— Я отправлюсь на поиски ответа. Отец, мать, я последую за вами, превзойду ваши невидимые очертания и продолжу дальше, лишь бегло одарив вас взглядом. И дождись меня, Синдзё-кун. Я хочу снова быть с тобой, но лишь после того, как смогу выжить без тебя. Если мне это по силам...

Держась за грудь, он снова начал идти.

— Величайшее счастье мира будет моим.

Мир переломился.

Ночное небо полыхало красным, а город рушился и горел.

По широкой дороге в распадающемся городе, посылающим в воздух вспышки огня, кто-то шёл.

Он не имел формы. Существовал лишь взгляд.

Он слабо взбирался по наклонному асфальту и достиг его вершины.

— Э?

Только тогда взгляд осознал, что находился в пылающем городе.

— Э? Постойте-ка! Эм, как я здесь оказалась? Я всего лишь тайно разделась догола в футоне и легла спать. Только не говорите, что от этого я стала невидимкой.

Хио, хозяйка взгляда, быстро посмотрела по сторонам.

Однако её блуждающий взор остановился, когда заметил кое-что в пейзаже: упавший светофор.

Его основание переломилось из-за наклона асфальта, а огни потемнели, но знак под ним сообщал имя этого места.

— Осакский замок?

Хио уставилась перед собой.

Над разрушенной дорогой, на которой она стояла, мягко наклонилось здание.

За ним лежали остатки автострады и река.

А ещё дальше находилась небольшая гора.

Она образовалась от скопившихся развалин рухнувшего строения.

Оно было тёмным и покрытым трещинами, изнутри которых сочился огонь.

Как раз тогда Хио ощутила ветер.

Он казался скорее палящим потоком воздуха, чем горячим ветром.

Промчавшаяся волна жара омыла деревья, обсаженные вдоль улицы, мгновенно превратив их листья в пепел.

Даже металлические дорожные знаки, вывески магазинов и светофоры мигом лишились краски и согнулись, как тающий леденец.

...Что это?

Это был горячий порыв ветра, порождённый в городе, подверженном катастрофе.

Затем Хио осознала, что именно она видит.

...Великое Кансайское Землетрясение.

Это благодаря Баку. Зверьку она полюбилась ещё в больнице перед прибытием в додзё Хибы, и он показывал ей картину из прошлого.

В ночь после битвы с Чёрным Солнцем Хио увидела во сне своего прадедушку.

Это второй раз, — осознала она, осматриваясь.

Девушка увидела гору и море разрушения, и это всё совпадало с тем, что описывал Саяма.

Здесь погиб её отец, а также отец Харакавы, Хибы и Саямы.

Скорее всего, они и есть причина, по которой она видит этот сон. Прошлой ночью они увидели фотографию её прадедушки и остальных, которую принесла Брюнхильд. Там также была мама Микаге, и они обсуждали снимок.

На фотографии изображалось несколько десятков человек перед горной грядой. В дополнение к основным силам старого UCAT, там, похоже, были их семьи и люди обычных должностей. Они не узнали никого кроме Чжао и своих родственников, так что им пришлось обсуждать это, используя метод исключения.

Мужчина с пепельными волосами спереди всех был дедом Хибы. Рядом с ним стояла бабушка Хибы, Тоси, а возле нее — Сандерсон. Мужчина в военной форме слева в заднем ряду оказался дедом Саямы. Справа оттуда находилась Чжао, мужчина, который наверняка был дедом Изумо, а затем отец Ооширо. На фото оказалось несколько арабов, но они пришли к выводу, что Абрам был крупным мужчиной, а не тем, который выглядел скорее как доктор или повар.

Позади их всех в одиночестве сидел человек на приподнятом корне дерева, повернувшись к горной гряде. Волосы на его затылке выдавали пожилой возраст, а его левая рука отсутствовала.

...Это профессор Кинугаса Тэнке.

Хио задавалась вопросом, каким он был человеком, и Саяма сейчас работал над ответом.

Они просто видели его изображение, вырезанное из прошлого.

Скорее всего, их тогдашние мысли и натолкнули Баку показать ей сейчас прошлое.

