Когда я утром открываю глаза, Джейд нависает надо мной, ее губы приоткрыты в игривой улыбке, темный силуэт купается в ярком утреннем свете, она вся переливается золотом, будто какая-то божественная принцесса.

Девушка продолжает улыбаться. Легкой, приятной ухмылкой. Ее губы изгибаются, вытягиваются в линию, глаза беззаботно сияют. Я знаю эту улыбку. Она так улыбается, когда собирается совершить глупость.

Она поднимает ладони и шевелит пальцами как паучьими лапами. До этого я делал так много раз, поэтому я точно знаю, что у нее на уме. Джейд стремительно прыгает вперед и ее пальцы начинают сильно царапать мою кожу, даже сквозь ткань, в то время, как она смеется, - Щекочу, щекочу, щекочу!

- Ой! - Боль прокатывается через меня. Я отталкиваю ее руки, защищая мою бедную, разодранную кожу. И тут же жалею об этом.

Ее улыбка угасает, а глаза округляются, когда она откидывается на спинку кровати. Это выглядит почти так, будто она собирается заплакать, - Я что-то сделала не так, верно?

- Не. Не. Не. - Говорю я, потирая больные места на груди. - Тебе просто нужна практика. - Я улыбаюсь.

Она пожимает плечами и отводит взгляд.

- Щекотка, моя дорогая подруга - это искусство, которое требует много практики.

Джейд кивает. Ее губы сжимаются в напряженную линию, в улыбку. Это не настоящая улыбка, но улыбка, которую девушка носит, когда знает что ей положено улыбаться … несчастная, вымученная улыбка. Ненавижу, когда она так улыбается, потому, что ненавижу, когда она не искренне счастлива. Я хочу заменить ее улыбку на настоящую, ту, которая будет освещать ее лицо, ту, которую она не сможет утаить потому, что та улыбка настолько правильная и искренняя, что ее невозможно сдержать.

- Как я уже говорил. Я поднимаю указательный палец как учитель, который дает урок, - Щекотка требует много практики … и наблюдения. - Я широко улыбаюсь. Джейд еще не оглянулась на меня, а я уже обхватываю ее руки и дергаю девушку вниз, пригвоздив к кровати. Мои пальцы находят ее ребра и щекочут. Она подтягивает ноги защищаясь и взрывается неудержимым смехом, улыбка растягивается так широко, что раздвигает губы и освещает лицо. Сейчас Джейд такая красивая. Это - моя любимая улыбка. И теперь я тоже смеюсь.

Ее легкомысленное хихиканье продолжается. Девушка пытается произнести “стоп”, но слова не совсем получаются, так что, я игнорирую их и безжалостно щекочу, смакуя ее безудержную, неослабевающую улыбку потому, что я знаю, причина улыбки во мне.

Я еще не успел понять, что она делает, а ее ноги уже обвивают меня и притягивают к себе, наши тела идеально устроились друг на друге. Выброс адреналина бежит по моим венам. Я прекращаю смеяться. Джейд все еще сотрясается от смеха, не теряя при этом хватку. Вот, пожалуйста, я наверху, а ее ноги обвивают меня. Я проголодался, возбужден, счастлив и немного напуган. Такого с нами никогда не было … в этой запретной позе я не могу сдержаться и мои желания заволакивают мой рассудок.

Она все еще хихикает. Такая невинная. Вина изводит меня за мои чувства. Но адреналин все еще посылает во мне волны, дразня некую отважную часть моей души, и я хочу поцеловать ее. Я хочу поцеловать ее и отказаться от своей вчерашней глупости. Я хочу поцеловать ее и сказать ей, что она мне действительно нравится, но не так, как Доминику … она мне нравится намного, намного больше. Я ее люблю. И хочу, чтобы она выбрала меня. Я начинаю склоняться к ней, овладевая собой.

Мужчина откашливается в дверях.

Я вздрагиваю и в моей голове щелкает. Уэйд. Черт возьми.

Он прислонился к косяку, глядит на нас лениво, но в его глазах веселье. - Молодчина, Коннор. - Мужчина подмигивает. - Не знал, что ты на такое способен.

Я хочу сесть, но ноги Джейд по прежнему вокруг меня и она слишком сильная. Я мог бы уклониться и это было бы очевидно.

- Но есть общие правила для таких дел, - говорит он, - во-первых, запри дверь.- Он показывает на дверь. - А во-вторых…

Так, понятно, что он собирается сказать. Я закрываю глаза, чтобы собраться с духом и попросить его заткнуться, - Уэ…

Уэйд не дает мне закончить, - и во-вторых, ты должен когда-нибудь снять одежду или все это не слишком хорошо сработает.

