Пайпер вскинула брови. «Убедился» звучало зловеще.

— Что за встреча с Майсисом? — спросил мрачно Эш.

— Столкнулись с ним в пути. Он сказал, что идти через главный ход — самоубийство, он указал на задний ход. Это было странно.

— Может, его совесть замучила за предательство и убийство Эша, — сказала Пайпер стальным тоном. Его стыд не позволял ей простить его. — Не знаю, понимает ли он, что его попытка убить провалилась.

— Ага, — Лир посмотрел на них. — Что вообще случилось?

Кривясь, Пайпер быстро описала это: как Майсис ждал, чтобы все ушли, чтобы Пайпер выполнила свою половину сделки. Когда она отказалась помогать Сахаром вторжению Ра на территорию рюдзинов — или что он там планировал — он попытался поймать ее и убить Эша.

— Я вернулась десять дней назад, — закончила она, — но Эш нашел меня этой ночью.

Она ощущала взгляд Эша на себе, но не смотрела. Он не исправил ее упрощенную версию событий, но Лир уже заметил трещину между ними. Он посмотрел на них, потом на Кива.

— А ты? — сказал он бодро. — Мы не встречались.

Кив представился, они начали обсуждать, почему Кив присоединился к Эшу. Пайпер слушала вполуха, стараясь не отключиться. Усталость тянула ее вниз. Она вспомнила странное ощущение в голове, когда она магией ломала щит-купол. Наверное, так она взяла слишком много сил. Она так привыкла к безграничной силе Сахара, что не знала, сколько своей магии можно использовать безопасно.

Эш встал. Кив устало вздохнул и поднялся на ноги рядом с Лиром. Сейя спала.

— Куда мы идем? — спросил Кив.

Эш замешкался.

— Даже не знаю. Мою базу здесь раскрыли.

Пайпер вздрогнула. Вряд ли он старался напомнить ей, что на его дом в этом городе слуги Аида напали из-за нее, но она слышала обвинение. Стиснув зубы от трепета усталости в мышцах, она встала, опираясь на колонну.

— Церковь безопасна, — сказала она. — Можно там побыть пару дней.

— Мне не показалось, что мне были рады, — сказал Эш.

— Предоставь их мне, — мрачно сказала она.

Он обдумал ее предложение и согласился. Других вариантов не было, иначе он бы выбрал тот, где не участвовала она. Он поднял Сейю с пола. Она едва дрогнула. Кив пошел за Эшем к двери.

Пайпер замерла на миг, прислоняясь к колонне, чтобы собрать остатки сил. Холод Эша был ядом в ее кровь, прожигал ее. Она не могла терпеть это, но не могла и исправить. Приходилось держаться.

Она закрыла глаза, тошнота подступала к горлу от воспоминания о кровожадности, что охватила ее в бою. Она была другой при затемнении… даже не человеком.

Кто-то коснулся ее руки. Она открыла глаза и увидела Лира. Он тепло улыбнулся и протянул руку. Она сжала его ладонь, пытаясь улыбнуться. Он повел ее за остальными, его кожа согревала. Она шла за ним, смаргивая слезы презрения к себе. Она не знала, кем теперь была, и это пугало ее.

— Так что Эшу и остальным нужно остаться тут на пару дней, — Пайпер старалась звучать спокойно. Ее слова были чуть невнятными от усталости.

Дядя Кальдер медленно кивнул. Они сидели на крыльце церкви в свете утреннего солнца, его тепло приглушал дым в воздухе. Она вернулась в церковь с четырьмя деймонами, Кальдер ждал ее, не скрывая тревоги. Он даже встревожился за Сейю и Лира, которые выглядели ужасно, и отправил их на кухню за едой.

Ее отец не знал, выжила ли она. Он отсутствовал с парой других Консулов.

— И… теперь три дракониана? — уголок рта Кальдера приподнялся. — Ты понимаешь, что они из редчайшей касты деймонов?

Она фыркнула, сил на смех не было. Ее юмор быстро увял.

— Они сбежали от Аида. Знаю, вы с отцом считаете Эша бессердечным убийцей, но это не так. Он выполнял приказы, потому что иначе Самаэл пытал бы его сестру. Посмотри на Кива. Он ребенок, но его учили убивать. Он это не выбирал. Его заставили.

Кальдер разглядывал ее, и она видела возражения в его глазах: что драконианы злые по природе, что их нанимали убивать, и нет доказательств, что они не действовали не по своей воле.

