— Я жду, потому поспеши, Ричард Сандерсон. Поспеши к месту назначения твоей решимости. Я отправлюсь вперёд и буду ждать там.

— Постой!

Синий дракон поспешил сквозь облако. Он выжал всю свою скорость и прорвался через стену воздуха перед собой.

В следующий миг его зрение заполнилось единым цветом.

Синим. Он увидел небо без единого облачка.

И в том пустом раздолье синего, идентично окрашенный дракон глянул вперёд.

В нескольких метрах впереди он увидел результат всего.

Тем результатом было разрушение.

Трепещущий ветер волочил за собой облако. Тот ветер принял форму гигантского дракона, и он уничтожал белого механического дракона.

Между ними выстреливали лучи света. Это оптическое оружие можно назвать дыханием дракона, но пока белый выпустил в небо восемь белых дуг, ветряной дракон выдохнул десяток чёрных.

Пронзённый множеством чёрных лучей, белый механический дракон скорчился в агонии.

— !..

Но даже пробиваемый насквозь, он вынудил себя подняться над ветром.

Тем временем, противник явил себя.

Возник цвет, и он оказался чёрным. В голубом небе раскинулось чёрное тело и крылья.

Громадный чёрный механический дракон был более трёхсот метров в длину.

В пространстве между крыльями на его спине открылся плоский набор пушек. Все они повернулись к белому механическому дракону, кружившему над ним, и начали копить чёрный свет.

Однако, вознесшись вверх, белый дракон трансформировался.

В окружении ветра, силуэт подобный истребителю мгновенно изменился из воздушного дракона в боевого дракона ближнего боя.

Траектории пушечного залпа и мчащегося дракона пересеклись.

Даже пронзаемый чёрным светом, белый механический дракон с усилием устремился к громадной спине чёрного.

Он врезался в неё и поднял когти на четырёх ногах.

— …

Но он достиг своего предела.

Белый механический дракон был уничтожен. Его ноги, тело и даже каркас, поддерживающий голову, распороло насквозь, и он не смог даже выдержать собственную атаку. Подвижный скелет, используемый для трансформаций, переломился, и его развалил собственный вес и жар.

Он разлетелся как фигурка из стекла.

Белый дракон поднял вопящую пасть к небу.

— !..

И он взорвался.

И будто по сигналу рассыпающихся осколков и пламени, синий механический дракон воспарил.

Он попытался нагнать огромного чёрного механического дракона, который явил себя и покачнулся от взрыва.

Но вслед за этим чёрный тряхнул телом. Игнорируя сопротивление воздуха своей огромной скоростью, он спокойно изогнулся и смахнул со спины обломки и дым. Едва лишь он увидел синего дракона, его пасть распахнулась.

В то же мгновенье из глубины его горла просочился чёрный свет.

Это драконья пушка.

Она породила достаточно света, чтобы окрасить голубое небо чёрным. Пространство горизонтально перерезал чёрный столб свыше десятка метров.

Звук палящего жара заглушил любой намёк на ветер.

Свет чёрного дракона сдул весь воздух, словно сворачивая его. Окружающие облака мгновенно испарились, и чёрный луч ворвался в правую сторону механического дракона Сандерсона.

Даже так, синий аппарат не был уничтожен. Но в то же время, он не мог больше лететь.

Он вломился в натиск ветра и закрутился в небе, накренившись вперёд.

Отсюда он мог только падать.

Среди остатков пламени взрыва белого дракона, синий просто рухнул к земле, видимой далеко внизу.

Громадный чёрный дракон в небе созерцал его падение. Чтобы выстрелить из пушки он согнул тело, будто скрутившись. Убедившись, что синий механический дракон больше не взлетит, он открыл металлическую пасть.

— ————.

Воздух налился рёвом. Он звучал подобно кличу и разносился по голубому небу.

И пока этот звук продолжался, чёрная фигура исчезала. Она медленно, но уверенно становилась прозрачной. Сквозь неё различался цвет небес, поэтому чёрный дракон окрасился синим.

