-  И как ты мог подумать, что я и Нейл... - у меня от возмущения дыханье сперло.

-  Так ты и со старостой сдружилась. А он не старый! - угрюмо возразил Дирк, видно, что его и сейчас ревность гложет.

-  Старостой был Лейк, и он влюблен в Олли, а мы просто дружим, - посмотрела на него с укоризной. Но тут сама вспомнила, как потеряла покой, ревнуя Дирка к Бьянке, - поэтому тепло улыбнулась. И счастливый Дирк обнял меня.

-  Тиль, соглашайся! Я никогда не буду против твоего дела. Клянусь.

И прежде, чем я все обдумала, успела испугаться, что Дирк придумал еще какую-то хитрость, выпалила:

-Да!

Он подхватил меня на руки, пылко поцеловал, а я обвила его шею руками, положила голову на плечо и радовалась, что он не только ни держит на меня зла, но и по-прежнему так же сильно любит, несмотря на все произошедшее между нами.

Мы долго разговаривали о нашем прошлом, настоящем, будущем. И внезапный вопрос Дирка:

-  Тиль, а я хоть нравлюсь тебе? - искренне растрогал меня.

-  Если бы не нравился, сказала бы «нет», - заверила его. - Это раньше мы были другими, а сейчас я изменилась, ты тоже. Наверно, так и должно было все произойти, чтобы мы повзрослели.

-  Да, - согласился он, - только родных жаль. Знаешь, звучит некрасиво, но встречи с ними я побаиваюсь.

-  Я тоже, - призналась честно.

-  Ох, и дел мы натворили.

-  Это все я, - напомнила стыдясь.

-  Ну мы же с тобой пара! Пусть сбегали по отдельности, но ведь сбежали.

- В Гронвиле, наверно, только и говорят, что мы подали дурной пример остальным.

-  Ага, вот уж мы парочка! Но, Тиль, знал бы, что так будет, сам бы предложил тебе сбежать. Я рукастый, не пропадем! - он спохватился и добавил: - И ты рукастенькая!

-  Дирк, - вдруг вспомнила я. - А я обещала мадам Грисби, что мое клеймо будет двойным, слитым с ее! - Для людей это мелочь, но для гномов-мастеров из одной семьи иметь разные клейма - что-то невообразимое.

-  Знаешь, Тиль, я думаю, твое клеймо будет не просто двойным, а как минимум тройным. Клеймо госпожи Грисби, - загнул первый палец. - Твое. Мое. - Затем второй и последующие. - А когда помиришься с отцом, уверен, он разрешит тебе использовать семейное и будет гордиться тобой!

-  О, Альда! - встрепенулась я. - Как же я их все умещу на тоненькой сережке?

-  Что-нибудь придумаешь. Вон как рисуешь. Я когда смотрел, какие кольца ты предлагала, только диву давался от мастерства твоего.

-  А чего вредничал?

-  Сердился на тебя. Немного, - Дирк трогательно поцеловал меня в висок, и я заулыбалась, а потом снова вспомнила о родных.

-  Дирк, но если родители рассорились - они же будут против нашей свадьбы.

-  Помирятся. Их главное подтолкнуть к миру и дать время. Так что, как ни крути, нам пока лучше оставаться здесь, в Эльверде. Тебе нужно завершить обучение. И как раз дождемся, пока моя мать и Бирка смирятся, что мы вместе. Не переживай, все наладится. Только, Тиль, я пока комнату снимаю, а потом видно будет: или дом будем снимать, или купим свой, или в Гронвиль вернемся, когда там все успокоятся.

В планах выходило все замечательно, вот только от одной мысли, что буду выходить замуж без родителей, стало грустно. Я поджала губы, и Дирк, потрепав меня по макушке, притянул к своему плечу.

-  Знаю, Тиль, но лучше так. Так уж сильно наши родители переругались. И твои между собой тоже. Давай пока обменяемся браслетами перед главой гномьей общины, а потом, когда родители смирятся и пожелают, проведем торжественную церемонию дома.

Умом я понимала, что он говорит верно, и все равно щемило в груди от печали.

-  А ты далеко живешь?

-  Нет. Показать?

Я кивнула - и мы пошли смотреть, где я скоро буду жить.

Смеясь и болтая, мы не заметили, что за нами идут два мужчины. Только когда я услышала:

-  Конопушка! - замерла, обернулась и бросилась к протянувшему руки отцу.

-  Папа!

