Впереди под ночным небом появился парень в костюме того же цвета.

Он в буквальном смысле скакал.

Он швырял своё тело почти горизонтально, задирал нижнюю часть костюма, подкидывал галстук вверх, раскидывал по ветру несколько прядей волос, будто в танце, скользя вдоль поверхности лесистого склона.

На его лбу выступили капельки пота, а его резкий взгляд сосредоточился на земле внизу.

Однако её сложно было назвать "землёй".

Там раскинулась каменистая местность.

Дожди и ветра за множество лет вымывали лесную грязь, пока не выступили бесчисленные камни больше человеческого роста.

Вместо того чтобы образовать стену утёса, на крутом склоне до самой долины нагромоздились валуны.

Сверху это выглядело почти как обрыв в лесу.

Тем не менее...

— ...

Продолжая свои скользящие движения через тёмный лес, Саяма сосредоточил взгляд на том скопище камней.

— Ницзун-кун, двигаясь в подобном месте, легче всего спускаться вниз.

Даже говоря и ощущая ветер своего скоростного спуска, парень опустил правую ногу и согнул колено.

К ней приближался новый камень.

В следующий миг Саяма швырнул правую ногу от своего скачущего тела. Вместо того, чтобы пнуть верх валуна, он оттолкнулся от его поверхности.

Парень скакнул вперёд и вверх, отдаляясь от склона.

Он никогда полностью не приземлялся; а лишь отталкивался от камней, как от стены.

Но этого было достаточно.

Его нисходящий импульс донесёт парня до подножья горы.

Совершив полноценное приземление, он не сможет поглотить инерционный вес и повредит себе ногу или споткнётся.

Ему лишь следовало удержать скорость своего падения на уровне скорости толчков. Чтобы этого достичь, он поворачивал тело и корректировал угол прыжков при падении.

С каждым своим толчком Саяма разворачивал тело, совершая небольшой обманный манёвр и меняя траекторию, дабы сбросить своего преследователя. Он также раскрывал свою одежду в качестве воздушного тормоза.

Справа от себя за стеной камня и землёй парень отдалённо расслышал журчание реки.

Однако звук едва улавливался даже в ночной тиши.

Скорее всего, река находилась в сотне метров внизу.

Во время прыжка Саяма развернулся в воздухе.

— Ты идёшь, Ницзун-кун?

Кто-то преследовал Саяму в его скоростном спуске в долину.

Это был бегущий через тьму Ницзун с белым светом, порхающим вокруг.

Хоть он и являлся стариком в белом халате, но...

— Я смотрю, ты используешь путь, доступный обычному человеку. Вы четверо настоящие перфекционисты.

— В конце концов, я усердный труженик. И я лучший из братьев в плане улучшения физических способностей.

Ницзун поднимал и опускал ноги, доводя идею "бега" до крайности, и гнавшись по узкому пути между камней.

Возле обеих его лодыжек парили талисманы. Они сияли бело-голубым и разряжали какие-то молнии.

— Это талисманы божественного путешествия. Они повышают скорость ног. Так можно не заморачиваться на акробатике. Я могу использовать тот же путь, что и обычный человек...

Он добавил талисман в каждую руку.

— И всё равно догнать!

Несколько талисманов парили вокруг всего его тела, так что это во многом походило на броню для ускорения.

Саяма видел, как мужчина звучно отталкивался от земли и бежал. Он быстро нёсся по узкой горной тропе, проделывал извилистый поворот на одной пятке, и даже быстро взбирался или спускался по любым цепям, подготовленным для альпинистов вдоль пути.

Когда бы старик ни менял направление, его тело прорывало тонкую стену водяного пара.

Это порождало звук.

В ответ на его ускорение воздух ревел.

Он был быстр, но Саяма тоже не сбрасывал оборотов.

— Понятно. Очень интересно. Но я хочу заставить тебя постараться ещё сильнее.

Саяма оттолкнулся от земли, но в этот раз подлетел выше, сильнее и дальше, чем прежде.

— Давай посмотрим, сможешь ли ты угнаться за той же скоростью, что я использовал против Хибы-сенсея.

