Планотхода былразработанмосковитянамибезукоризненно.И через двадцатьминут послепобега изобрушевшегосяна поверхностьпланеты летающегодома торговаяяхта «Атлантида»взмыла состартэстакадыглавного космопортаШвица, уносяартефакт приоров,полковникаФилатова, а также пленных -Гроссмейстератайных отношенийи неугомонноголатина...

Начальникуправлениянелегальнойразведки генералвторого рангаШутихин подбросилв камин поленои уселся вскрипнувшеепод его весомкресло.

Стоящийу окна Филатовсмотрел наулицу. Шел косоймелкий дождь.По набережнойнеторопливопроколдыбалатряская пролетка,прополз, стучажелезнымисуставами,смешной неуклюжийтрамвай. ПоНеве плыл маленькийпароход с высокойкоптящей трубой.

Двухэтажныйаккуратный,с колоннамии изящным балкончикомособняк располагалсяв центре Санкт-Петербурга.Столица Московиикопироваласвоего предшественника,некогда гордовозвышавшегосяна брегах стальнойНевы на СтаройЗемле. Да, именнотакой был тотсамый изначальныйСанкт-Петербургв девятнадцатомвеке. Психологиутверждают,что именноевропейскаягородская средарубежа девятнадцатого-двадцатоговеков наиболеекомфортна дляпсихики человека,придавленногодостижениямисупертехнологическойГалактическойцивилизации.

-Сейчас нашипсихотехникизаняты разблокировкойсознанияГроссмейстера,- сказал генерал,протягиваяруки к огню. -Сняли четыреуровня ловушеки пассивныхнейроблоков,кстати, достаточнокаверзных.

- Ничегосебе, - покачалголовой Филатов.

-Это Гильдияотношений. Онибольшие искусникив таких делах.Но и мы не лыкомшиты, да?

- Койчего умеем.

-Из сознанияКунца уже выудилинемало интересного.Нашла подтверждениеверсия о причастностик нападениюна «Ариэль»остатков разгромленныхбанд с Харлея-два.

-Что и требовалосьдоказать… Нонасколькоживучими этитвари оказались.

-Харлейцы... Никогдане воевал стараканамив деревянныхдомах на ретропланетах?Травишь их,травишь. И кажется,наконец, избавился,но они появляютсяснова.

-Гроссмейстеранам не простят,- Филатов отвернулсяот окна, уселсяна узкий диванчик.- Гильдия навернякауже в курсе,что к исчезновениюАбрахама Кунцапричастна нашаорганизация.

-Несомненно,- согласилсяШутихин.

Онвынул из деревянной,с золотой крышкой,коробки нанизком столикеогромную сигаруи провел пальцемпо ней, активизируя.Сигара задымилась,распространяяприятный, неземнойаромат, сладкотуманящийголову.

-Мы уже чувствуемдавление с еестороны, - поведалгенерал.

-Каковы нашидействия?

-Абрахама Кунцапридется отдать.Иначе Гильдияобещает объявитьнам бойкот.Бойкот Гильдиине выгоденникому. И намтоже.

-Они должныпонимать, чтоГроссмейстерзашел слишкомдалеко.

-Вся их деятельностьзаключаетсяв том, чтобызаходить слишкомдалеко... Небеспокойся,Сергей, мы решими эти вопросы.Мы умеем решатьвопросы.

-Я знаю, - кивнулФилатов, которомутоже приходилосьрешать немаловопросов. И онзнал, как онирешаются.

-Еще у нас редкийтрофей – латин,- продолжилгенерал.

- И что?

- Онхочет видетьтебя.

- Меня?

- Онговорит, чтоты забавный.

-Забавный, - хмыкнулФилатов. - Последнийраз меня назывализабавным ввосемь лет.

- Латиныкак дети. И имкажется, чтодети все вокруг.

-Ох не знаю. Мнекак-то жутковатостановитсяот этих добродушныхсуществ.

- И все-такитебе придетсяс ним встретиться.

- Когда?

-Сейчас. Он ждет...Лифт один, - приказалгенерал.

«Мажордом»среагировална приказ, итут же стенас богатой лепнинойпровалилась,обнажилсясияющий зевлифта, праздничнопереливающийсяс голубого назеленый свет.

Филатовнехотя поднялсяс диванчика,что-то хотелспросить, потомраздумал иступил в капсулу.Он ощутил, какгравиконцентраторприжал егокрепко к платформе.

- Иди,- махнул рукойгенерал.

Капсулазакрылась ипонеслась внизв черных трубахс разноцветнымипроблесками.

Трубыизвивались,пересекались,соединялись,перебрасываякапсулу, в подземныхголоволомных,не имеющихпостояннойформы и конфигурациикоммуникациях.

