Но и прикованные к флагштоку тоже смеялись. Вообще все на снимке смеялись, кроме одного парня. Он стоял ближе к фотоаппарату, но отдельно от остальных. В позе ощущалось напряжение, на лице не было ни намека на эмоции. А секунду спустя я безошибочно узнала лицо нашего новичка.

Лицо Джареда Ковача.

Земля ушла из-под ног, голова закружилась, а я все смотрела и смотрела не мигая на фото.

— Не может быть, чтобы это был он, — сказала Бруклин.

Вот только нельзя было ошибиться, увидев широкие плечи, мощную фигуру и сияющие темные глаза.

— Не может быть, — повторила Брук.

У него были такие же темные волосы, та же футболка, те же длинные и рельефные, как у пловца, руки. Единственное отличие, которое я заметила на фото, — это татуировка. Точнее даже две. Вокруг каждого бицепса вились широкие полоски, похожие на набор древних символов.

— Это же не он, Лорелея?

На фотке он был такой же умопомрачительный, такой же нереальный, будто из другого мира. Не знаю почему, но для меня все это имело смысл.

Тяжело сглотнув, я спросила:

— А что, если это и правда он?

— Лор, — покачал головой Глюк, — это невозможно.

— Может быть, это его отец или даже дедушка. — Бруклин посмотрела вверх. — Многие дети похожи на родителей.

— Сами подумайте, — сказала я. — Вспомните, на что он способен.

Я еще раз изучила снимок. Надпись внизу гласила: «День, когда мы потеряли любимого брата и друга».

— А вдруг это и правда Джаред, и он был в школе в тот день, когда умер брат мистера Дэвиса? — Я вспомнила о словах отца Кэмерона. — Кэмерон называет его жнецом. Может, так оно и есть.

— В смысле? — спросила Бруклин и отодвинулась от меня.

Я нерешительно прикусила губу, а потом сказала вслух то, о чем думали мы все:

— Вдруг он и правда мрачный жнец?

— Разве тогда ты не была бы уже трупом? — внезапно разозлился Глюк, да так, что аж стиснул зубы.

Судя по всему, мой друг впал в полнейшее отрицание. Да я бы и сама туда впала, блин, но трудно не замечать очевидное.

Видение, авария, драка, огнестрельные раны, которые не оставили на Джареде ни единой царапины, тот факт, как легко он встал на ноги, спрыгнув с пикапа Кэмерона прямо на ходу. И вообще все в нем — каждое движение — неземное и так и дышит опасностью.

— В Джареде нет ничего обычного и нормального, — сказала я и посмотрела на Глюка. — И в Кэмероне тоже. Он другой, ты сам так говорил. И он всегда таким был.

Глюк выдал мне снисходительную улыбочку:

— Ладно. Пусть Ковач — долбаный мрачный жнец. А Кэмерон тогда кто?

На этот вопрос ответа я не знала.

— Я всего лишь считаю, что мы должны рассмотреть такую возможность.

— Ага, возможность из оперы шизанутых. — Глюк провел рукой по колючим волосам.

— Тебя там не было, Глюк. Ты не видел того, что видела я. Какое вообще существо способно останавливать время?

Черты лица друга смягчились.

— Лор, ты же сама сказала, что тебя сбил грузовик.

— И на мне ни единого синячка, чтобы это доказать. — Как ни старалась, я всерьез начинала раздражаться.

— Ребра свои видела?

— Ты всерьез считаешь, что грузовой фургон оставил бы мне только синяки на ребрах? Я же рассказывала, откуда они взялись. Меня пытались протащить через опущенное стекло между кабиной и кузовом. — Секунду спустя мою глупую голову все же осенило, и я смерила Глюка унылым взглядом. — Ты мне не веришь.

Лицо друга стало непроницаемым, но только для того, чтобы убедить меня в обратном.

— Я такого не говорил.

— А говорить и не надо.

Встав из-за стола, я двинулась к двери с ежегодником в руках, шаря в карманах в поисках мелочи для ксерокса. Глюк пошел за мной, и я оглянулась.

— Я тебе верю, — мягко сказал он. — Просто…

— Не парься.

Осознавать правду было больно, но друга я могла понять. История-то невероятная целиком и полностью. Взять хотя бы остановку времени. Или попадавшие в упор пули, не оставившие ни следа. Или как Джаред спрыгнул с машины на скорости под сотню километров в час и преспокойненько встал на ноги, а потом еще и убежал в горы. Куда уж тут невероятнее?

