Сомовраз за разомвызывал стереоразверсткуСиней Долины.Это была красиваяпланета. Передглазами возникалисахарные вершиныгор, изрезанныеокеанскимиволнами фиорды,зеленые лесаи узкая полоскажестокой пустыни.Восемьдесятпроцентовпланеты покрытоводой. Сушапредставлялаиз себя одинбольшой материки несколькоархипелаговостровов наэкваторе. Флораи фауна терроподобны.

-Что надумал?- с интересомспросил Филатов,возникая вкаюте своегодруга. В глубинедуши он считалгоспитальеранемножко волшебником,у коиторогозаготовленответ на всевопросы.

-А ничего ненадумал.

- Жалко...

-Чужое присутствие,- едва слышнопроизнес Сомов.И ему вновьпоказалось,что в него уперсяравнодушныйстальной взорледяных глаз.

***

Спейсервынырнул изнадпространстваточно в запланированнойточке. Сомовсглотнул вставшийв горле комок.Его замутило,как всегдапосле выхода.Он дождалсясигнала, послечего выбралсяиз распавшегосяна лепесткизащитногококона. И соблегчениемперевел дыхание.Известно, чтовыход из надпространства- наиболее опасныйучасток полета.Бывает по неизвестнымпричинам кораблив ходе этогоманевра рассыпаютсяв пыль, которойпредстоитмиллионы леткружить поорбитам вокругбезжалостныхзвезд.

Госпитальерпокинул своюкаюту и двинулсяв рубку по длинномуи узкому коридорусо светящимисяиероглифамидатчиков иочерченнымимерцающимизелеными световымилиниями контурамилюков.

Капитани первый пилотв контактныхобручах наголовах полулежалив прозрачныхкоконах, которые,казалось, виселив открытомкосмосе - иллюзия,созданнаяобъемнойголографическойразверсткой.Пальцы капитанабегали повиртуальномупульту.

Отвида космическойбездны, усеянноймерцающимиразноцветнымизвездами, покрытойлегкой вуальюМлечного пути,пятнышкамидалеких галактики шаровых скоплений,у Сомова перехватилодух. И сталорадостно надуше. Реальныйкосмос казалсяродным и близким,как старыйродительскийдом. После синевынадпространствачувствовалось,что он наполненжизнью, движением.Он пульсировал,развивался,дышал.

-Поступил запроскрейсера ВКСМосковии«Стремительный»на идентификацию,- произнесмелодичный,то ли мужской,то ли женский,голос навигационногокомпьютера«Альтаира».

- Идентификация,- приказал капитан.

Черезпару минуткомпьютердоложил:

-Идентификацияпроизведена.Предложенослияние с крейсером«Стремительным».Расстояние- пятьдесятсветовых секунд.Вектор - тридевятки восемьдесятсемь.

Наэкране прямопо курсу мигалаточка - в этомнаправлениина огромномрасстояниинаходитсякрейсер ВКСМосковии«Стремительный»,один из кораблей,запечатавшихнаглухо звезднуюсистему.

Капитаннажал на видимуютолько емувиртуальнуюклавишу, послечего компьютервыдал на контактобручнескольковариантовсближения истыковки со«Стремительным».

-Вариант пять-один,- произнес капитан,вздохнул глубоко,кивнул первомупилоту, стянулконтактобруч,потянулся схрустом в костяхи повернулсяк Сомову. - Поздравляю.Мы почти наместе.

Черездва часа сорокминут малыйспейсер «Альтаир»прилип к посадочномуузлу «Стремительного».

Крейсерпредставлялиз себя гигантскоеверетено суродливымиконструкционнымивыступами,придававшимибоевому кораблюсуровую красотуи грозностьгрубо склоченного,но эффективногооружия. Военныхконструкторовне слишкомзаботит эстетика.Грозное очарованиесилы возникаетв их творенияхсамо собой.Галактическиепассажирскиелайнеры прекрасныи легки, какпарусникидревности.Военные кораблинаполненысмертельноймощью и не менеепрекрасны.

Командующийманевреннойгруппировкойадмирал Растопчинждал гостейв кают-компании,просторной,как рыцарскийзал в замке. Онбыл в беломпарадном мундиресо знакамиразличия в видезвезд, вышитыхзолотом.

-Обстановкадостаточносложная, - сообщилон, приглашаягостей занятьместа.

Филатови Сомов устроилисьво вздувшихсяпосреди кают-компаниисиловых креслах,в глубине которыхвозникали иразрушалисьразноцветныеорнаменты.

