Она судорожно и неловко выходит из комнаты.

Я встаю и осматриваю место. Так много книг, так много работ.

Кувшин и несколько стаканов выставлены напоказ на приставном столике. Я наливаю в стакан. Наклоняюсь и принюхиваюсь. Горький и богатый, свежий и соленый.

Я делаю глоток.

- Конечно!

Я делаю глоточек. Вкус быстро распространяется во рту, внезапно пощипывает, обжигая язык, и я быстро проглатываю. Должно быть мое лицо перекосилось от выпитого.

Смех. - В этом чае текила, дорогая. Вроде крепкая.

Я разглядываю стакан и готовлюсь к другому глотку. Набираю полный рот и медленно проглатываю, давая аромату чая и текилы смешаться в ротовой полости. Я закрываю глаза и чувствую жжение, но также ощущаю вкус тонкой смеси ароматов. Еще глоток, затем другой.

- О, нет, Нана убьет меня. - Дейзи выдергивает чашку у меня из рук.

Я чувствую, как волны тепла постепенно наступают на меня. Почти слышу, как разбавленный алкоголем чай отскакивает от уголков моего мозга, поглощает и размывает все. Все мое тело отяжелело и расслабилось. Я чувствую как мои частички улетают прочь по потоку текилы … беспокойство, разочарование, неловкость. Я облизываю губы и даю ощущению заполнить меня.

[1] Негодная (лат.)

[2] Из песни Alanis Morissette “Bitch”

Глава сорок вторая

Коннор

Все фотографии, которые были убраны, аккуратно выложены и расставлены вокруг, как зрители в телестудии. Мамины распущенные волосы взлетают. Джейд обнимает ее за плечи. Я смотрю на них … разинув рот. Мама держит бокал для маргариты, из которого выплескивается бледно-зеленая жидкость, танцующая Джейд размахивает другим бокалом.

- Эй. Я могу прервать вечеринку?

Они поворачивают головы в мою сторону. Потом смотрят друг на друга. Взрываются смехом и падают на пол, ухитряясь не пролить текилу в треугольных бокалах.

- Привет, мой дорогой? - Мама пьяна.

- Даааа, привет, мой дорогой! - Так, Джейд тоже. Ее голос странный, медленный, неестественный. - Давай Коннор! Выпей-ка Марга-марги-обалденной-выпивки!

Я выхватываю бакал из ее руки. - О, мой бог, леди. Много выпили?

Еще один взрыв смеха. - Мы нуждались в этом, милый.

- Даааа, нам нужно было расслабиться. - Джейд встала, пошатываясь. - Коннор.

Она падает на меня и обхватывает руками мою шею, наклоняясь губами к моему уху. - Я очень, очень пьяна.

- Я заметил.

- Праааавдаааа?

Да, не нужно быть гением или иметь суперспособности, чтобы понять это.

- Шшш…

Она наклоняет голову на бок и рассматривает мое лицо, исследуя каждый кусочек.

- Что?

- Ты знаешь что?

- Что?

- Ты очень красивый, - Она улыбается, ее полуприкрытые глаза такие ласковые и незабываемые.

- Я … Ох … Да, ты и правда пьяна.

- Да! И … и я устала. - Она утыкается головой в мое плечо, прямо под подбородком и зевает.

Я мог бы отвезти тебя домой… - Я не могу отправить ее домой, такую. Нана убила бы меня. Я решаю выйти в коридор, тело Джейд подламывается и хлопается на пол. Она смеется и вся трясется от легкомыслия.

- Коннор, пусть она остается здесь сегодня, - говорит мама. - Утром ты можешь ей понадобиться, чтобы снова уложить волосы.

- Замечательно.

Мама улыбается и хватается за стену для поддержки. - К тому же мы не хотим, чтобы Нана сняла с тебя шкуру.

- Но, это же не я сделал с ней! - Я поднимаю Джейд на руки как ребенка. Несу к себе в комнату, заботливо укладываю на кровать и накрываю одеялами. Она поуютнее устраивается в них. Я хватаю подушку и дополнительное одеяло с края кровати и начинаю располагаться на полу.

- Что ты делаешь?

Готовлю себе постель.

- Зачем?

Я в замешательстве. Красавица, девушка моей мечты у меня в постели, а я хочу спать на полу? - Я… я подумал, что это было бы, ну, знаешь, джентльменским поступком.

Она качает головой - Не-а. - Она произносит это, подчеркивая “а”. - Джентльмен бы держал меня в тепле и безопасности. - Она похлопывает по месту рядом с ней.

