Воин Новичок сделал кувырок назад, дабы уклониться от крысиных челюстей, и приземлился в гору отходов. Гнилые объедки, или что там это было, рухнули на него, но это было всяко лучше, чем быть укушенным и подвергнуться риску заражения инфекцией. Критический удар этих зубов, и его глотку могло бы полностью разорвать в клочья.

— ГУРУУУРРРУ!..

Гигантская крыса зарычала, размахивая своим хвостом туда-сюда и угрожающе косясь на Воина Новичка. Наверняка она видела в безоружном мальчишке и молодой девчонке, прилежно державшейся за его спиной, всего лишь еду. Она смотрела на них, и изо рта её капельками стекала слюна, олицетворяя этим весь её голод. Очевидно, она явно не собиралась давать им сбежать.

Разумеется, сбеги они, и авантюристам тоже нечего было бы есть — хотя, случилось бы это не по таким прямым как у крысы причинам.

— Аааах, да чёрт вас всех подери! — Послушница Жрица грубо цокнула своим языком.

«Гигантские крысы… Гигантские крысы разносят болезни, они грязные, одна из них атакует нас, а ещё они враги Порядка... враги Порядка!»

Кажется, она пыталась напомнить самой себе обо всём этом, высоко поднимая свой посох в виде меча и весов, вокруг которого начал собираться свет. Он превратился в меч, сотканный из света.

— «Лорд правосудия, принц меча, носитель весов, яви же свою силу!»

А затем Святой Удар, который она вызвала сюда из чертогов самих богов, пронзил крысу своим лезвием.

Испустив из себя струйку дыма и запах горелой плоти, гигантская крыса замертво пролетела по воздуху, отскочила от стены и прокатилась по земле.

Паренёк сжал свои губы со звуком, полным недовольства, а девушка в то же время облегчённо вздохнула.

— Повезло тебе. Боги сделали всё прекрасно и легко, не так ли?

— Ой, да заткнись ты. Ты ведь знаешь, что я могу призывать чудо лишь раз в день2. — Послушница Жрица уставилась на Воина Новичка из-за его показного неуважения. — Как бы то ни было, поскорее вынь свой меч. Я хочу собрать эти уши, а потом отправиться домой и принять долгую ванну.

— Ага, ладно.

Колеблясь, Воин Новичок подошёл к первому телу и на этот раз вложил всю свою силу в попытку достать меч из крысиного тела.

А затем…

Шкрррряб.

— …

— …

Этот звук им не понравился. От неожиданного звука двое авантюристов перегляделись, окоченев от испуга.

Шкрр…

Шкряб.

Шкрррряб…

Шкряб.

Звук доносился из глубин тьмы канализации.

Дрожа, Послушница Жрица подняла фонарь.

Нечто чёрное и слегка мерцающее приняло форму огромного насекомого. Оно сияло на свету так, словно было покрыто маслом. Одна тварь, две… затем много, а потом и гораздо больше. Даже если считать на скорую руку, было видно, что их количество крайне сильно переваливало за десять.

Протягивая вперёд свои длинные, тонкие антенны, существа медленно приближались.

Они шли прямо к авантюристам, широко распахнув свои челюсти.

— Ох…

Голос Послушницы Жрицы застрял у неё в горле, а потом…

— Неееееееееет!

— Идиот! Не кричи — беги!

Парочка схватила всё, что только смогла, и в панике понеслась по канализации.

Ужасный шкрябающий звук недвусмысленно намекал им, что чёрные насекомые всё ещё преследовали их по пятам.

«Так сколько там ещё осталось до выхода?»

Воин новичок размышлял: он не просил о битве с драконом. Может, хотя бы с гоблинами — хотя те могли растянуть твои последние мгновения жизни чуть ли не в вечность и сделать их невероятно ужасными. Но из всех возможных способов умереть меньше всего на свете ему хотелось быть съеденным гигантскими тараканами.

Осенние сумерки были теплы, будто бы предвещая о приближении лета.

