— Я полагаю, пришло время с вами поговорить… Вы, стоящие там.

Вслед раздавшемуся металлическому голосу из темноты, нависшей над западным краем школьного двора, появились три фигуры.

Они принадлежали людям.

Впереди стоял высокий пожилой мужчина, одетый в песочно-желтый летний плащ.

Под пестрым платком, завернутым подобно тюрбану, виднелось загорелое лицо араба с крючковатым носом и впалыми глазницами. Но лишь из правой глазницы взирал черный глаз.

Под плащом, слегка распахнувшимся под ветром, были жилет и брюки. Он большими шагами двигался в сторону Фафнира Возрожденного.

Слева и справа за ним следовали две девушки.

С правой стороны находилась высокая девушка с черными волосами, связанными сзади. Под черным летним плащом она носила то же одеяние, что и мужчина, но слева от талии висел какой-то стержень, обмотанный шелком.

С левой стороны оказалась девушка с длинными волосами, развевающимися на ветру. Она носила черную накидку на плечах, но под ней виднелись белая блузка и черное платье.

Высокая девушка справа выглядела старше. Острым взглядом своих глаз, сжав губы, она глянула на Фафнира Возрожденного. Невысокая девушка слева слегка опустила ресницы.

Эти две контрастирующие между собой девушки примыкали к мужчине сбоку, когда они приближалась. Наблюдая за этим, Фафнир Возрожденный неожиданно услышал музыкальный напев.

Девушка слева слегка приоткрыла губы и начала петь в лунном свете.

— Silent night, Holy night

All’s asleep, one sole light,

Just the faithful and holy pair,

Lovely boy-child with curly hair,

Sleep in heavenly peace

Sleep in heavenly peace.

Фафнир Возрожденный знал эту песню.

— Брюнхильд обычно пела ее после нашего побега. Это песня из Лоу-Гира. Мне кажется, ее название Silent Night.

Продолжая пение с опущенными глазами, девушка вдруг слегка приподняла правую руку.

Едва она это сделала, от ночного неба отделилось несколько миниатюрных фигур.

Это были птицы.

Тех птиц, чьи крылья окрасились в синее и черное лунным светом, прогнало из лесу дуновение ветра. Эта стая, что потеряла свое место, ныне собралась вокруг вытянутой руки девушки.

Хлопанье крыльев наполнило ветер в ночи.

Птицы вызвали улыбку в прищуренных глазах девушки, и она слегка подняла брови.

— Ха-ха, — выдохнула она. — У меня для вас нет еды. Поэтому летите, — девушка указала в направлении леса позади Фафнира Возрожденного. — Отправляйтесь домой.

Едва девушка это произнесла, птицы порхнули в небо и обернулись силуэтами в лунном свете.

Их черные крылья создавали в темно-синем небе тени. Рассеянные звуки взмахивающих крыльев вмиг пронеслись мимо Фафнира Возрожденного и исчезли позади него в лесу.

Фафнир Возрожденный прислушался всеми своими устройствами к тому, как птичий щебет растворился в листве.

Наконец, он полностью угас, и наступила тишина.

Мужчина и две девушки остановились. Примерно двадцать метров оставалось между ними и Фафниром Возрожденным.

Даже механическому дракону придется сделать пару шагов, чтобы пересечь такое расстояние.

Три человека и Фафнир Возрожденный уставились друг на друга издалека.

Дракон двинулся первым. Он расставил свои четыре ноги и поднял заднюю часть.

Он готовился для атаки. И в этой позе, Фафнир Возрожденный произнес:

— Ты вновь объявился без спроса, торговец информацией. Или мне следует именовать тебя Хаджи из так называемой «Армии»?

Человек, называемый Хаджи, улыбнулся в ответ. Его белые усы и покрытый щетиной подбородок приподнялись:

— Впервые за много лет кто-то назвал меня так. Я поражен, Хаген.

— У тебя нет права называть меня по имени… Я даже не знаю, из какого Гира ты родом. Все что я знаю — ты торговец информацией, предоставляющий оружие и ценные сведения. Мне бы хотелось сохранять отношения между нами исключительно на профессиональном уровне, — сказал Фафнир Возрожденный. — К тому же, кто эти безумные девицы рядом с тобой?

