— Только вот этот дракон! Он такой сильный! — проскулила Высшая Эльфийка Лучница, а её маленькая грудь упёрлась в стол.

— Не будь он так силён, то не был бы драконом. Я понимаю, о чём ты, но не принимай это так близко к сердцу, — сказала Инспектор — тоже в повседневной одежде — с натянутой улыбкой. Предположительно, красного цвета фишка в виде дракона, стоявшая прямо в центре стола, и была обсуждаемым вирмом30. А лежавшие вокруг него фишки были авантюристами, погибшими в сражении с ним.

— Ну так как ты себя чувствуешь? — спросила Высшая Эльфийка Лучница, повернув свою голову в сторону Жрицы.

— Ох, хорошо. — Жрица смущённо кивнула. — Всё уже почти закончилось.

— Славно, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, помахав ей. — В таком случае помоги мне тут. Мне уже не хватает авантюристов.

— В этой… настольной игре… есть авантюристы? — Пастушка склонила свою голову набок от недоумения. В этом практически был смысл, но она всё никак не могла сложить из кусочков пазла общую картину.

— Простым языком, — сказала Регистраторша, — ты притворяешься авантюристом. Хотя здесь полно правил и всякого прочего.

— Притворяешься авантюристом? — пробормотала Пастушка, размышляя над этой идеей. — То есть, надо, как бы, убивать гоблинов и всякое такое?

— Конечно. Можно встретить несколько базовых монстров, когда ты в роли авантюриста пробираешься по пещере. — Регистраторша ткнула в одну из металлических фишек, скорее всего напоминавшую потёртого воина в лёгкой броне или вора, и улыбнулась. Насколько Пастушка могла судить, на фишке не было шлема. Она оказалась слегка разочарована этим фактом.

— Так всё выглядит с высокоуровневой перспективы, где вопрос уже заключается в том, сможешь ли ты спасти мир от нависшей над ним угрозы.

— Тебе надо собрать легендарные оружие и броню и прокачать свои скиллы до необходимого уровня до того, как дракон пробудится31, — пробурчала Высшая Эльфийка Лучница, резко поднимая голову, дав своим ушам повиснуть. — Но нам не хватает либо рук, либо времени32.

— Можно ещё брать квесты в деревнях и собирать снаряжение, и сражаться с драконом… — Инспектор перечисляла задачи на пальцах, кивая самой себе. Кажется, она была полна уверенности, несмотря на свой проигрыш в битве, отчего выглядела глупой, но надёжной. — Можешь попробовать и узнать, каково управлять Гильдией Авантюристов, где тебе приходится заниматься абсолютно всем.

— Не знала, что существуют такие игры, — сказала Пастушка, с невероятным интересом протянув руку и подобрав фигурку, выглядящую как рыцарь в броне и шлеме.

Он выглядел более потёртым, или же, как минимум, его броня выглядела более дешёвой — но какой же чудесный рыцарь. Неплохо.

— Для меня такое полностью в новинку…

В её голове «игры» в основе своей были ограничены теми, где ты набираешь очки с помощью комбинаций карт. Похожие развлечения могли включать в себя прослушивание музыки, игры с кубиками и, возможно, соревнования, если дело было на фестивале.

Регистраторша захихикала, увидев, как та уставилась на поле и фишки.

— Хочешь попробовать?

— А? Можно?

— Конечно, — сказала Регистраторша, сморщив глаза и кивнув в ту сторону, где радостно светилось лицо Пастушки. — Нелегко просто ждать здесь и ничего не делать, верно?

— Хрм. — Из Пастушки вырвался лишь тихий звук. Эту девушку нельзя было обхитрить.

«Полагаю, именно таких и называют взрослыми женщинами».

Знала ли она о мыслях Пастушки или же нет, Регистраторша никогда не прекращала улыбаться.

— Давайте, мы будем только рады новым авантюристам. Не стесняйтесь!

— Ух, ладно, вы не против, если я, тогда… Как насчёт присоединиться ко мне? Раз уж вы здесь…

— Ох, хорошо!

