— Надеюсь, ты оставила место для десерта, — сказал Роджер, когда с закусками и горячим было покончено.

— Не уверена.

— Но ты должна хотя бы попробовать.

Пока официанты убирали со стола, Роджер, как и обещал, завел разговор о работе. Его увлеченность делом оказалась заразительной, и Джулия слушала с большим интересом.

Наконец подали кофе с пирожными со взбитыми сливками и прослойкой из фруктов.

— Когда ты только приехала, я спрашивал тебя о твоем семейном положении, но ты так и не ответила.

Джулия напряженно выпрямилась — неожиданная смена темы застала ее врасплох.

— Я сказала, что это не твое дело, и могу повторить снова.

— Значит, у тебя ни с кем нет ничего серьезного, — заключил Роджер, перехватывая и удерживая ее взгляд силой своего.

— Я этого не говорила.

— И говорить необязательно, и так ясно. — Он смял салфетку и бросил на стол. — Ни один мужчина, поймав тебя в сети, не отпустит тебя в такую далекую экспедицию.

— Роджер, я не птица и не рыба, меня нельзя поймать в сети. Я сама принимаю решения, куда мне ездить и где работать, — холодно возразила Джулия.

Он опустил голову, но Джулия успела заметить в его глазах какой-то странный блеск и почувствовала непонятную тревогу. Роджер снова сменил тему.

— Давай поговорим о твоих служебных обязанностях.

Джулия расслабилась, но ненадолго. Вскоре зашел разговор о том, кто где будет спать.

— Ты сказал, что будешь за дверью?

— Вообще-то я узнал у администратора, есть ли свободные номера.

Джулия усилием воли подавила внезапную панику.

— Ну и как, есть?

Роджер пожал плечами.

— А если бы я ответил, что нет? Что бы ты на это сказала?

Он с интересом наблюдал за Джулией. В длинной и богатой событиями истории его отношений с женщинами это первый случай, когда в ответ на приглашение провести с ним ночь женщина колеблется. Или она просто играет, причем очень убедительно?

Джулия невинно посмотрела Роджеру в глаза.

— Я бы сказала, ничего страшного, ты можешь переночевать в своем пикапе.

Ее ответ не только подогрел его голод, но и позабавил Роджера.

— Вот это да! Ты со всеми мужчинами так обращаешься? Или только со мной?

Неужели он со мной флиртует? — подумала Джулия. Она очень сожалела, что не может простым усилием воли заставить собственное сердце биться ровнее, а не колотиться с бешеной скоростью. Она попыталась перевести разговор в более безопасное русло.

— Так есть свободные номера или нет?

— Пара-тройка найдется, — небрежно бросил Роджер, вставая из-за стола.

— Ты уходишь? — удивилась Джулия.

— Будь готова выехать с рассветом.

Вернувшись к себе, Роджер сладко потянулся. Теперь он был спокоен и уверен в себе. Джулия Осмонд никуда от него не денется. А то обстоятельство, что она оказалась достойным противником, только добавляло пикантности всему эпизоду. Именно такую женщину Роджеру давно хотелось встретить, она внесет приятное разнообразие в его жизнь. И, хотя у них нет будущего, настоящее доставит ему немало удовольствия.

А потом Джулия убежит поджав хвост, сядет в самолет и вернется в свой уютный, комфортабельный мирок. Обычно Роджер избавлялся от надоевших ему женщин, дарил на прощание какую-нибудь дорогую безделушку, чтобы смягчить удар. Но на этот раз он ничего не подарит, ведь это будет не просто очередная интрижка, а месть. Только две мелочи грозили слегка подпортить Роджеру удовольствие: сходство Джулии с ее отцом и то, что за ее бравадой и дерзостью он чувствовал отчетливый привкус страха. Чего она может бояться? Потери невинности? Вспомнив ее отнюдь не детское поведение, Роджер тут же отбросил эту мысль как нелепую. Лучше над этим не задумываться, решил он, а сполна насладиться чувственным предвкушением.

Ожидание только усиливает привлекательность желанной награды, а в том, что он эту награду получит, Роджер не сомневался.