Подземлей располагалисьосновныепроизводственныепространства,транспортныеи энергетическиесистемы столичногомегаполисасамой могущественнойфедерации вГалактике.Глубоко в грунтвъелись и основныепомещенияУправления«Н».

Филатовпосмотрел насчетчик, щелкающийу него передглазами. Нацифре – «78» капсулазамерла. Итак,получаетсясемьдесятвосьмой уровеньот поверхностии не менее трехсотметров к северуот кабинетагенерала. Вэтой частиУправленияФилатову быватьеще не приходилось.Здесь в своихзагадочныхлабораторияхколдовалисовременныеалхимики - научники.

Капсулараспалась созвоном стекла,и в глаза Филатовуударил яркийжелтый свет.Латины обожаютяркий желтыйсвет. Все ихобнаруженныеколонии и станциирасполагаютсяв системахжелтых карликов.

Комнатабыла огромная,со сводчатымпотолком, совершеннопустая. Латинсидел на полу,катая на ладонишарик из материала,похожего настекло, в которомвспыхивалирадостныеразноцветныеблестки, складывавшиесяв цепочки.

Инопланетникаэто занятиеувлекало полностью.Шарик то увеличивался,достигая размеровбаскетбольногомяча, то съеживалсядо теннисногомячика.

УвидевФилатова, латинобрадованнозасмеялся иотбросил шарик.Тот откатилсяи начал подпрыгивать,бесцеремоннопопирая законсохраненияэнергии - всевыше и выше.Это была однаиз многих подобныхнепостижимыхигрушек латинов.

- Здравствуй,- защебеталбеззаботныйинопланетник.

-Здравствуй,- кивнул Филатов,присаживаясьна колено рядомс латином. - Тыменя хотелвидеть?

-Я, - глаза латинаозорно забегали.Он зыркнул нашарик, скачущийвсе выше. Будтоубоявшись еговзгляда, шарикзамер в воздухе- в метре надполом. - Я хотелтебя видеть,забавный человек...Это было таксмешно, когдаты дрался слюдьми в латах.

- Мнебыло не оченьсмешно.

- Вы неумеете смеяться,- заметил латин.

- Иногдаумеем.

- Тызабавный воин.И ты должен...- латин замолчал.

- Чтоя должен?

-Меня попросили...Меня попросилипередать. Этоне мое слово.Это слово чужое.

- Чтотебя просилипередать?

- СиняяДолина... Ты иНикита... Забавноеимя...

-Что? - Филатов,с его непробиваемымсамообладанием,ощутил, будтохолодная змейказабираетсяза воротник,и сердце непроизвольносжалось.

-Ты и НикитаСомов. Госпитальер.Вы двое. СиняяДолина. Тольковдвоем. От васждут помощи.Вы обязаны.Иначе плохо...

Да,дела! НикитаСомов - другФилатова, скоторым пройденостолько испытаний.Но вот тольколатину этознать не положено...

- Ктотебя просилпередать?

-Не знаю. Он несказал. Ты, смешнойвоин, долженэто сделать.Ты и он. Большеникто не может.Больше никтоне нужен. Несмешно... Грустно...Я боюсь...

Латинхлопнул в ладошки,и звук получилсядеревянный.Шарик сжалсяи послушнопрыгнул емув ладонь.

-Что еще? - спросилФилатов, борясьс подступившимк самому горлустрахом.

- Большене знаю ничего,- недовольноотмахнулсялатин.

Нашарике появилиськакие-то интересныеузоры, и инопланетниквновь был поглощенэтим зрелищемполностью.

***

Послеразговора снезнакомцемв трамвае госпитальерНикита Сомовне удивился,когда к немувечером в небольшуюуютную квартируна набережнойФонтанки заявилсястарый другФилатов и предложилсовершитьпутешествиена Синюю Долину.

-Вся надежда,старик, на тебя,- сообщил Филатов,плюхаясь вширокое креслоиз настоящегокрасного дерева.- Мы опять работаемвместе.

Сомовупоказалось,что этомусамонадеянномуоптимистусейчас тягостноощущать себяне в своей тарелке.Как это ниудивительно,но разведчикпребывал всостояниирастерянности.

- Ктовходит в группу?- спросил госпитальер.

-Как в добрыестарые времена,когда надо былоспасать мир- ты и я.

-Так... - вдруг Сомоваосенило, и онвоскликнул:- Серега, а ведьк тебе тожеприходили!

- Кто?

- Посланник.

- Посланник,- кивнул задумчивоФилатов. - Объясни.

Госпитальерповедал историюоб утреннейвстрече и предложил:

- Теперьтвоя очередь,Сергей...