Я опускаю голову от смущения и стыда. Я и впрямь родня этому парню? Это генетически возможно? Я смотрю на Джейд.

Она в замешательстве - лоб сморщился, губы поджались, в глазах, почти мигает неоновый знак вопроса. А я испытываю облегчение. Но потом понимание мелькает у нее в глазах и девушка становится совершенно серьезной. Она садится, качая головой, и ее ноги выпускают меня. - О нет, Дядя Уэйд. - Она мельком смотрит на меня, - так я Коннору совсем не нравлюсь - Ее губы сжимаются и она отворачивается от меня, вставая.

Уэйд поднимает бровь. Теперь он в замешательстве.

Глава сорок третья

Джейд

- Я… я лучше пойду. - Она выглядит взволнованной и обходит вокруг Уэйда, словно боится прикоснуться к нему.

-Отличная работа, Уэйд. - говорю я, а он пожимает плечами и хмыкает.

Нет. Нет. Нет. Я не хочу этого холода. Я не хочу этих безнравственных мыслей.

Мои ноздри раздуваются, когда я вдыхаю что-то дымное, что-то паленое. Жар настолько невыносим, что кажется будто в меня врезается грузовик МАС и я задыхаюсь, открывая глаза.

Тени завихряются в дымные образы, как жар поднимаются от асфальта, закручиваются по спирали в яростные клубы тумана. Тот медленно обретает форму, цвета наполняют массу и делают ее четче, превращая в нечто реальное … И невероятное.

Черные волосы. Пепельно-коричневая кожа. Белые глаза. Шея разорвана. Неестественная и разлагающаяся голова криво висит над плечом. Девушка из ресторана. Когда я слышу слабый звук того, как приближаясь ко мне, пальцы ее ног скребут по деревянному полу, мне становится трудно дышать .

- Ч-Что ты хочешь?

Губы девушки чмокают открываясь и закрываясь. - Imppprrroooobesss es.[1]

- Что? - Она слишком уродлива, чтобы смотреть на нее. Меня подташнивает. Мои легкие тужатся, пытаясь сдержать подступившую желчь.

Незнакомые слова слетают с ее губ хриплым, бессмысленными звуком. Ее рот открывается и закрывается почти механически. Но она растягивает “es”. Я вжимаюсь в стену. Девушка протягивает одну белую, дрожащую руку ко мне.

- Что ты хочешь?

- Improbus es.

- Что?

- ImprobusesImprobusesImprobusesImprobusesImprobuses… - Ее окровавленные пальцы царапают дерево, черный язык шлепает во рту.

Это она? Смерть? Готова ли я? Я стискиваю зубы, подготавливая себя.

Ее рука сталкивается с моей грудью, обжигая меня. Врезается в мою кожу словно нож. Я хватаю ее за руку, но та не поддается. Растопырив пальцы, держа ладонь на моей груди, она поднимает меня, волоча спиной по стене. Боль распространяется от груди к спине, от основания шеи к брюшной полости.

- ImprobusesImprobusesImprobusesImprobusesImprobuses…

- Пожалуйста, - говорю я, задыхаясь, - Пожалуйста, остановись. - Голова кружится от боли. Сознание ускользает от меня и когда это происходит, она тоже исчезает. Как только я падаю на кровать, туман и девочка уходят. Там, где она стояла, на полу, лежит кучка пепла. Моя кожа горит. Я прикасаюсь к груди и чувствую многочисленные, зияющие порезы на ней. Я бегу к зеркалу.

Глубокие и уродливые порезы в виде букв .

- Improbus es, - Я пытаюсь заплакать, но слез нет.

Чернота накрывает меня. Когда я просыпаюсь, я бегу к зеркалу. Слова пропали.

Я должна найти красную дверь. Время уходит.

[1] Непригодная (лат)

Глава сорок четвертая

Коннор

Притормозив у магазина, я паркуюсь в переулке и выпрыгиваю из грузовика. Джейд медленно выбирается из машины.

- Вот, пожалуйста. - Говорю я, показывая на магазин. Он находится на довольно безлюдной улице. Свечи освещают окно. Джейд подходит и открывает дверь. Дым ладана завихряется в воздухе и наполняет мои ноздри. - Итак, тебе нужно просто осмотреться или ты хочешь поговорить с Алатеей?