— Дело не в том, что я тебе не верю, — с сожалением сказал Глюк. — Только, пожалуйста, не злись.

От прозвучавшей в его голосе искренности сжалось сердце. Щенячий взгляд тоже подсобил. Вот ведь жук!

— Тем более, — вмешалась подошедшая Бруклин, — когда ты на него злишься, он не замечает мои нападки. А они, между прочим, выполняют важную социальную функцию — укрепляют иерархию в нашей троице. — Она развела руки, показывая сразу на всю нашу немногочисленную банду неудачников.

— Я ни капельки не злюсь, — изобразила я полуулыбку в адрес Глюка. — Но если мне удастся доказать, что я права?

— Тогда я навеки стану твоим секс-рабом, — усмехнулся он.

Бруклин весело захихикала:

— Тебе дома сидеть вечность и еще пару дней. Когда ты успеешь стать чьим-нибудь секс-рабом?

— К тому же, — добавила я, отвернувшись скопировать мемориальную страничку, — когда твои родители узнают о сегодняшнем прогуле, они еще больше рассердятся. Очень может быть, тебя заставят убирать во дворе. Или еще хуже… — Я притворно ахнула. — Мыть посуду!

— Не смешно. — Улыбку Глюка как ветром сдуло. — Если собираешься шутки травить, то пусть они хоть будут смешными.

— А мне было смешно, — пожала плечами Брук.

— Тебе и телепузики кажутся смешными.

Я приподняла брови:

— Хоть раз в жизни, но он прав.

— Знаю, — изобразила каменное лицо подруга. — Терпеть не могу, когда такое случается.

В знак поддержки я обняла ее за плечи:

— Выше нос, подружка, — и подняла ее лицо за подбородок. — Даже сломанные часы дважды в сутки показывают точное время. Рано или поздно это должно было случиться.

— Тоже верно, — просияла Брук. — Теперь мне намного легче.

— Дай сюда. — Глюк отобрал у меня ежегодник, старательно прикидываясь, будто наши шутки о нем его бесят. — У меня есть мелочь.

Кого он пытается обмануть? Я-то знаю, что он наслаждался каждой секундой.

Пока Глюк ксерил, Бруклин поинтересовалась:

— Что будем делать дальше?

Хороший вопрос. И ответ на него у меня был только один, причем подсказанный единственной найденной зацепкой.

— Интересно, есть ли в библиотеке старые газетные статьи? В виде диафильмов или еще как-нибудь. Мы могли бы поискать упоминания о смерти Эллиота Дэвиса. Может быть, узнаем, что произошло.

— Идея неплохая. Может, там было что-то подозрительное. А даже если ничего не найдем, то проверить точно не помешает.

Я согласно кивнула и опустила голову, боясь спросить, что обо всем этом думает лучшая подруга, но мне необходимо было знать ее мнение.

— Ну а как насчет тебя, Брук? Ты мне веришь?

Ее лицо озарилось широченной улыбкой. Секунду спустя Брук подалась ко мне:

— Всеми фибрами души.

Накатило облегчение. Мне было нужно, чтобы подруга мне верила. Я даже не осознавала, как сильно в этом нуждалась.

— И на какой я ступени?

— В смысле? — На меня в замешательстве уставились огромные карие глаза.

— В смысле в твоей социальной иерархии.

— А-а, ты об этом! — Брук положила ладонь мне на плечо. — Значит, мне это видится так: мы с тобой два равноправных президента, а Глюк — на самой нижней ступеньке политической лестницы. Практически ил со дна водоема.

— Шикарно, — проговорила я, пока Глюк что-то ворчал себе под нос. — Полноценное общество с двумя главами государства и одним нищим, необразованным и психически больным избирателем.

— Точно! — подытожила Брук и отполировала ногти о блузку, явно довольная установленным ею же политическим строем.

Глава 9

Три закона и «субару»

Потратив немало времени, мы все-таки отыскали древнюю микрофишу с газетной статьей, в которой рассказывалось о скоропостижной кончине талантливого квотербека из Райли-Хай. По всей видимости, он умер от аневризмы прямо у себя в машине, пока ждал после уроков своего брата Алана.