-Не знаю... Не знаю...Конечно, мыэвакуируемлюдей... Есливы представитевеские основания.

-Эвакуируйтехотя бы Шандару,- произнес умоляющегоспитальер.

-Представьтевеские основания,- жестко произнесВерховныйУправляющийи кинул выразительныйвзгляд на старомодныенаручные часы.

Витоге из резиденцииВерховногоУправляющегодрузья вернулисьни солоно хлебавши.

- Гнусныйполитикан! - немог успокоитьсягоспитальер.

-Управляющегоподжимают совсех сторон,- заключил Филатов.- Чувствуется,что под нимкачается постамент.Подводныеполитическиетечения. Он ещепереживет пару«замораживаний».Но сдвинутьс места большедесяти процентовнаселения - тутего снесут.

- И ктопридет на егоместо?

-Жесткиеизоляционисты-консерваторы.Тогда Московия,скорее всего,утратит тутпозиции.

-Если к этомувремени не«заморозится»все население,- горько вздохнулСомов.

- Именно.

-Итак, тридцатьпроцентов, чтокатаклизм будетв Шандаре, -госпитальерхлопнул ладоньюпо колену. –Надо быть там.Есть большаявероятность,что «заморозка»нас не берет,судя по Вантхоллу.Летим туда,Серега! Этошанс!

-Хорошо, - согласилсяФилатов. - Толькоты останешьсяздесь. Мы неимеем права«заморозиться»вместе.

- Ну ужнет!

Ониспорили дохрипоты. Филатовпытался налегатьсвоим положениемстаршего группы,но на госпитальерадавить былобессмысленно.Он как вода - расступалсяпод напороми так же плавнозанимал прежнююпозицию.

-Ты без меня тытам не выживешь,- неожиданносказал Сомов.

-Это еще почему?- удивился Филатов.Пока что получалосьнаоборот - шансывыжить безпомощи своегодруга у госпитальера,с учетом егофизическойнемощи и отсутствияпрофессиональныхбоевых навыков,были минимальные.

- Знаю.

- Проинтуичилзначит...

- Ну...

-Черт с тобой,санитар...

Отпускатьих в Шандаруместные властине хотели. ВерховныйУправляющийпонимал, чтомосковитянесуют головук черту в пасть.Потом, скореевсего, он рассудил,что, если гостисгинут по собственнойглупости - ничегострашного неслучится. Толкус них пока небыло. А трагическуюгибель уполномоченныхможно будетповернуть такимобразом, чтопозиции «изоляционистов»пошатнуться.Как же – представителидружественнойдержавы погибли,пытаясь спастижителей СинейДолины! Послеэтого винитьпришельцевво всех напастяхбудет кудатруднее.

Врезультатедрузьям предоставилидесятиместныйвертолет иполицейскуюгруппу сопровождения.

Пузатаячерная винтокрылаямашина ждалана взлетнойплощадке аэродромаДепартаментаобщественнойстабильности.

-Ох, не люблюпервобытнуютехнику, - сказалгоспитальер,критическирассматриваямашину и выстроившихсяоколо нее полицейскихв защитныхпанцирях ишлемах, с автоматаминаперевес. Уодного былгранатомет.Складывалосьощущение, чтоони отбываютна диверсионнуюакцию в тылврага.

- Ничего.Домчит, какмиленькая, -заверил разведчик.

-Знаешь, что мнепришло в голову,- неожиданнопроизнес Сомов.

-С чтением мыслейу меня покаслабовато.

- Чтоэпидемияраспространяетсясо скоростьюпешехода.

- Пешехода,- прищелкнулпальцами Филатов.

- Именно...

-И что?

-Пока не знаю...Но что-то тутесть…

***

Вертолеттрясло, как влихорадке.Двигательрокотал так,что уши закладывало.

-Чертова керосинка!- прокричалгоспитальер,утомленныйчасовой тряской.

-Это чтоб мы незабывали, чтоне всегда людипарили в небесахс легкостьюи комфортом!- крикнул в ответФилатов, придвинувшисьближе к другуна заднем упругоми неудобномсидении вертолета.

-Мне кажется,это не машина,а дракон!

Внизутянулись леса,иногда рассеченныепрямыми лезвиямишоссе. Когдалеса обрывались,начиналисьсельхозугодия,по которымползли букашкисельскохозяйственныхмеханизмовразличногоназначения.Над полямивозвышалисьэлеваторы,похожие нафеодальныезамки. Планетажила на дорогостоящихи сложных впроизводственатуралпродуктах.Созданиесинтетическогопродуктовогокомплексастояло в числеближайших задачсогласно договорус Московией.

