Пока же над полем уверенно летали только вертолеты. За время, прошедшее с момента их изобретения, техника шагнула далеко вперед, нынешние небесные хищники ничем не напоминали те первые летающие недоразумения. Основной парк вертолетов был представлен моделью Ка-22 'Брамея'. У камовцев давно сложилась традиция давать своим машинам названия бабочек. Они прижились и в армии, столь красив был танец боевых вертолетов.

'Брамея' была беспилотной ударной машиной. Соосная схема, бронирование, держащее 30-мм снаряды, и широчайшая номенклатура вооружения. Создание этой машины, неуязвимой ни для ККП, ни даже для наиболее распространенных тогда 23 и 30-мм пушек, в значительной мере повлияло на решение о переходе на калибр 40 миллиметров. При приемке на вооружение создатели устроили максимально приближенные к боевым учения. Генералы на КП были буквально потрясены картиной, когда зенитные установки выбивали снопы искр из граненых очертаний корпуса, но машина плясала в воздухе и уверенно поражала по нескольку целей сразу, пока не привела к молчанию весь дивизион. Да и то, конструкторам пришлось специально подставить вертолет под огонь зениток. Сам он ни в какую не желал быть сбитым. Машина получила полетное задание на точке старта, самостоятельно взлетела и вышла в район цели без какого-либо взаимодействия с внешними системами. Доразведала цели и приступила к планомерному их уничтожению.

Срывались с подвесок НУРСы, ревела двуствольная 'стеногрызка', стартовали управляемые ракеты… В кратчайший срок все цели были уничтожены. При этом машина не получила ни одного попадания! В режиме огибания рельефа на скорости свыше трехсот километров в час она вышла на рубеж, слегка высунула блямбу радара над верхушками деревьев и спустя полсекунды обрушила шквал огня на позиции. Совершенный прицельный комплекс позволял обстреливать одновременно восемь целей, стрельба осуществлялась по принципу 'выстрелил-забыл', потому в опасной зоне машина находилась не более двух секунд — именно столько понадобилось для пары счетверенных залпов. Затем 'Брамея прокралась по руслу реки на минимальной высоте, ниже уровня леса, до следующей цели и уничтожила ее в том же темпе. С устаревшими танками-мишенями пришлось повозиться. В степи их намеренно было размещено больше, чем было в боекомплекте сверхзвуковых противотанковых ракет. Против ожиданий, 'Брамея' проявила почти человеческую смекалку. Она экономила ракеты, максимально используя пушку. Двуствольная автоматическая тридцатимиллиметровая пушка с коромысловой перезарядкой обладала высоким, практически авиационным темпом стрельбы. Размещенная вблизи центра тяжести, она была мало подвержена различным вибрациям. Танцуя сложный, хаотичный, грациозный танец, вертолет выходил в точки равновесия, когда машина на миг замирала в в воздухе, причем эти мгновения почему-то приходились аккурат на 'всплытия' из-за различных препятствий и укрытий — и тотчас грозно рявкала 'стеногрызка', посылая короткие, убийственно точные очереди, а вдалеке загорался новый костер.

Зенитки так и не смогли повредить машине. Послеполетный осмотр обнаружил множество глубоких царапин, исчеркавших антирадарное покрытие, но основная броня была невредима. Пара снарядов попала в лопасти винтов и даже слегка укоротила одну, однако это почти не сказалось на возможностях вертолета. Мощное бронирование, сравнимое броней БМП, защитило машину. Броневые элементы были не навесными, а несущими, органично вписанными в силовой набор еще на стадии проектирования. Отсутствие пилота, систем его жизнеобеспечения, визуализации и аварийного спасения дало значительный весовой запас, умело использованный конструкторами. Причем аварийное спасение означало не просто катапультное кресло, но и отстреливаемый фонарь, пироножи в лопастях, набор выживания, личное оружие и НЗ. Все эти вещи забирали драгоценные килограммы, так нужные для других целей. Лишенный множества ненужных элементов, вертолет отличался примечательным хищно-угловатым обликом. Граненые линии обводов, небольшая треугольная морда. Отсутствие остекления кабины сильно повышало прочность и стойкость конструкции, плотная компоновка привела к заметному уменьшению геометрических размеров машины.

'Брамея' была прекрасна. Небольшая, быстрая, крайне маневренная, великолепно защищенная, отлично вооруженная, умная и очень, очень опасная, она знаменовала собою качественный скачок в создании ударных систем.

