-Пока удаетсяизбегать массовыхбеспорядков,- поведал разведчик.- На планетедостаточножесткая властнаяструктура. Ивообще этотрадиционноеобщество, основанноена восточнойиндивидуальнойличной дисциплинеи в целом авторитарнойвласти с примесьюславянскогоразгильдяйства.Там коктейльэтносов - Индия,Япония, славяне,арабы...
-Теперь самоеглавное. Какимбоком это вдругкоснулось нас?И почему таинственныепосланникипришли к нам?
-Спроси чтопопроще.
-Почему мы веримпосланникам?
-При чем тутвера? Простомы обязаны идтиу них на поводу.По принципу– на местеразберемся.
- Чтотребуется отнас?
-Все просто.Высадитьсяна планету.Попытатьсясориентироватьсяв обстановке.И действоватьпо ситуации...Или бездействовать.
-Высадитьсяна планете, да?- саркастическихмыкнул госпитальер.- На планете,где бушуетэпидемия, откоторой нетникакой защиты?
- Вродетого.
-Когда ни одинкорабль неможет подойтина расстояниеближе пятисоттысяч километров?
- Точно.
- Как?
- Естьодна наметка.Думаю, сработает.
- Думаешь?
-Наверное,сработает... Тыможешь отказаться.Я пойму. Этослишком опасно...
- Слишком?- вздохнул Сомов.
В отличиеот разведчика,являвшегосяжизнерадостнымжизнелюбыми самоувереннымтараном, готовымс улыбкой наустах пробиватьлюбые преграды,госпитальера,как интеллигентав тысячномпоколениивсегда точиливирусы неуверенности,мнительностии сомнений.Кроме того,экстремальныефизическиеперегрузкивгоняли егов тоску и депрессию.И опасноти онне любил. И вообще,ему так хорошов Санкт-Петербурге.И вот сейчасу него появилисьсамые различныепланы на будущее.А тут какая-тоСиняя Дорлина,где шансы выжитьне очень-то ивысоки. Ну каксогласитьсяна такое мягкомуи часто безвольномуголвоастику?
-Запредельноопасно, - не сталюлить Филатов.
-Эх, грехи нашитяжкие, - горестнопроизнес госпитальери деловитоосведомился:- Когда отлет?
-Вообще-то малыйспейсер «Альтаир»ждет на орбитев готовности.
Сомовбеззвучнообозвал себядураком. И вспомнил,что не было ниодной смертельно-опаснойавантюры, накоторую он неподписалсябы. И жив он покачто чудом, илиблагодарякакому-то высшемуразуму, которомупока еще забавнасудорожномечущаяся повселеннойигрушка, называемаяНикитой Сомовым.
-Необходимаямедицинскаяаппаратура?– Сомов началуже входитьв деловой ритм,понимая, чтосонный созерцательныйпериод егожизни осталсяпозади.
-В системе находитсякарантинныйтранспорт.Вскоре подоспеютеще два.
-Тогда что мытянем кота захвост?! В путь,Сергей.
-Я не ошибся втебе, - безрадостновздохнул разведчик,поднимаясьс кресла и похлопываядруга по плечу.- Ты все такойже псих, готовыйк любым авантюрам.И с годами неменяешься.
- Тытоже...
В углуквартиры открыласьниша лифтовойкапсулы.
-В туннельник,- велел Филатов,когда ее лепесткисомкнулисьза ними.
Икапсула рухнулавниз, под землю,к станциитуннельника,где их ждаласверхскоростнаятуннельнаяигла, котораяза десять минутдомчит до аэропорта.А там орбитальныйчелнок доставитк малому спейсеру.
А дальше?Дальше какполучится...
***
Малыйспейсер «Альтаир»на одиннадцатомчасу полетавышел на разгонныйвектор к точкеперехода.Стабилизаторы,похожие нащупальца осьминога,озарилисьослепительнымсиним светом,и корабль проникв надпространство,выпав из реальногомира. Он устремилсяк свой цели -провинциальнойи до сего временимало кому интереснойпланете СиняяДолина.
Нетничего скучнее,чем путешествиев надпространстве.На экранахвнешнего обзорабесконечная,ничем не нарушаемаягладкая синь.И созданныйчеловекомсверхсложныймеханизм - кусочекчуждого дляэтой синевымира, закованныйв броню, окруженныйэфирными полямивращения, надежноогражденныйот всех опасностейи неожиданностей,то ли несетсявперед, то листоит на месте- не поймешь.Известно лишьодно – в нужныймомент рейдовыйспейсер выпадетобратно, встандартнуюметрику пространства.