Но она запоздало заволновалась о Харакаве.

Никого из его родственников на фото не оказалось, и прошлую ночь он оставался молчалив.

Саяма сказал искать их прошлое...

...Но как же Харакава?

Он ничего не рассказывал о своих родственниках. И никогда не говорил о том, что случилось с его отцом или дедом.

Тем не менее, могилы его и её отца находились рядом, и его отец тоже умер от вторичного урона Великого Кансайского Землетрясения.

...Он такой же.

Хио кивнула в своём сердце.

— Саяма сказал, что видел, как его родители и другие входили в город.

В таком случае...

— Мой папа и отец Харакавы тоже здесь?

Едва лишь она об этом спросила, как перед ней кто-то появился.

На вершину наклонённого асфальта рухнул мужчина, да с такой силой, что девушка испугалась, что он обвалится.

Новоприбывший имел среднее телосложение, носил боевой жилет, и его длинные чёрные волосы развевались на ветру. За его спиной висела в ножнах катана, а в руке он держал обнажённый Облачённый меч японского стиля.

Со смеющимися губами он выдал крик, осматриваясь по сторонам.

— Ха-ха-ха! Кто мужик, давай на меня! Если сможете меня положить, я признаю, что вы сильны!!

В ответ на окружающую местность рухнула скорость.

Следом появились пять фигур, судя по всему, спрыгнув с близлежащих зданий. Они держались на расстоянии десяти метров, образуя вокруг мужчины кольцо.

Все их кожаные боевые плащи немного трепыхались, и они держали клинки длиною более метра, похожие на мачете.

Люди имели искусственные тела и держали облачённые клинки.

Мужчина окинул взглядом пятёрку, которая взирала на него ниже поднятого асфальта.

— Выходит, претенденты смотрят на властителя снизу, да? Так дайте кое-что скажу: настоящий мужчина не смотрит ни на кого свысока.

Мужчина стоял рядом с Хио, но не успела она оглянуться, как он скакнул к одному из солдат с искусственными телами перед ним.

Девушка услышала, как он при этом произнёс:

— Я нападу в лоб. Должность Пяти Великих Столпов, может, и создали на скорую руку под этот бой, но я исполню свою роль. Я временный заведующий Независимого Подразделения японского UCAT. Имя — Хиба Рюичи.

Это имя удивило Хио.

...Э?

Как только её замешательство сопоставило факты перед глазами, Рюичи уже ринулся к другому солдату справа.

Её зрение не поспевало. Она разглядела лишь то, как первый мужчина, к которому скакнул Рюичи, упал на колени.

Он рухнул почти без предупреждения.

Затем Рюичи попытался ударить мужчину справа размашистым ударом меча, но четыре оставшихся человека, включая того, на которого нападали, отреагировали.

Принимающий удар пошёл на перехват, а остальная тройка решила атаковать.

Цель Рюичи бросилась вправо, увеличивая дистанцию между ними, и взмахнула мачете в правой руке. Механически усиленная рука подняла плоский клинок, чтобы рассечь тело противника снизу.

Оставшиеся трое воспользовались асфальтом в центре в качестве укрытия и приготовили левые руки.

Под их запястьями высунулись толстые металлические трубки. Их калибр совпадал с автоматным.

...И они собираются победить своего врага не заботясь о том, в кого целились?

Это означало, их враг стоил того, чтобы пожертвовать одним из своих.

Однако Рюичи всё равно шагнул навстречу солдату с искусственным телом, взмахнувшим большим мачете.

Он двинулся, чтобы разделаться с мужчиной. Даже уклонись он от клинка, подоспеют пули, поэтому Хио ахнула.

Но с беспечным голосом Рюичи поставил на клинок мачете стопу.

— Э?

Хио наблюдала за движениями его стоп.

...Он словно поднимается по ступенькам.

Мужчина поставил ногу на быстро поднимающийся клинок, его бёдра воспарили, и он поднял тело.

Клинок двигался быстрее, чем Хио могла разглядеть, но движения Рюичи выглядели жутко медленными.