Марион, опомнившись, отпустила запястье Зара.

По его губам проскользнула непонятная улыбка.

— На чём мы остановились?

Марион потёрла лоб.

— Я всё равно не понимаю, как расстояние между планетами может составлять всего сто ярдов. Если бы какое-то небесное тело настолько приблизилось к Земле — это видела бы вся Англия!

Зар усмехнулся:

— Да, это было бы фееричное зрелище, но, к сожалению, последнее для жителей обеих планет. Они бы столкнулись и погибли. Нет, Врата не сближают планеты в реальности. Говорю же, в них происходит сдвиг пространства, причём неоднократный, скорее всего. Мы въезжали в переход друг за другом, но в нём каждый оказывался в одиночестве.

Марион снова передёрнула плечами. Но он наверняка не лжёт — выдумать такое просто невозможно, никакой фантазии не хватит!

— Часто вы ходите через эти Врата? — полюбопытствовала она.

— Да нет, один-единственный раз воспользовались, — Зар резко помрачнел.

— А когда собираетесь назад?

— Боюсь, что никогда. На Земле-то никаких Звёздных врат не обнаружилось, — в его глазах вновь всплыла вселенская боль.

— А если вернёте себе магию?

Зар помотал головой:

— Это никак не поможет. Врата — творение технарей, а мы маги. Чтобы построить новые, у нас нет ни знаний, ни даже нужных материалов — как я подозреваю, их вовсе не производят на Земле.

— Зачем же вы вообще пошли во Врата?

Сунуться очертя голову полную неизвестность — это просто не укладывалось в мозгу! А ведь на безумцев они совсем не похожи.

— Так вышло. Мы думали отсидеться в безопасности и вернуться спустя какое-то время. Но это оказался путь в один конец.

— Но может быть, кто-то откроет вам Врата с той стороны?

Зар снова покачал головой:

— Не откроет. Уходя, мы взорвали их за собой.

— Зачем? — изумилась девушка.

— Чтобы нас не смогли преследовать.

Зар застыл, глядя на отражение звёзд в ручье.

А у Марион сердце рвалось на части от сочувствия. Не иметь возможности домой. Никогда! Ни разу больше не увидеть родных и близких. Навсегда застрять на чужбине. Это действительно страшно. Девушка украдкой смахнула слезу. В горле встал ком размером с яблоко.

Она посмотрела на мужчину, казалось, полностью отрешившегося от реальности. Где он сейчас? Быть может, вспоминает тенистый сад возле дома? Места охоты — где кровь кипела в погоне за зверем? Любимую девушку или даже невесту? Сердце вдруг кольнуло. Но ведь наверняка там, на родине, он не был одинок.

Почувствовав её взгляд, Зар повернул голову. Улыбнулся: мол, всё в порядке, как-нибудь мы непременно выживем.

Да, они — все они, держались, не раскисали. Марион лишь сейчас поняла, чего им это стоило. А она-то думала, что плен в лесу — это кошмар и ужас. Оказаться один на один с целым миром — чужим и чуждым — вот это действительно проблема! А у неё так — небольшие неприятности.

— Вы бежали, потому что у вас там война? — спросила девушка. В синих глазах возникло недоумение. — Ну, ты говорил про довоенное поколение…

— А-а, — очевидно, лишь сейчас он окончательно вернулся мыслями на Землю. — Та война отгремела шестьсот лет назад и едва не погубила всю Валлею. Но это была война между технарскими кланами, они и друг друга, в том числе, чуть не истребили. Лишь усилиями магов планету удалось вернуть к жизни. И технарей с тех пор стараются держать в узде.

— Кто такие технари? — вклинила Марион вопрос. — Где ты вообще взял это слово? Я вам его не говорила.

— Извини, позволил себе создать производную от слова «техника».

Только технари технарями, но куда больше девушку сейчас занимало другое.

Никогда раньше валлейцы не откровенничали с ней ни словом. И вдруг такой поток. С чего? Почему именно сейчас?

Ещё недавно Зар говорил, что знать их тайны опасно для жизни. Нет, она не заподозрила, будто он собирается её убить. Но очевидно ведь, что что-то изменилось. Возможно, его отношение к ней? Но об этом она точно не станет спрашивать.