— Хрг… рррагх…

Воин Новичок проснулся от утреннего света, бьющего по глазам, и слегка потянулся на сеновале, дабы размять своё напряжённое тело.

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул воздух, в котором содержалась весьма неприятная смесь алкоголя и животного мускуса.

Встречать новый день в конюшне всё равно было лучшим вариантом, чем и дальше оставаться в канализации.

Конечно, в Гильдии Авантюристов была гостиница, но проживание в ней было не бесплатным. Естественно, были там и комнаты «эконом-класса»... хотя кроватями там служили деревянные доски, укрытые простынями.

Едва ли это можно было посчитать люксовыми апартаментами, но…

— У меня попросту нет денег.

Он медленно вздохнул. Вчерашнее приключение для его финансов явно оказалось в графе «потери».

Один антидот, один меч и — из-за того, что они не выполнили требуемую квоту — никакой награды.

Сегодня он ещё мог как-то прожить, потому что у него были хотя бы те гроши, которые он смог скопить с помощью экономии. Но при таком раскладе пройдёт не так много времени, прежде чем ему придётся собрать свои скудные пожитки в узелок и отправиться домой или же — если всё пойдёт невероятно ужасно — быть может, ему придётся стать крепостным или проститутом.

Всего несколько месяцев назад Воин Новичок поспешно ушёл из своей маленькой фермерской деревушки, чтобы стать авантюристом. Причина крылась в том, что Послушница Жрица, его давняя подруга, решила отправиться обучаться искусству клирика и, как ему показалось, могла умереть, если оставить её в полном одиночестве.

С другой же стороны, сама она считала, что это она сопровождает его в «каком-то обучении воинскому делу или вроде того», чтобы он не помер в какой-нибудь неизвестной канаве.

Ему казалось, что в какой-то момент ему придётся разобраться с этим недопониманием.

Ну, так ему казалось раньше.

За те месяцы, прошедшие с тех пор, как они прибыли в пограничный город, они занимались одним лишь убийством крыс. И иногда тараканов.

«Это действительно работа для авантюриста?..»

Это было достаточно, чтобы мечты его рассыпались в прах, сломив его уверенность и решимость.

— Хватит уже, хватит. Надо прекратить думать в таком ключе.

Он помотал головой и достал соломинку из своей одежды.

Сидевший рядом мужчина средних лет, скорее всего, тоже авантюрист, крепко спал от большого количества алкоголя в крови, громко при этом храпя.

Напротив них лошади бросали хмурые взгляды на людишек, нагло позволивших себе разделить с ними спальное место.

Он нигде не видел Послушницы Жрицы.

Насколько бы он не был разочарован во всём, Воину Новичку всё ещё хватало гордости, чтобы позволить ей поспать на одной из тех простецких кроватей.

— Ладненько! Сегодня наступает совершенно иной день!

«Притворяться, что у тебя хорошее настроение, ведь похоже на то, что у тебя действительно хорошее настроение, да?» — Он приободрился, взял свои пожитки и выскочил из конюшни.

Подойдя прямо к колодцу, он подтянул себе ведро и расплескал воду по всему лицу. Используя тряпку, что висела у него на поясе, он начал энергично тереть его. На лице не было ни единого признака наличия новой способности — умения отращивать бороду.

— Скоро я начну больше походить на героя… надеюсь3.

Или, быть может, растительность на лице лишь даст Послушнице Жрице повод ткнуть в него пальцем и хорошенько посмеяться. Воин Новичок заворчал.

Как бы то ни было, его ждало ещё много дел.

Справившись с простенькой задачей — подготовить свой внешний вид перед выходом, паренёк направился обратно к конюшне. Он взял маленькую лопатку с полки с фермерскими инструментами и направился к другой стороне конюшни.

— Хммм. Так, куда же я это положил?..

Измотанное состояние, в котором он прибыл сюда прошлой ночью, оставило его на утро лишь со смутными воспоминаниями о случившемся перед сном в голове.