Над полем боя ей не нашлось достойных соперников. Ни одна летающая тварь эльфов не могла противостоять ей. Она стреляла, рубила винтом, порой таранила острым носом особенно глупых летунов, и ни огонь, ни взрывы, ни изрыгаемые кислоты и липучая гадость не могли повредить ей. Порой какой-нибудь твари везло и она исхитрялась прицепиться к броне, но машина тут же стряхивала ее мощным разрядом, либо снижалась и подставляла под огонь пехоты. Стрелковое оружие никак не могло нанести ущерба 'Брамее', потому после обработки пулеметами тварь быстро отваливалась, порой и несколькими кусками.

Вертолеты делали десятки боевых вылетов. Они использовали все доступные арсеналы, уничтожая монстров одного за другим. Одни жгли насекомых и прочую мелочь, другие втыкали противотанковые ракеты в крупняк. Варианты с подвесными пушечными контейнерами сметали огненной метлой многочисленные цели средних размеров. Наземным войскам пришлось бы несладко без этих снующих над головой юрких тружениц войны.

Впрочем, и они не отставали. Огромным бронированным монстрам противостояли не менее тяжелые танки при машинах поддержки, из ближнего тыла лупили самоходные автоматические минометы, а из чуть большего отдаления летели подарки развернутых прямо в поле батарей САУ.

Империя воевала… по-имперски. Зачем посылать солдата туда, куда можно послать сташестидесятимиллиметровую мину или фугасный снаряд? И посылали. Основой полевой артиллерии являлись самоходные динноствольные гаубицы калибра 160 мм 'Истра'. При отсутствии контрбатарейной борьбы они располагались на позициях, ложили корпус на брюхо и стыковались кормой с транспортно-заряжающей машиной. После этого их боезапас становился практически неограниченным. Менялись ТЗМки, передав свои полторы сотни снарядов, а орудия продолжали размеренно выплевывать семидесятикилограммовые гостинцы. 'Истры' могли отправлять снаряд очень далеко за первую линию, но сейчас их дальность была не востребована. А при ведении огня на небольшие дистанции КВО было пренебрежимо мало, так что даже не требовалось применять умные боеприпасы.

Далеко позади в специальных укрытиях, капонирах, как их в общем-то неправильно называли военные, молча таились тяжелые САУ РГК. 240 и 320 мм хоботы стволов были опущены, створки капониров наглухо задраены. Сейчас там бушевала буря, и использование этих могучих, но весьма специализированных систем было невозможно.

Зато танки чувствовали себя в своей стихии. Горчакову доводилось близко общаться с 'мазутой', и он видел, на что способна их техника под умелым управлением. Как говорится, 'Уралвагонзавод — стучимся в дверь с пяти километров!' Согласно концепции, на вооружении одновременно стояло четыре типа танков — два принимались, два снимались. Но так как создание нового танка требует порой десятилетий времени, большую часть времени было только два. Основой стратегических стальных катков был Т-86, недавно принятый армией. Непропорционально маленькая необитаемая башня с очень сильным бронированием несла чудовищную пушку калибра 160 мм. Электротермохимическая пушка высокой баллистики была частично унифицирована с основной гаубицей, однако номенклатуру снарядов имела свою. Тяжелые, в семьдесят одну тонну, танки плыли над землей, плавно и резво одолевая неровности, делали неожиданные быстрые повороты на полной скорости, и непрерывно стреляли, вгоняя сверхскоростные снаряды в крупных монстров.

Второй же тип состоял на вооружении саперно-штурмовых частей. Они предназначались для ведения боевых действий в населенных пунктах, они должны были брать города, в то время как остальные войска блокировали их и устремлялись дальше. Не спецназ, не десант, но тоже весьма особенные люди. Потому СШВ отличались своей спецификой и нуждались в специально 'заточенной' под их нужды технике. К таковой и относился танк Т-87С. Он был не слишком красив, даже скорее уродлив, однако очень эффективен. Штурмовики не могли нарадоваться на него. У них уже был кровавый опыт боев в городах на бронетехнике, предназначенной для глобальной войны в условиях применения ядерного оружия, и опыт этот очень им не понравился. Ну разные это вещи — стратегические сражения в масштабе армий и фронтов и локальные операции с ограниченным применением силы в совершенно особенных условиях.