После чего осталось только небо.

Внизу, механический дракон того же цвета падал в направлении земли.

Он издал собственный крик.

— Я… Я!..

Он глубоко вздохнул.

— Я тебя разгромлю! Клянусь именем Сандерсона!

Он падал.

— Клянусь!!

— Ты, может, и не знаешь ответа

— Однако не поймёшь и этого, пока не начнёшь искать ответа

В громадном холле с высоким потолком висела картина, отображающую Деву Марию с ребёнком на руках.

Это холл штаб-квартиры UCAT, которая маскировалась под здание транспортировок ИАИ.

В данный момент за передними окнами стояла ночная темень, но помещение полнилось светом и множеством цветов.

Цвета исходили от украшений, развешанных по холлу. Со стен свисали красно-белые или чёрно-белые флажки, с потолка — золотые бумажные шарики и разноцветный серпантин, и…

— Почему здесь бумажные журавлики и соломенные куклы, Диана?

Эти слова произнесла сероволосая девушка, осматривая холл. У её ног стоял чёрный кот, на её плече сидела синяя птичка, и она глядела на женщину в чёрном костюме, которая самостоятельно украшала пустой холл.

Женщина, Диана, прибивала к стене соломенную куклу с красно-белой ленточкой на животе.

— Ох? В Японии их используют, чтобы молиться за сохранность посетителей. Ты этого не знала, Брюнхильд?

— Я никогда не видела в Японии подобную кричащую традицию.

— Это потому что японцы скромный народ, живущий в гармонии с природой. Они обычно не выказывают такого рода торжества. Я слышала, эти соломенные куклы создаются из естественных материалов, которые угодны природе, и их тайно прибивают к деревьям у храмов. Похоже, даже существует правило, согласно которому дабы не нанести вред деревьям можно ударять не более ста раз. …Не хочешь помочь?

Диана обернулась и указала на рабочий стол неподалеку.

Брюнхильд перевела взгляд и увидела там длинные гвозди, соломенных кукол и деревянный молоток.

— А это что? К ней прикреплена бумажка с надписью «Ооширо Казуо».

— Директор UCAT Ооширо заплатил за праздничные венки, и, заготовив как красные, так и синие, у него ещё оставались деньги, поэтому я и наделала кукол. В этой есть его волосок, так что во время празднества она как следует его изобразит.

— Ясно.

Брюнхильд кивнула и с куклой, молотком и гвоздем в руках зашагала по холлу. Она произвольно остановилась у красно-белой сотобы2 на ближайшей стене.

— Но к чему этот праздник?

— К прибытию инспектора из американского UCAT. Отряд Левиафана вскоре начнёт Путь Левиафана с 4-м и 5-м Гирами, верно? У 5-го сильные связи с Америкой.

— Они не особо торопились звать такую важную фигуру. Дела с 3-м закончились в конце июля, но уже октябрь, и они начали говорить о следующем Пути Левиафана только сейчас? С такими темпами мир будет уничтожен. …Верно ли предположить, что это из-за того, что японский UCAT был слишком занят разбирательством с ограничениями, наложенными на них прочими UCAT?

— Да. Ты, может, и состарилась, но смотрю, кровь ещё поступает тебе в мозг.

— О? Это потому, что я принадлежу к расе, которая по своей природе медленно стареет, в отличие от кое-кого, чей мозг морщится под её молодым фасадом.

Брюнхильд приложила соломенную куклу к стене и сделала первый удар по гвоздю.

— Я также слышала, что Синдзё встретила кого-то из той нелепой группы под названием Армия. Автоматическая кукла по имени Гиес передала о них какие-то сведения, верно? Там эта девочка, Сино, встреченная мной, женщина по имени Тацуми и механический дракон, что показались после битвы с 3-м, Тода Микоку, с которой встретилась Синдзё, и мужчина по имени Хаджи, которого упоминала Гиес. Что вы будете делать теперь, после того, как они показались?