Кэтлин упрямо покачала головой:

— Нужно. Чтобы годилось для газетного заголовка.

Блейз убрал руку с ее плеча и подошел к ограде, за которой располагался двор с вольерами для животных. Остановился перед ней, думая о чем-то своем. Молодежь отправилась смотреть выступление дрессированных лошадок на находящейся неподалеку импровизированной арене.

— Как я понимаю, вы считаете, что цель всегда оправдывает средства?

— Что вы этим хотите сказать?

— Я все о том же. Название для проекта. Громкое, привлекающее внимание обывателей. И одежда для Майка. Это все составные части вашего шоу, не так ли?

Кэтлин задохнулась от возмущения.

— Почему вы мне не доверяете? Не в первый раз вы говорите об этом. Сомневаетесь в искренности моих мотивов?

Блейз рассмеялся неприятным коротким смешком:

— Да, вы правы. Я сам не знаю, зачем это говорю.

— Я не обязана оправдываться. Но я не использую вас или ваш проект.

Блейз горько вздохнул:

— Мы все пользователи, Кэтлин. Хорошие пользователи или плохие, но пользователи. Создатель — один. А мы — люди, такова наша человеческая природа.

Кэтлин, чуть прищурившись, изучающе смотрела на него.

— В этом вы не правы, Блейз. Человек тоже способен творить. И не использовать при этом других людей. Возможно, вы когда-нибудь поймете, что я имею в виду. А сейчас я намерена дать проекту имя. Не ради себя или своего агентства. Просто я считаю, что так надо. И я сделаю это, с вашим участием или без него.

Блейз равнодушно пожал плечами:

— Вперед, Кейт. Только вначале надо подкрепиться.

В воздухе стоял густой запах жареного лука и попкорна. Блейз указал на столик поблизости:

— Почему бы вам всем здесь не подождать? Я сейчас принесу поесть.

Ребята, насмотревшись на выступление лошадей, подкатили к Кэтлин и Блейзу. Предложение перекусить было встречено с энтузиазмом. Каждый сделал заказ, причем хот-доги и пакетики с попкорном заказывались с такой вдумчивой сосредоточенностью, будто все находились в пятизвездочном ресторане, а не на ярмарке. Блейз принял заказы с подобающей случаю серьезностью и удалился выполнять поручения.

Валери смотрела на Кэтлин. Глаза за толстыми линзами очков здорово косили, так что разгадать ее взгляд Кэтлин было трудно.

— Блейз классный, да? — сказала она.

— Классный, — серьезно подтвердила Лиза. — Кейт, он ваш парень?

— Нет. Не совсем.

— Но он вам нравится, — заговорщическим тоном сообщила Валери и, шутливо погрозив Кэтлин пальцем, добавила: — Я все вижу.

— Он очень приятный мужчина, — согласилась Кэтлин.

— Хотела бы я иметь такого бойфренда, — с грустным вздохом сказала Лиза.

— Глупая ты, — насмешливо заметил Дэнни. — Он не может стать твоим бойфрендом. Кинозвезды не встречаются с инвалидами.

Лиза не обижаясь пожала плечами:

— Я сказала, что хотела бы. Так, мечта. Ничего больше. А ты просто бесишься от того, что я не хочу стать твоей подружкой.

Дэнни покраснел и отвернулся.

Кэтлин стало грустно. Мечты. Желания. Все с частицей «бы». Если бы… Мечты, которым не суждено осуществиться. Как только проект будет закончен, Блейз сядет на свой мотоцикл и умчится назад в Калифорнию, в страну вечного солнца и золотых пляжей. В страну киногрез. И если даже он сам не вернется к активной работе, то станет наставником других каскадеров, будет работать каскадером-координатором. Кэтлин знала, что такой активный человек не будет сидеть сложа руки, наблюдая, как жизнь проходит мимо. И если в его биографии в силу чрезвычайных обстоятельств случился период самокопания, то долго он не продлится.

Кэтлин оглянулась и увидела Блейза с подносом, полным бутылок с колой, гамбургерами и прочим. В зубах он держал бумажный пакет со снедью. Кэтлин вскочила, торопясь освободить его от ноши:

— Почему вы меня не позвали? Я бы помогла.

— Еще один мой недостаток. Люблю со всем справляться сам.

— Но сейчас в этом не было необходимости, — пробормотала Кэтлин, раздавая заказанное угощение и разливая напитки.

