Даже для Парня Скаута, который уже несколько лет состоял в одной группе с Воином в Тяжёлой Броне, ежегодный фестиваль становился причиной восторга.

— Эй, — сказал Парень Скаут, — что это?!

— Ты разве не знаешь?! Это же…

— Небесные фонари! Я уже видел их прежде. — Бахвалясь, Парень Скаут выпятил свою грудь. Высшая Эльфийка Лучница, потерявшая шанс объяснить всю суть их действа, обиженно надула щёки.

— Ну что, присоединиться не хотите?

— Я сам непривыкнут к этому. Мы можем обучаниться вместе.

Дворф и людоящер без колебаний пригласили детишек присоединиться к ним.

Похоже, Высшая Эльфийка Лучница ни капли не сожалела о том, что все они собрались здесь — хотя это было почти достаточно, чтобы поставить её статус высшей эльфийки под сомнение14.

— …

Убийца Гоблинов повернул свой шлем, осматривая своё бодрое и веселящееся окружение. Улыбающиеся лица, смеющиеся одно за другим, вместе с ним образовывали круг — все эти авантюристы.

В центре его один дуэт делал фонари.

Скорее всего они бы собрались здесь так же, даже если бы тут ничего не было. И всё же…

— Хмм.

Убийца Гоблинов молча вновь начал орудовать своим ножом.

— Что?! Оркболг, ты ещё не ел?!

— Нет.

Осенью ночь наступает быстро. Сумерки быстро пришли и столь же быстро исчезли, а небо было чёрным, цвета чернил, и разрывали эту черноту лишь луны и звёзды.

Убийца Гоблинов всё так же сидел на том месте, пока его друзья постепенно расходились.

— Так не пойдёт… Постой, это потому что у тебя нет денег?..

— Не поэтому.

— Я угощаю!

— Нет необходимости.

— А что если нападут гоблины? Ты сможешь биться на пустой желудок?

— ...Хрм.

— Ладненько! Значит, решено!

Высшая Эльфийка Лучница схватила его, не дожидаясь ответа, и увела в таверну.

Помимо авантюристов множество людей в этом приграничном городке проводили здесь время. Это было хорошее местечко, чтобы поесть и выпить. А из-за того, что большинство таверн по совместительству были ещё и гостиницами, там всегда копошились путешественники.

Таверна, которую Высшая Эльфийка Лучница выбрала случайно, оказалась именно такой, с гостиницей внутри.

Они со скрипом толкнули открытую дверь, и сразу же их встретила волна шума и тепла людских тел. Вместе с оживлённой болтовнёй выпивох, располагавшихся чуть ли не повсюду, по воздуху проносилась смесь ароматов мяса и вина.

— Ммм! — Высшая Эльфийка Лучница оценивающе прищурила глаза, а уши её оживлённо подскакивали.

— Я думал, тебе не нравится вино.

— В принципе да, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, подмигивая. — Но я обожаю эту оживлённую атмосферу!

— Вот как?

— Ешё бы… Ох, столик на двоих, пожалуйста! — Она с задором показала два пальца официантке, которая как раз подошла поприветствовать их. К счастью, свободные места ещё были.

Официантка, одетая в довольно провокационный наряд и шедшая весьма соблазнительной походкой, отвела их к круглому столику, стоящему почти в центре зала.

Убийца Гоблинов положил на пол свою поклажу и сел, а старый деревянный стул тихо застонал.

Высшая Эльфийка Лучница, с другой стороны, села с лёгкостью, присущей только её народу, не дав стулу издать даже намёк на звук.

— ...Эй, я всё думаю, — сказала она, указывая своим тонким белым пальчиком на Убийцу Гоблинов. — Ты не можешь снимать его хотя бы во время еды?

— Не могу. — Шлем слегка покачался из стороны в сторону. — Что если нападут гоблины?

— Прямо здесь, в городе?

— Гоблины могут появиться в городе.

На её лице всплыла усталая, беспомощная улыбка.

Её точку зрения несложно было понять. В конце концов, странный вид Убийцы Гоблинов, с его чумазой кожаной бронёй, дешёвым шлемом, мечом странной длины и маленьким круглым щитком, прикреплённым к его левой руке, выделялся даже среди авантюристов. К счастью, вид авантюриста, изо дня в день находившемся в полном облачении, редкостью не был. Однако…

— Что такое?.. Авантюрист?