Местапостепеннодичали. Сначалашли девственныесосновые леса,потом их сменилиберезки. Десяткиозер лазурнымидрагоценнымикамнями сиялисреди лесови полей. Тянулисьизвилистыереки.

-Озерный край!- пояснил капитанполиции, похожийв своей полнойэкипировкена рыцаря. Онсидел рядомс летчиком,положив рукув перчатке наавтомат.

- Великолепно!- кивнул госпитальер...

Постепеннолеса сталиснова редеть.Показалисьнебольшиепоселки изнебольшихаккуратныхдомиков, сверхуказавшихсяигрушечными.Постепеннопоселков становилосьвсе больше. Ивот в поле зренияматериализоваласьШандара. Четкообрисовались,увенчаннаязолотымдвенадцатиугольникомадминистративнаяпирамида, пагоды,минареты,разноцветныелуковки храмов.

Вертолетупрямо накренилсялбом впереди решительнодвинулся всторону административнойпирамиды. Напосадочнойплощадке передней застылитри вертолетаи пять новенькихглайдеров,которые в последниемесяцы напрочьотказывалисьработать. Рядомбыла автомобильнаястоянка, заставленнаямашинами яркихпраздничныхрасцветок.

Переменчивоенастроениеу госпитальерасейчас, несмотряна ответственностьмомента, былоприподнятое.Ясный солнечныйдень, красиваяпланета, уютныйгородок.

-Благолепныйвид, - произнесон довольно...

И вдруглицо его исказилагримаса.

Егочто-то кольнуло,когда вертолетпересекалграницу города.Сердце сжало.А потом передглазами всепоплыло. Цветаи очертанияпредметов вродеостались такимиже, и вместе стем стали неуловимоиными. Сталичужими... Он обхватилщеки ладонями.

-Что такое? –испуганноподался к немуФилатов.

- Ничего...Ничего...

Сердцеотпустило, нотревога иглойзасела в нем,напрочь испортивочарованиедня.

Вертолетгрузно уселсяна площадку,качнулся несколькораз на опорах.Двигатель началглохнуть, икруг над головойстал разбиватьсямелькающимилопастями.Наконец, лопастизамерли.

-Прибыли, - сказалкапитан полиции.- Глава городскойКонвенции ужеждет нас...

-К черту, - отмахнулсяФилатов. - Оннам без надобности.

-Только он обэтом не знает.Вас встречают.

Квертолетунаправляласьделегация. Воглаве нее шествовалочень высокийчеловек вярко-красномкостюме сизображениемдвенадцатиугольникана груди - скореевсего, это ибыл Глава выборнойгородскойКонвенции.

Филатовдосадливопосмотрел наделегацию. Ноподелать ничегоне мог.

Пришлосьтерять драгоценноевремя на тягостныйритуал формальныхприветствий,лицемерныхулыбок. Все этовремя Сомовчувствовалнарастающуютревогу.

-Мы будем счастливыознакомитьвас с достопримечательностяминашего город.В нем проживаетвсего семьдесяттысяч человек,но мы любимего. У него богатаяистория. И этовторой культурныйцентр планеты.Если не первый.У нас лучшийуниверситет.И прекрасныйтеатр, - тараторилбез умолкуглава городскойКонвенции.

Гостейсопроводилив зал официальныхприемов, выдержанныйвсе в том женадоевшемпомпезно вычурномзолото-бархатномстиле.

ГлавагородскойКонвенции неуставал улыбаться,но улыбка получаласьпротив его волипринужденная,натянутая.

-Лучше скажите,как быстро высможете эвакуироватьнаселение, -вдруг произнесгоспитальер,когда московитяненаконец осталисьс Главой городскойКонвенциинаедине.

Улыбкамигом сползлас лица чиновника.

- Высчитаете...

-Я ничего несчитаю! - раздраженновоскликнулСомов. - Но опасностьесть.

ГлаваКонвенциияростно потергладко выбритующеку, будтопытаясь соскоблитькожу, и растеряннопроизнес, прячаглаза:

- Но непоступалоникакой информации.

-Наш совет - несоздавая паники,вывезите какможно большенароду, - встрялФилатов.

-Это официальноезаявление? -сухо осведомилсяГлава городскойКонвенции.

-Это совет... Можетевоспользоватьсяим... если непоздно...

ГлавагородскойКонвенции мигомкак-то осунулсяи замер, будтобоясь лишнимдвижениемсотворить нечтонепоправимое.Филатов вопросительнопосмотрел насвоего другаи произнес,поднимаясь:

- Все.Не смеем болееотрывать васот дел насущных.