Шлатретья неделянадпространственногорейда, когдагоспитальер,устроившисьв трансформированномпо его вкусужестком креслев своей крошечной,зато одноместнойкаюте, предавалсяставшему привычнымзанятию - просмотруматериаловпо эпидемиина Синей Долине.
Малыйспейсер - этоне пассажирскийлайнер. Сомовютился в помещении,до потолкакоторого могсвободно достатьладонью, а еслиразвести руки,они упиралисьв стены. Но вопросыкомфорта еговолновали впоследнююочередь. Когдаон с Филатовымкоротал ночив джунгляхБотсваны, тогдаи дикарскаяхижина казаласьдворцом.
Экипажи капитан относилиськ Сомову сподчеркнутымуважением, каки положеноотноситьсяк уполномоченномуЧрезвычайногосовета. Передотлетом емуи Филатовупридали этотстатус, дававшийогромные полномочия.
Новыйстатус не особеннотешил самолюбиеСомова. Какая-либовласть надлюдьми его нетолько не грела,но и откровеннотяготила. Средиего предковбыли рыцариблагородногоОрдена госпитальеровсо Старой земли,ставившегосвоей главнойцелью братскуюпомощь страждущим,а сам он, в прошломруководителькосмическогогоспиталя, каки его предки,искренне желалне власти, аслужения людям.
Послепоследнейзаварушки, вкоторую еговтянул, конечноже, лучший другФилатов, госпитальерне находил себеместа. Он таки не вернулсяв космическийгоспиталь,числилсяконсультантомфедеральногоцентра «Антивирус»,но в этом качествене обрел себя.За год он попыталсясистематизироватьнакопленныйбогатый научныйматериал, наметитьдальнейшиеисследованияпо ряду тем,где его первенствобыло очевидно,но дела, которыеон начинал снеизменнымэнтузиазмом,быстро забрасывал.Что-то в немдало сбой. Душаего томиласьв тревожноможидании. Вожидании чего?Он и сам не могпонять. Но сокружающимего спокойным,размеренносуществующеммиром он вошелв разлад.
Тягучеевремя в несущемсяв надпространствекорабле способствовалопоявлению самыхдурных мыслей.И путешествиебыстро сталодля Сомоваизощреннойпыткой - пыткойожиданием инеизвестностью.Меньше всегоон относил себяк категориигероев, и, стоилозадуматьсянад тем, в какуюмясорубку онисуются, емустановилосьне по себе. Хотелосьзавопить что-тожалкое и малодушное,типа: повернитекорабль, явозвращаюсь!Только «Альтаир»не повернешь.И принятоерешение неизменишь. Онзаключил очереднойдоговор с судьбой,согласившисьна эту авантюру,и отдал себяна ее милость.
Пытаясьотвлечься оттягостныхмыслей, госпитальерс головой погрузилсяв работу. Онпросматривалстереозаписи- все те же зоныпоражения, теже тела «замерзших».Корабельныйанализатор,к которомуСомов обращалсяс заданиемпроанализироватьситуацию, выдавал,как и положено,длинный списоксамых безумныхвариантов, изкоторых предлагалосьвыбрать тот,который нравится.Для каких-товыводов исходнойинформациибыло маловато.Да и знаменитаяинтуициягоспитальера,позволявшаяв критическиемоменты выбиратьиз тысяч вариантовединственныйверный, сейчасбезмолвствовала.
Сомовпробежалсяпальцами поголографическомупульту, вновьвызывая переченьверсий происходившегона Синей Долине.И провел пальцемпо одной строчке.Она увеличиласьв размере ихищно завислав воздухе, наливаяськрасным пульсирующимсветом. От нееисходила тревога.Она дышалахолодной опасностью.
«ВНЕШНЕЕВОЗДЕЙСТВИЕ».
- Внешнеевоздействие,- вслух произнесСомов.
Наэтот факторможно списатьвсе загадкиВселенной...
Внешнеевоздействие.Чужой разум.Непостижмый,цепкий, могущественный,и беспощадный.Будто из безднына тебя смотрятглаза неизвестных.
Взгляд.Чужой взгляд...Сомов передернулплечами. Онвдруг вспомнилзакатившиесяглаза серого,неприметногочеловека втрамвае, позвавшегоего на СинююДолину. Его безтруда установилии всестороннепроверилиспецслужбы.Это был самыйзаурядныйгражданинМосковии, иединственнаятайна Вселенной,которая егоинтересовала- не наставилали ему рогажена на прошломотдыхе. Он простостал проводником.
Черезнего пропустилиинформацию,как ток черезэлектрическийпровод. Кто?
Какже все переплеталосьв этой истории.Артефакт исчезнувшейсверхцивилизацииприоров. Латины– загадка Галактики.«Замерзшие»...