— Я начинаю это понимать, — еле слышно проговорил он. Ее удивили эти слова. Она замерла. Ей показалось, что время застыло и они с Блейзом оказались наедине. Визг Джейми за спиной вернул ее к реальности:

— Пчела!

Мальчик в инвалидном кресле вращался на месте, безуспешно пытаясь отогнать пчелу, привлеченную вкусом и запахом гамбургера. Джейми вертел головой, и его беспорядочные, суетливые движения мешали Блейзу отогнать насекомое.

— Спокойно, Джейми. Я не дам пчеле тебя укусить.

— У Джейми аллергия.

Лиза откусила от батончика из прессованной кукурузы и закашлялась, обрызгав себя и всех окружающих соком. Кэтлин, оглянувшись на Блейза, принялась раздавать салфетки. Пчела гудела как истребитель, ловко уворачиваясь от рук Блейза. Кэтлин свернула газету в рулон и подала «оружие» Блейзу.

Наконец ему удалось прицелиться и сбить пчелу. Поверженный враг упал на землю.

— Вот тебе!

Рыбка поднял ногу и уже готов был затоптать крошечное полосатое тельце.

— Оставь ее, — тихо попросил Блейз. — Лето на исходе. Ей не долго осталось жить.

Кэтлин вдруг почувствовала, как ноги отяжелели и обмякли. Она вынуждена была опуститься на скамью. Ей показалось, что они сидят за столом уже много часов, хотя Блейз принес угощение всего несколько минут назад. Солнце все так же сияло в безоблачном небе того необыкновенного лилового цвета, каким бывает небо в начале сентября.

С разных концов поля доносились обрывки мелодий, выстрелы духовых ружей, призывные крики торговцев и гневные вопли продавца воздушных шаров, возмущенного тем, что самый нарядный красный шар улетел в небеса до того, как покупатель успел заплатить.

— Смотрите! — сказала Валери, задирая голову и прикрывая глаза рукой. — Как высоко летит!

— Это оттого, что гелий легче воздуха, — заметил Блейз, садясь на скамейку рядом с Кэтлин.

— Гелий, — повторила Валери, словно пробуя на вкус новое слово. — Что такое гелий?

— Гелий — это газ.

— Которым машины заправляют?

— Нет. Он похож на горячий воздух.

— Как тот, что выходит из человека?

Все захихикали. Майк подавился попкорном, и Рыбка стукнул его по спине. Блейз многозначительно взглянул на Кэтлин:

— Вроде того. Как бы то ни было, горячий воздух поднимается вверх.

Кэтлин, сидя рядом с ним на прогретой солнцем скамье, остро ощущала близость его бедра, затянутого в линялые джинсы. Он коснулся локтем ее локтя, когда разворачивал свой бутерброд. В этой непритязательной обстановке он чувствовал себя как дома — раскованно и свободно. С видимым удовольствием, без натуги он обменивался шуточками со своими юными друзьями в инвалидных колясках. Кэтлин не удержалась и заглянула ему в глаза. И он не отводил взгляд несколько мучительно сладких секунд. Она первой опустила глаза. Как он может делать с ней такое… одним взглядом?

— Кто хочет мороженого?

Кэтлин встала, свернула в ком бумажный пакет от попкорна и бросила его в урну. Другие последовали ее примеру, но не всем удалось попасть в цель. Кейт сделала пару шагов, наклонилась, собрала валявшийся мусор и тут почувствовала на себе взгляд Блейза. Она оглянулась и покраснела еще больше. Торопливо запихнув в урну бумагу, Кейт вытерла руки о джинсы.

— Это же не ваш мусор, — заметила Валери. — Зачем вы его подбирали?

Вопрос застал Кэтлин врасплох. Семь пар глаз смотрели на нее. От смущения она не нашлась что ответить.

— Я… Просто так надо. Так все хотят мороженого? Кейт направилась к лотку.

— Я помогу, — сказал Блейз.

Она заказала восемь ванильных рожков.

— Позволь мне, — добавил он, открывая бумажник.

— Мой черед платить, — возразила Кэтлин. — Знаешь, мне очень хорошо с вами.

— Спасибо.

— За что?

Они взяли по две порции в каждую руку и пошли к столам.

— За этот день. За то, что ты меня с ними познакомил. За то, что сделал мою жизнь богаче, — призналась Кейт.