По-прежнему улыбаясь, Хаджи взглянул на девушек слева и справа от него. Он слегка развел руки и произнес:

— Можешь считать их моими дочурками. Ту, что повыше зовут Микоку. Та, что пониже — Сино. Я подумал, пришло время им узнать, как выполнять эту работу. Милые, правда? Хм?

Когда их представили, Микоку кивнула, а Сино поклонилась.

Хаджи продолжил:

— По ним, может, и не скажешь, но они обе могущественные боевые джинны. И…

Его улыбка неожиданно исчезла.

Но мужчина тут же прикрыл лицо своей широкой ладонью. Он трижды вздохнул перед тем, как снова опустить руку. Едва Хаджи ее убрал, улыбка вернулась.

— Это не имеет значения. На сегодняшнюю ночь у меня есть для тебя дополнительная информация.

— Ты снова попросишь меня перевести мои силы под твое командование?

— Я никогда не говорил ничего о переводе твоих войск под мое начало. У меня и в мыслях такого не было. Но мы оба пытаемся остановить Путь Левиафана Лоу-Гира. Я считаю, что наши интересы совпадают. Я не прав? Хм?

— Прости, но мой ответ такой же, как и ранее. Мы решим эту проблему по-своему. Я не намерен сражаться бок о бок с теми, чьи личности мне не известны.

— Если ты присоединишься к нам, я сообщу тебе о наших личностях и о наших целях.

— Я бы поразмыслил над этим, если бы не твоя притворная улыбка… Но "нет" означает нет.

Услышав слова Фафнира Возрожденного, Хаджи вновь прикрыл рот правой рукой.

Ни намека на улыбку не было видно в его глазах, когда голос просочился из скрываемого ладонью рта:

— Вот как…

И не успели эти два слова угаснуть, как Фафнир Возрожденный выстрелил.

Он нацелился на Микоку, девушку справа.

— !!..

Высокую девушку откинуло назад, словно ее ударила машина. Она вознеслась выше собственного роста и пролетела расстояние в несколько раз больше этого.

Фафнир Возрожденный воспользовался правой стороной своего тела. В наиболее защищенном месте был установлен метровый противопехотный пулемет. Он высунулся из бойницы и выстрелил сквозь ночной воздух. Атака поглотила три страницы заряженных в него книжных пуль. Три световые пули два сантиметра в диаметре выстрелили практически одновременно.

Все произошло слишком быстро для человеческой реакции. И все три выстрела достигли цели.

Одежда Микоку разорвалась на груди и спине, куда попали пули из света.

Ошметки разлетелись по воздуху, и ее тело упало вниз головой.

Она ударилась о землю.

С неприятным звуком ее шея скрутилась в неправильном направлении. Она скрутилась так, после чего ее уже не спасти.

Затем ее тело перекатилось два или три раза. Когда она, наконец, остановилась, ее шея, должно быть, вернулась на место, потому что воздух из ее легких прошел сквозь горло и вырвался изо рта. Это вызвало короткое покашливание.

Фафнир Возрожденный посмотрел на нее всеми своими передними объективами.

— Ты хорошо ее обучил, Хаджи. Когда твоя улыбка сошла с губ, она незаметно развернула ту шелковую обмотку.

Он наблюдал за ней. Даже после того, как ее отнесло прочь, Микоку удерживала правую руку с левой стороны талии. Эта рука сжимала рукоять чего-то, выпирающего из-под обмотки.

Она не двигалась. Убедившись в этом, Фафнир Возрожденный сосредоточил свои устройства видения на Хаджи.

Тот по-прежнему держал правую руку у рта, но наконец поднял ее вверх вместе с левой.

Фафнир Возрожденный спросил:

— Девушка, которую ты называл джинном, повержена. Зачем ты взял с собой этих детей? И что тебе известно? Мы не ведаем ничего помимо уничтожения 1-го Гира. Но вы называете себя Армия…— Фафнир Возрожденный переводил взгляд с Хаджи на девушку слева. — Вы армия, состоящая из разных Гиров, не так ли? Судя по всему, Хаджи, ты происходишь из 9-го Гира. И эти две девочки происходят либо из 2-го Гира, либо из Лоу-Гира.