Рано утром Роджер и Джулия выехали из «Райского уголка» на его видавшем виды пикапе. Выруливая на дорогу, Роджер предупредил:

— Я собираюсь в дикие, необжитые места, там может быть опасно: змеи, дикие звери…

За ночь Джулия выспалась, отдохнула, набралась сил, и теперь ее ничто не могло испугать, но у нее не было ни малейшего желания терпеть командный тон Роджера. Если он по-прежнему не верит в ее решимость и готовность выполнять ту работу, ради которой она и приехала, значит, придется его вразумить.

— Я не ребенок!

Роджер только скептически поднял брови.

— Мне не нужно каждые пять минут напоминать об опасности, я вполне способна о себе позаботиться. Я…

— Женщина? — мягко подсказал Роджер, сбавляя скорость и съезжая на обочину.

— Вот именно!

— Что ж, это хорошо.

Джулия дерзко вскинула голову, учуяв в его внезапной уступчивости подвох.

— Значит, одобряешь?

Роджер затормозил.

— Выходи из машины, здесь мы сделаем привал, подышим воздухом, разомнем ноги, перекусим.

— Перекусим? — удивилась Джулия. — Но ведь мы не так давно завтракали.

— Разве ты не проголодалась?

— Вообще-то нет.

— А если я тебя соблазню?

Джулия вдруг засомневалась, говорят ли они по-прежнему о еде. Никогда нельзя знать наверняка, что Роджер имеет в виду, он большой мастер скрывать свои мысли. Она вышла из машины, Роджер сделал то же самое и сухо заметил:

— В «Райском уголке» тебя избаловали.

Насыпь вдоль дороги была каменистой. Джулия старалась ступать очень осторожно, но все же наступила на камень, который лежал неустойчиво, и чуть не покатилась по крутому склону. Реакция Роджера была молниеносной, он схватил Джулию за руку, не дав ей упасть.

— Черт возьми, опекать тебя — все равно что следить за пятилетним ребенком, даже хуже!

Джулия не могла не ответить на его вспышку колкостью:

— А в уходе за детьми ты, конечно, очень хорошо разбираешься.

Роджер проигнорировал ее реплику и деловито спросил:

— Ты не пострадала?

— Нет.

— Я посмотрю…

— Нет!

Роджер схватил ее за плечи и резко развернул к себе лицом. Джулии показалось, что из ее легких разом вышел весь воздух. Она восстановила дыхание и собиралась уже вести себя так, словно ничего не случилось, но допустила ошибку, посмотрев ему в глаза. Стоило ей встретиться с Роджером взглядом, как что-то неуловимо изменилось, она застыла, не в силах пошевелиться. Неотрывно глядя ей в глаза, Роджер провел ладонями по ее рукам от плеч до самых кончиков пальцев, чувствуя, как трепещет ее тело.

Он мог бы ее поцеловать прямо сейчас и был уверен, что Джулия его не оттолкнет, но он решил этого не делать, во всяком случае, пока. Сейчас ему было достаточно сознавать, что он разбудил в Джулии желание, которое она не в силах удовлетворить. Чувствуя, как Джулия напряглась всем телом, ожидая его следующего шага, он испытал мстительное удовлетворение. Роджер, правда, и сам не остался равнодушным к ее близости, но ему даже нравилось испытывать себя, свою волю, сдерживая влечение.

Крепко держа Джулию за руки выше локтя, он отстранил ее на расстояние вытянутой руки. Однако она сумела выскользнуть. Роджер успел заметить в ее глазах бунтарское выражение, нежелание смириться с поражением, но не успел догадаться о намерениях Джулии: она обняла его за шею и прижалась к нему всем телом. Роджер принял вызов и, издав победный рык, еще крепче прижал ее к себе. Джулия ощутила прикосновение его теплых губ, но затем она почувствовала и другое — очевидные признаки его возбуждения — и это ее испугало. Упершись обеими руками в широкую грудь Роджера, она резко оттолкнулась.

— Нет!

Столько неподдельного страха было в этом коротком восклицании, что Роджер невольно попятился и поднял руки ладонями вверх, показывая, что ничего не собирается делать.

Она снова ухитрилась его удивить. Роджер не отрицал, что у него много недостатков, но неспособность истолковать сигналы, которые посылает женщина, в их число не входила. До сих пор не входила.