Со стороны ручья послышался тихий всплеск. Марион вздрогнула, но в воде никого не было. Наверное, какая-нибудь рыбёшка.

— Так от чего вы бежали?

— Это уже совсем другая история. — Зар повернулся к ней. — И всё же, почему ты мне не доверяешь? — вернулся вдруг мужчина к прежней теме. — Почему шарахаешься от любого прикосновения, словно уверена, что ничего хорошего от меня ждать не приходится?

Марион смутилась и опустила взор. Что ответить на первый вопрос, вообще не представляла. А на второй… Как, вот как объяснить ему, что с приличными девушками так себя не ведут? Ну должен же понимать сам! Наверное, он просто не считает её достойной уважения?

— Скажи… — Марион зарделась как варёный рак. Слова никак не хотели сползать с языка, робость запечатывала рот намертво.

— Что сказать? — мягким как шёлк тоном подбодрил её Зар.

Девушка глубоко вздохнула, собираясь с духом.

— Если бы ты оказался наедине, например, с Авирой — тоже попытался бы её поцеловать?

— При чем здесь Авира? — его пальцы нежно коснулись щеки, медленно провели от скулы до подбородка.

А Марион закружилась голова, а по телу побежали мурашки. Близость мужчины будоражила кровь и начисто лишала воли. Воли противиться. Хотелось, чтобы он…

— Зар, ответь… — еле слышно пролепетала девушка. — Пожалуйста…

— При условии, что относился бы к ней как к тебе — да.

Он поднял её голову под подбородок, заставил смотреть себе в глаза. В их синеве полыхал пожар. Взгляд обжигал почище настоящего пламени.

— Не бойся меня.

Зар наклонился к ней, но коснулся губ осторожно, трепетно, словно не желая спугнуть.

— А как ты ко мне относишься? — от собственной нежданной смелости Марион перестала дышать.

Он очертил губы девушки большим пальцем.

— Не трогай её! — вдруг прогремел рядом голос Кила.

Марион подпрыгнула на месте. Кил стоял в нескольких шагах и сжимал в руке обнаженный меч. Мокрые волосы разметались по плечам. Глаза сверкали яростью, как у дикого зверя перед смертельным прыжком.

Неприкрытая агрессия, буквально излучаемая Килом, перепугала Марион не на шутку.

— Тебе, я смотрю, луна голову напекла, — Зар поднялся на ноги и тоже обнажил меч.

Он сделал к Килу пару шагов — спокоен, уверен в себе, практически расслаблен. Но каждое движение четко выверено, даже хромота исчезла. Опасен как хищник на охоте. Марион не сомневалась: он молниеносно отреагирует на любое действие противника.

— Нет! — девушка вскочила с бревна и кинулась между мужчинами — другого выхода не видела. Не станут же они драться, рискуя убить её. — Немедленно прекратите!

Мечи опустились ниже. Но взгляды горели непримиримо.

— Это у тебя с головой проблемы, раз до сих пор не понял, что здесь другие нормы поведения! — прорычал Кил.

— Зато твое поведение неизменно на любой планете, — усмехнулся Зар.

Нет, так они точно друг друга поубивают! Надо их остановить. Любым способом!

— Ты, Зар вправду чересчур упрям и не понимаешь очевидных вещей, — Марион посмотрела на него с укором.

Глаза Кила в этот момент блеснули торжеством.

Но Зар быстро нашёлся:

— Странно, что при таких нормах вы тут ещё не вымерли.

Мда, он явно не из тех, кто тушуется и отступает.

— А ты, видно, решил исправить положение?! — съязвил Кил.

— Ну ты-то, предпочитая меч копью, вряд ли добьёшься многого, — Зар ехидно улыбнулся.

Марион про копьё не поняла, но Кила слова соперника явно разозлили — он сжал рукоять так, что побелели костяшки пальцев.

— Да, Кил, чуть что — хвататься за оружие, явно не метод! — поспешила девушка охладить его пыл. — Но спасибо, что защитил мою честь.

Тот довольно улыбнулся. А Зар пронзил охотника ледяным прищуром. Но он выдержаннее и вроде бы нападать на противника с мечом не собирается.

— Поздно уже. Пойдёмте в пещеру, — произнесла Марион примирительно и вместе с тем тоном, не допускающим возражений.