Я смотрю на пустоту возле нее. Она кажется такой далекой. Такой совершенной, но все-таки такой недосягаемой.

Джейд внимательно рассматривает меня, - Я не укушу тебя. - Говорит она наконец.

- Нет! Это я знаю. Ты уверена, что не возражаешь против меня … ну, ты знаешь, против того, чтобы я спал рядом с тобой?

- Конечно! Мы же не будем заниматься сексом. Ты просто меня согреешь.

Я не могу этого понять, ведь даже с включенным кондиционером здесь тепло, но вряд ли это имеет значение, когда великолепная девушка просит меня спать рядом с ней. - Гм, ладно. Я медленно сажусь на кровать и с особенно остро слышу каждый скрип, который та издает. Кажется, что это чья-та чужая кровать, и она хрупкая, а я не хочу разломать ее. Я ложусь и снова перестаю дышать, когда чувствую, как Джейд ерзает рядом со мной.

Джейд сворачивается рядом и пристраивает голову у меня за пазухой, пахнет текилой и жимолостью. - Можно задать тебе вопрос? - Ее слова сливаются друг с другом, как теплый мед. Пожалуй она могла бы быть из самой Луизианы.

- Конечно.

Она медленно проводит по моей щеке кончиками пальцев, - Я нравлюсь тебе?

- Конечно, ты мне нравишься. Ты же моя лучшая подруга.

- Нет. - Она поднимает голову и тепло ее дыхания щекочет мне ухо. Джейд понижает голос, - Я нравлюсь тебе?

Я молчу. Я знаю, о чем она спрашивает, но я не знаю как отвечать.

- Я нравлюсь тебе так же, как нравлюсь Доминику?

-Нет, - выпаливаю я, сурово и холодно, словно выговариваю непослушному ребенку. Что за кошмарное сравнение. Доминик просто хочет переспать с ней и хотя, да, это было бы незабываемо, но я не гонюсь за этим. Я хочу любить ее и быть любимым. Я хочу танцевать с ней, целоваться и бросаться в друг друга кухонными полотенцами каждую ночь после ужина, как бывало это делали мама с папой. Я хочу…подожди…что я сказал ей? Просто нет? Дерьмо. Я имел в виду, что мне не нравится сравнение, а не она сама.

- Джейд, я имел ввиду…

Но девушка уже спит. И я знаю, что профукал еще одну возможность. Я расстроен. Проигрываю в голове эти несколько секунд снова и снова. Почему я не сказал “да”? Я злюсь на себя за глупость. Мне почти хочется разбудить ее и объясниться. Но она выглядит сейчас слишком умиротворенной, слишком уставшей и безмятежной.

Я смотрю на нее. Глаза Джейд закрыты, руки лежат на моей груди. Я наблюдаю за тем, как грудная клетка поднимается и опускается, когда я вдыхаю и выдыхаю, медленно и монотонно. Все мое тело вздрагивает от прикосновений девушки, от ее тепла, от того, что я чувствую, когда она льнет ко мне в бессознательные моменты. Ах, если бы она мечтала обо мне также, как я мечтаю о ней. Я уверен, она не мечтает. Но я укутываюсь в эту мысль и чувствую цельность и счастье. Джейд отодвигается и я ощущаю, как уходит ее тепло. Я вздыхаю, когда она подносит руки к своей груди и отворачивается, слегка подтянув колени. Ее близость по прежнему влечет меня, но она повернулась ко мне спиной. Так было всегда, и всегда так будет. Дыхание девушки спокойное и размеренное. Она начинает ерзать и ворочаться под одеялом … наверное, пытается отодвинуться подальше.

- Коннор. - шепчет ее голос, ленивый от сна, но нежный и прекрасный словно песня, с легкой интонацией в конце, как-бы спрашивающей, здесь ли я еще.

- Да, Джейд? - мой голос ласковый, побуждающий ее ответить.

- Но она говорит лишь: - Коннор. Имя слетает с языка девушки. Произнесенное ей, оно звучит прекрасно. Джейд ерзает и стремительно соскальзывает ко мне. Ее голос будто подтверждает. Я здесь. Она в безопасности. Надеюсь, именно это означает небольшое изменение в голосе. Я поворачиваюсь к ней и сгибаю ноги так, чтобы они совпали с впадиной ее тела. Обхватываю ее руками. Это кажется таким правильным. Мне жаль, что раньше я так ее не держал. Не притворялся будто она моя, а я ее, и в мире кроме нас больше никого нет. Я сосредотачиваюсь на ощущении ее тела и забываю обо всем … моя каждая равнодушная и осторожная частичка тает. Наконец тепло девушки убаюкивает меня.