-Только за последниепять дней мывыявили фактвыныриваниядвух кораблей,- продолжиладмирал.

- Чтоза корабли? -насторожилсяФилатов.

-Познакомитьсяс ними ближене удалось.Когда мы ихзасекли, ониушли в надпространство...Скорее всего,один из них быларизонскиммалым разведчиком.

-Их только здесьне хватало, -Филатов нахмурился.Синяя Долинавновь становиласьпредметомпристальноговнимания Планетпервой линии.И тут можнождать, чегоугодно, вплотьдо открытыхбоевых столкновений.

-Мы получилиподтверждениевашего статуса,- в голосе адмиралаощущаласьозабоченность.Он был не в восторгеот того, что вего вотчиневозникли двенепонятныефигуры в рангеуполномоченныхСовета почрезвычайнымситуациям,обладающихнемалымиполномочиями,в числе которыхправо приказыватькомандующемугруппировкой.- Указания,пожелания?

-Есть ряд скучныхвопросов, восновном касающихсявзаимодействия,порядка связи,- сказал Филатов.- Думаю, два-тричаса более чемдостаточнона их решение.Потом мы распрощаемся.

- Вывозвращаетесьв метрополию?- удивился адмирал.

-Нет, мы следуемна Синюю Долину.

-Простите, я нерасслышал, -озадаченнопроизнес адмирал.

- Мыспускаемсяна твердь.

-Это невозможно!..Карантинныйтранспорт ужеспустился.Сейчас лежитна дне океана.

- Нетничего невозможного.

- Высобираетесьугробить спускаемуюкапсулу илишаттл?

- У насесть идея получше.

-Если не затруднит,какая? - адмиралсмотрел наФилатованастороженно,с опаской, какна опасногопсихопата.

-У нас есть свойскакун.

- Чтоза скакун?

- О, этонадо видеть,- усмехнулсяразведчик.

***

-Ух, - выдохнулСомов, пытаясьподавить волнойподнимающуюсяиз желудкапульсирующуютошноту.

Корабльтряхнуло так,что у пассажировпотемнело вглазах. Он наполной скоростипогрузилсяв атмосферу,и, будто обжегшись,испуганноринулся обратно,в привычныйи комфортабельныйхолод космоса.

-Спокойно, - процедил,улыбаясь исдвинув бровиФилатов, вновьберя строптивыйкорабль подконтроль.

Постенам кабиныпрошла мелкаядрожь. Чувствовалось,кораблю страшноне хочетсянырять в этотнеуютный, горячий,плотный мир,опускатьсятуда из бескрайнегопространства,где так свободнои вольно.

Новсе же корабльнеохотно, гораздоосторожнееснова ввинтилсяв атмосферуи начал аккуратныйспуск.

-Хорош, хорош,- похвалил егоФилатов, поправивна голове контактныйобруч. - Ну, ещепониже. Так...Так... Хорошоидем...

Онкорректировалкурс так, чтобыкорабль вышелна главныйкосмодром рядомсо столицейСиней ДолиныдвухмиллионнымЛайстенбергом.

Атмосферагустела. Иллюминаторыокрашивалажелто-краснаяплазма, горячообнимающаяснижающийсякорабль.

Нокорабль ужене вздрагивалв панике. Онсмирился.

-Ниже, еще ниже,- Филатов, сидевшийв кресле, похожемна ворох сухихлистьев, прикрывглаза, улыбался.Ему нравилсяэтот поединокс норовистымкораблем серии«квазибионик»,который разработчикии испытателипрозвали «космическойлошадью».

Этоткорабль былрожден в недрахконцерна«Биоконструктор»на Енисее-пять.Разработкив этом направлениивелись дажене десятилетия,а столетия. Побольшому счету«космическаялошадь» былане столькомеханизмом,сколько живым,или, по терминологиибиологов, квазиживымсуществом.«Квазибионик»мог многое -черпать энергиюиз окружающейсреды, использоватьэфирные возмущения,и даже нырятьв надпространство.Вместо механизмови систем искусственногоинтеллектав нем действовалиневероятносложные, и вообще,как утверждаютсами разработчики,просто мистическиебиологическиесистемы. Корабльбыл не сработан,а выращен, кактыква. Некоторыеумники договорилисьдо того, что онобладает зачаточныминтеллектом,но в это всерьезникто не верил.Но что у негобыло - это инстинктивныереакции, поэтомууправлениеим походилоскорее на укрощение,так что его незря сравнивалис лошадью. Филатовсталкивалсянесколько летназад с этимтворениемгениальныхбиоинженерови умел по спецификепрофессииуправлять им.