— Мне казалось, это нежить или вроде того…

— Ойой, он взглянул на меня!

— Так мне не показалось…

...этот ресторан не был частым пристанищем для авантюристов. И вполне очевидно, что множество различных путешественников заметили их.

Тут сидело всего один-два посетителя, которые выглядели как авантюристы, затесавшиеся в самый угол таверны дабы не привлекать к себе внимания. Один был высоким, а другой был низкорослым реей.

Он вполне мог быть волшебником, судя по плащу, покрывавшему каждый сантиметр его тела. По меркам авантюристов его вид не был каким-то выделяющимся.

Возможно они обсуждали квест, было видно, что они горячо спорили, хотя голоса их не были слышны.

Высшая Эльфийка Лучница подозрительно напрягла уши, но вскоре потеряла всякий интерес.

— Итак, — сказала она, переведя взгляд с двух авантюристов обратно на шлем. — Что ты собираешься делать?

— О чём ты?

— О завтрашнем фестивале. Видишь ли, слышала я тут кое-что. — Озорная улыбка расплылась на её лице, и она ткнула в него пальцем. — Ты собираешься провести всё утро играясь с той девчонкой с фермы, а в полдень заняться тем же с Регистраторшой, верно?

— Я не играюсь. — Его ответ был крайне лаконичным. Его шлем смотрел только на неё. Вероятно, он сверлил её взглядом, но забрало не давало с точностью сказать об этом. — У тебя острый слух.

— Ну, я же эльф.

Она шевельнула своими ушами формы острых клинков, которыми она так гордилась, и на лице её выступила кошачья ухмылочка.

— Звучит так, словно у неё есть планы на ваш совместный полдень, так что стоит позаботиться о том, чтобы провести его как можно лучше.

—Хрм.

— Я просто подумала, может, тебе стоит что-нибудь сделать утром, раз ты наконец-то идёшь на свидание и всё в таком духе.

— Вот как?

— О да.

— ...Пока нет, — пробурчал Убийца Гоблинов, мотая головой. — Пока что я совсем не думал об этом.

— Ты просто невыносим, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, раскрыв пошире глаза и наморщив лоб, словно пытаясь избавиться от головной боли. — Но, по крайней мере, ты всегда остаёшься собой, Оркболг.

Выражение её лица быстро сменилось и стало излучать сильную заинтересованность, а уши её подскакивали вверх-вниз.

— Ну да ладно, а что если ты отведёшь её в место, которое ей нравится?

— Место, которое ей нравится?..

— Ага, или займётесь чем-нибудь, что она обожает делать… Ты ведь давно её знаешь, верно?

На сей раз пришёл черёд Убийцы Гоблинов выглядеть крайне озадаченным. Высшая Эльфийка Лучница удовлетворённо кивнула.

— А ещё тебе стоит говорить что-нибудь помимо «Ясно», «Точно», «Вот как?», «Да» и «Нет».

— Хрк…

Высшая Эльфийка Лучница проигнорировала пыхтения Убийцы Гоблинов, обратив своё внимание на висящее на стене меню.

— Что бы заказать, что бы заказать? — сказала она тоном, ясно выражавшим её радость, которую можно было заметить и без помощи задорно подпрыгивающих ушей.

Должно быть, её кошелёк доверху был забит вчерашней наградой. Оставь её саму по себе, и она наверняка бы потратила всю награду в ту же секунду.

— Что ты хочешь, Оркболг?

— Всё сойдёт, — тихо сказал Убийца Гоблинов. — Ты платишь. Бери что хочешь.

— О господи. Я даже не могу сказать, это ты так пытаешься быть учтивым или ещё что.

— Такой уж я.

— Ага, знаю.

Высшая Эльфийка Лучница вздохнула, но раздражение её длилось недолго.

— Простите! — Она помахала рукой официантке, после чего заказала добрую половину всего меню. Она начала с некого салата из свежей зелени, а когда узнала, что в таверне ещё оставалось виноградное вино отличного качества, без всяких колебаний запила им этот самый салат. В этот момент Убийце Гоблинов оставалось лишь вмешаться в её праздник живота.