Пастушка потянула Жрицу за рукав, практически силком утягивая её на стул. Теперь за круглым столом сидело пять женщин, формирующих собой полноценный круг. Несомненно, много авантюристов, знай они об этом, начали бы сетовать, как же им хочется в таверну.

— Итак, начните с выбора фишки, пожалуйста, — сказала Регистраторша, а её голос и улыбка были гораздо мягче, чем когда она стояла за стойкой регистрации.

— Хм-м… — Пастушка выставила руки перед грудью и скрестила их, внимательно уставившись на самых разнообразных авантюристов, стоявших на поле ровным рядом.

«Да… Думаю, я хочу взять этого».

Неуверенная в своём выборе, она взяла рыцаря, которого заприметила ранее. Из-за стального шлема увидеть его лицо было невозможно, но у него были щит и поднятый меч, а сам он смотрел точно вперёд.

— Лично я… думаю, мне пойдёт этот.

—Ох, ам, я возьму… — Жрица приставила свой бледный пальчик к губам и задумалась, слегка отрешённо глядя на фигурки. Затем, с громким «ах!» она огляделась и выбрала одну конкретную фишку.

— Э-эту, пожалуйста!

Выбранный ею персонаж был эльфийкой-заклинательницей, роскошное тело которой было покрыто робой.

— Хороший выбор, — сказала Высшая Эльфийка Лучница с понимающим смешком, и Жрица слегка неловко поёжилась.

— Ладно, что касается меня… — Высшая Эльфийка Лучница дёрнула ушами с выражением лица охотника, выслеживающего свою добычу. — Ладно! На этот раз я возьму его! Дворфа-воина!

— Боже, а ты уверена? — спросила Регистраторша, но Высшая Эльфийка Лучница ответила:

— Ну разумеется! — и выпятила свою маленькую грудь. — Я покажу этому дворфу, что я гораздо лучше в… дворфании33... чем он когда-либо был!

— Тогда я продолжу играть за скаута.

— Хех-хех-хех! Это значит, что у вас нет монаха. Что ж, эту роль я возьму на себя.

С улыбкой на лице Регистраторша поставила воина в лёгкой броне в потёрто выглядящей броне, а в это же время Инспектор выбрала старика, держащего святую печать.

И вот авантюристы были собраны. Рыцарь в броне и шлеме, эльфийка-заклинательница, дворф-воин, скаут в лёгкой броне и монах-ветеран. Это была группа, отправившаяся сразиться с гигантским драконом и спасти мир. Регистраторша кратко объяснила правила Пастушке, после чего вторая крепко сжала в руке игральную кость.

«Вперёд».

— Мой авантюрист — это герой, который защитит деревню, спасёт принцессу и одолеет дракона!

Под это решительное заявление Пастушка сделала первый бросок кости, упавшей прямо на игральное поле.34

— Аах, мы проиграли.

Город и небо были окрашены в ультрамариновый цвет сумерек. Пастушка равнодушно говорила, глядя на сверкавшие в далеке звёзды. Пока она шла, соединив руки за спиной, Жрица семенила за ней маленькими шажками, словно крохотная птичка.

— Мы так и не смогли добыть Меч Убийства Драконов35, да?

— Не смогли пробиться сквозь его чешую.

В итоге их руки были заняты убийством гоблинов. А дракон уничтожил девушек, и им не удалось спасти мир, но…

— Но это определённо было весело, не так ли? — сказала Жрица.

— Ещё как, — согласилась Пастушка.

Осень всё ещё казалась такой далёкой, но бриз, дувший всё холоднее и холоднее, недвусмысленно намекал о её приходе.

Мир, который он видел.

Мир, в котором он жил…

Ей удалось хотя бы мельком увидеть его.

— Эй… — Пастушка рассмеялась от ласкающего её ветра, а на щеках её до сих пор играл румянец от игры. — Примерка товара в оружейной лавке, игра в таверне… Не особо-то это и по-девичьи, да?