— Я была там, — сказала она тихо, но дрожь боли было слышно. — Я это видела. Эша пытали на моих глазах, чтобы наказать меня.

Кальдер выпрямился, стиснув зубы. Она мало говорила с ним о времени в плену у Самаэла. Когда она вернулась, было больно обсуждать это, а потом ее отослали в академию Вествуд. Она не помнила, когда в последний раз говорила с дядей по душам.

Выдохнув медленно, но с силой, он опустил ладонь на ее руку на ступеньке и сжал.

— Прости, Пайпер. Прости, что мы тебя не защитили от этого.

Она слабо улыбнулась, смаргивая слезы.

— Ты не виноват. И я бы сделала это снова, потому что, не будь меня там, Эш бы умер ужасной смертью, а Сейя осталась бы в плену.

— Я рад, что ты смогла им помочь, — шепнул он, посмотрел на горизонт, а потом на нее. — Хоть ты дома, ты все еще сильно привязана к миру деймонов. Ты побывала глубже всех чеймонов, что я знаю, и это опасно.

Она вздохнула.

— Хуже. Самаэл хочет моей смерти, а теперь и Майсис с семьей Ра. Не знаю, как выжить.

Он сжал ее ладонь сильнее.

— Что случилось с Ра?

— Я заключила сделку с Майсисом, чтобы он взял меня в Надземный мир, а потом разорвала ее. Он напал. Эш чуть не умер. Как и я. Они схватили Сейю и Лира, пытались продать их Аиду. Мы этой ночью их спасали.

Кальдер в тревоге сжал губы.

— Это опасно, Пайпер.

— Думаешь, я не знаю? — сказала она с отчаянием. — Я бы исправила это, если бы знала, как. Но с каждой попыткой становится только хуже.

Он упер руку в колено и смотрел на светлеющее небо.

— Опасное время для всех. Все меняется. Что бы ни случилось, мир уже не будет прежним.

— Есть лишь путь вперед, — тихо сказала она. Пайпер уже это выучила. Когда ее мир разрушили гаяне, напав на Консульство, чтобы украсть Сахар, она лишилась шанса вернуться, хоть и пыталась. — Насчет разговора в машине…

Он потер щетину на подбородке.

— Консульства не помогают управлять деймонами, но это не значит, что систему не починить. Но из-за Ра система уже умирает. Твой отец хочет ее спасти, но я не уверен, что это нам нужно.

Она моргнула с большими глазами. Она не ожидала услышать от него такое.

Он с горечью улыбнулся.

— Я стал учеником в двадцать, почти тридцать лет был Консулом. За эти годы я ни разу не провел время с деймонами вне Консульства — до прошлых двух недель. Это открывает глаза, по меньшей мере.

Он сжал ладони.

— В клубе с теми деймонами я ощутил свое бессилие и одиночество. И когда я думаю, как семья Ра забирала у нас все за многие годы, я начал задаваться вопросом, сколько власти осталось у нас.

— У Консульств всегда было ограниченное политическое влияние, — начала Пайпер.

Кальдер покачал головой.

— Я не про Консульства. Я про человечество.

— Человечество?

— Земля — не площадка для игр деймонов, это поле боя. Мы — трофеи в войне Надземного и Подземного мира. Они хотят управлять Землей, но мешают друг другу, — он смотрел, не видя, на землю между ног. — Я не думал, как мы беспомощны в их политике.

Пайпер тревожно кивнула.

— Они забрали наши армии семьдесят лет назад, а теперь забрали Консульства. Мы не можем быть уверены в префектах.

— Я и не верил в них. Ра уже лет десять проникали в Консульства. Вряд ли Аид ленился в это время. Кто знает, чем управляет Самаэл?

Она поежилась от мысли.

— Все так плохо?

— Еще нет, — мрачно сказал он. — Но близко.

— Что теперь делать?

— Не знаю.

Она теребила край футболки.

— У гаян есть идеи.

— Они бьют не тех деймонов. Они истребляют одиночек, а не семьи. Они не одолели бы ни одну из семей.

— Но они долго продержались, — прошептала она, подумав о джипах, что раздавила.

Они задумались о своем и смотрели пару минут на восходящее солнце. Пайпер старалась не поддаваться усталости. Ей очень хотелось спать, но тихие минуты с Кальдером были редкими, и она не хотела их терять.