— Ха-ха. Для меня честь получить отношение на уровне разрушителя 3-го!

— Да, ты на уровне горной обезьяны.

Саяма слегка улыбнулся и позволил гравитации потянуть его вниз даже дольше.

Он падал.

И несясь вниз через скалистый лес, парень раскинул руки в стороны, чтобы использовать свой костюм для корректировки скорости и контроля высоты.

Снизу его обдувал ветер, производимый его падением. Казалось, словно в него швыряло воздух, заточённый в глубинах планеты.

...Ха-ха.

Он выдал радостный смех в своём сердце.

— Тебе весело, Ницзун-кун? Смотри, ты отстаёшь. Ты сказал, что хотел получить удовольствие, но этого желания не хватило, чтобы угнаться за нашим миром?

— О, так ты сам это сказал.

Ницзун поменял свою позу. На бегу он держал спину прямо, но теперь наклонился вперёд, согнул локти под прямым углом и замахал руками.

Это произвело немыслимое ускорение.

Старик мгновенно прорвался сквозь стену взрыва пара и не замедлялся.

Он мчался по извилистой тропе между камнями так быстро, что это выглядело как ускоренное видео.

— О-о!

Он издал рёв и не сбрасывал ускорение, даже когда с его тела поднялся туман.

— Продолжение порождает силу!!

Саяма услышал его возглас и увидел, как Ницзун рванулся вниз по горе к нему.

Мужчина повернул правую руку.

— Саяма-сама! Приготовься! Говоря прямо — я могу тебя убить!

— Ха-ха-ха. Действительно прямо. Мне это по нраву. Но...

Саяма оттолкнулся от земли, как раз когда Ницзун его догнал.

— Спешу заверить, что ты увидишь лишь тьму.

С этим Саяма прыгнул во мрак.

Он летел над крутым склоном, раскинувшимся перед его глазами.

После того как Саяма скакнул во тьму впереди, Ницзун вошёл в лес, покрывающий крутой холм.

Заросли продолжались, но это было очень крутое место на полпути спуска с горы. Чтобы достать до земли, достаточно вытянуть руку вправо.

Для бегущего сверху это был почти что прямой обрыв.

Тем не менее, Ницзун увидел во тьме своего врага. Он не выказывал страха перед крутым спуском.

Пока Ницзун бежал между камнями, Саяма парил в десяти метрах впереди.

Его тёмно-синие одежды сливались с темнотой леса, поэтому Ницзун держал перед глазами талисман.

— Талисман тёмного путешествия содействует моему зрению.

Бумажка засверкала и стала прозрачной. Она напоминала кусок стекла с сияющими бело-голубыми краями.

Талисман оставался висеть перед его глазами и показывал сцену впереди через тьму.

Старик увидел, как Саяма поистине проносится по воздуху.

Парень отталкивался от камней и правой или левой поверхности утёса, подстраиваясь под углы горного пути. Каждый раз, когда тропа резко брала вниз, парень толкал выступ справа или слева, перекручивался в воздухе и падал вдоль пути.

Его движения напоминали сноубордиста.

Техника его прыжков переводила скорость падения в мобильность и посылала его сквозь тьму.

Его зрение не отличалось от обычного человека, а значит, был лишь один способ, благодаря которому он видел в подобной темноте.

— Ты запомнил эту гору?

Он выучил, куда наступать, тренируясь в горах с Хибой Рютецу?

...Нет.

Ницзун поправился. Саяма так бежал с тех пор, как ушёл от резиденции Кинугасы.

Парень знал путь до самого дома, который посетил всего однажды. Он проигрывал свои воспоминания подъёма, чтобы знать, куда ступать на обратном пути.

Вполне естественно, что парень решил бежать впереди.

Иначе бы он не направился по известному пути.

— Вот оно что.

Ницзун побежал ещё быстрее.

Ветер сзади больше не поспевал, и в паре метров за спиной возник запоздалый поток воздуха.

Каменистая почва позади растрескалась и разлетелась во все стороны, но старик не сбрасывал темп.