Я все еще находилась в его крепких объятиях, когда раздался хриплый голос Лейрала. Поверить не могу, они тут! И Дирк тоже не мог.

-  Отец? - удивленно спросил он. - Ты пьян?

-  Дорога была до-олгой, - кивнул Лейрал и покачнулся. - Если бы не любезный сосед - была бы тоска-а смертная. А так, мы успели подраться, выпить, примириться и еще выпить. А когда увидели, как вы...

-  Мило общаетесь, - подсказал папа, и мы с Дирком от стыда покраснели. Мы же целовались!

-  Да! Так очень мило общались, что решили вас не пороть, хотя все дорогу только этого и хотели... У, вас! - затряс отец Дирка кулаком. - Два негодника...

-  Это у тебя, Лейрал, негодник! А меня не-егодница! - поправил, заплетающимся языком, папа.

Я только сейчас подметила, что он тоже не совсем трезв. А если точнее, пьян, как и отец Дирка, грозно смотревший на нас.

-  Надо им было рассорить деревню, соседей, найти приключения, сбежать из дома..!

-  Обоим! - подметил мой папа, продолжавший любоваться мной и обнимать крепко-крепко, будто я птичка, которой, дай слабину, упорхнет. Как же я соскучилась по нему. И хоть он был в шапке, разглядела седую прядь. Слезы навернулись на глаза, и я расплакалась, а папа только поцеловал меня в макушку и шептал: - Ну, будет уж, Конопушка!

-  Обоим! - поддакнул сосед. - Чтобы чинно-мирно идти по Эльверду под ручку и целоваться! А простой, обычный способ пожениться вам чем не подошел? А?! Выпорю! Нет бы в Гронвиле так миловались!

Конечно, никто нас пальцем не тронул, но выслушивая сбивчивый и торопливый от радости рассказ родителей, мы оба с Дирком испытывали жгучий стыд. Оказалось, что когда Дирк сбежал, мой отец сразу смекнул, куда сын соседа направился, и решил, что лучше забрать меня домой. Вот и поехал. А Лейрал, догадавшийся, за кем поехал папа, понял, что там найдет сына.

В путь они отправились по отдельности, но за Гронвилем встретились, поссорились, даже подрались. Снова встретились в придорожном трактире, немного выпили... а потом вместе приехали в Эльверд. По дороге решили выпороть нас обоих, но... увидев умилительную картину, решили, что пороть нас уже бессмысленно, лучше поженить.

-  Ну, Дирк Тонберг, любишь ты еще эту занозу, Тилью Кален? - спросил мой папа, испытывающе смотря на будущего зятя.

-  Люблю, - ответил он, под пристальными взглядами наших отцов.

-  А ты, Конопушка, пойдешь за него?

-Да!

-  За это надо выпить, сосед! - отозвался довольный Лейрал, которого прежде я никогда не видела таким.

-  Позж-ж-е! Этих надо пож-женить, пока они не передумали! A-то удерут к Белому проливу, потом ищи-свищи их! - предостерег папа, знавший, как переменчиво настроение мамы и вообще женщин в целом.

-  Надо! Идем! И вы оба тоже идемте!

-  Сейчас! - удивились мы с Дирком. - Куда?

-  Туда! Травер Рудт - глава гномьей общины Эльверда не откажет мне в таком деле. Я ему такой товар привез в прошлый раз!

-  А браслеты?! - спохватился папа.

-  Все у Дирка есть! Видел я, как он ковал. Рассказывал, что в Этферд ездил за серебром, а сам к Тильке твоей. Я не сразу понял. Только потом, по браслетам сообразил. Да поздно, сбежал паршивец!

Есть, - признался Дирк, взял меня за руку и повел за отцом.

-  Пап, а может, маму подождать? - тихо спросила я, пока мы шли. - Они помирятся...

-  Нет - вздохнул он. - Они с Нельей безобразно вели себя. Ох, и скандалили! Но если вы с Дирком хотите разнообразить церемонию воплями болотных кошек, да еще Бирки с Бьянкой...

-  Нет! - повертела головой, сожалея, что полного нуда не произойдет. - Пап, прости, что так все получилось. Из-за меня вам столько пришлось вытерпеть.

-  Тут, Конопушка, и наша с мамой вина. Если бы она не упиралась, что обучать тебя не стоит, я бы уже давно сдался. Нашел бы и тебе местечко в кузнице. Видел же, с детства тебя тянуло туда. Надо было сердце слушать, а не женские доводы, - вздохнул он и притянул меня к себе.