающихся звёздах, вкладывая в неё свой смысл.

— Oh, say can you see by the dawn’s early light.

Она ускорялась.

— What so proudly we hailed at the twilight’s last gleaming?

Небо наполняли белые брызги и образовывали дугу.

— Whose broad stripes and bright stars thru the perilous fight.

Её поднятая сила несла девушку в небеса.

—O’er the ramparts we watched were so gallantly streaming?

Хио смотрела прямо на врага.

— And the rocket’s red glare, the bombs bursting in air.

Она догоняла.

— Gave proof thru the night that our flag was still there.

Она двигалась, чтобы его поймать.

— Oh, say does that star-spangled banner yet wave.

Всё сводилось к ускорению.

— O’er the land of the free and the home of the brave?

Хио преследовала Алекса в небе абсолютной свободы.

Хио пыталась исполнить обещание.

Она дала его сама себе. Вырезала в сердце, когда рассталась с неким гигантским механическим драконом.

…«Стать такими же, как они».

— Поэтому я тебя остановлю!

Хио видела перед собой красно-синего механического дракона.

Не останавливая тряску тела, она ускорялась прямо к нему.

— !..

Её мысли больше не выливались в слова.

Она слишком сосредоточилась.

Разум полнился списком слов, которые не назовёшь языком.

Подобно песне из смеси памяти и эмоций.

Хио когда-то слышала, что спринтеры финалисты во время забега входят в почти бессознательное создание.

И будь так, почему же они бегут?

Потому что хотят результата?

Нет. Цель не в том, чтобы бежать. Бег был только процессом.

В таком случае, почему они бежали, когда их сознание угасало? И почему она бежит сейчас?

Хио не знала.

Она даже не понимала своё нынешнее состояние.

А просто чувствовала свободу в наслаждении полётом.

За воздушным потоком впереди летел механический дракон.

Она слышала в сердце песню, потянувшись за ним.

…Он зовёт.

Он всё звал и звал.

В этом скоростном пространстве, где всё идёт рука об руку, её звала сила, которая способна распустить цветок уничтожения.

Летящие пули её не догоняли, а отражающей защиты явно не хватало.

Скорость теперь всё равно, что часть её тела.

Даже дух — только требование, необходимое, чтобы ступить на поле боя.

Я могу туда прибыть, но ты зовёшь меня сражаться здесь.

Поэтому долг моих крыльев ответить на призыв.

Ответ ожидает здесь.

Наш ответ, но ещё не последний, ждёт нас здесь.

…Он ждёт.

Хио больше не использовала разум для мыслей, а позволила ему рассыпаться и просто чувствовала.

Она ощутила, каков ответ.

И в желанном ею направлении Хио увидела звёзды, небо…

————.

И своё иное «я».

Алекс принуждал себя к манёврам уклонения.

Его тело скрипело, а ветер — ревел.

Однако боль вознаграждалась тем, что враг исчезал перед глазами.

Но едва он подумал, что сбежал, как осознал, что бело-голубой дракон находился в пространстве позади.

————?!

Она в него выстрелила.

Он уклонился.

Развернулся и набрал высоту.

Но чтобы Алекс ни делал, враг никогда не показывался на глаза.

———

Она всегда оказывалась сзади.

Он ощущал по воздушным потокам. Чувствовал давление громадного летящего объекта, заходящего ему в хвост и спокойно набирающего высоту.