Судя по всему, утренний разговор ее с Маркусом не пошел даром. Ароматы в воздухе пылали такие, что рот девушки сам собой наполнился слюной.

— Так, ребята, — подошла она к ним. — Мне все самое вкусное сейчас, ну и сдобы какой-нибудь с собой сообразить, если таковая имеется.

— Да, мисс Тиас, — кивнула одна из девушек, пока остальные спешно выполняли пожелание. — А вы на ужин придете?

— На ужин, — алхимик сделала вид, что задумалась. — Смотря чем кормить будете.

— Вкусностями, — перед саламандрой поставили поднос с тремя тарелками. — Мы же перед практикой с предшественниками общались, а потом скинулись и купили специй самых разных. Ну и магистр Харпер не пожалел средств на продукты, — сдала преподавателя одна из поварих. — А потом мы все еще к Ярисе ходили на курсы.

Ярейа хихикнула. Вот, значит, в чем дело. Просто эта группа поступила по-умному. Решив, что сытый преподаватель — это хорошо. А если он еще и вкусно поел, то результат может быть замечательным.

Пообещав отдать пакет с чем-нибудь к чаю и бутыль воды потом, девушки уже собрались отпускать алхимика, как вдруг один из остававшихся с ними юношей подошел к раздаче и тихо поинтересовался.

— Мисс Тиас, вот ребята говорят, что ложь это, никаких опасных монстров тут нет. А преподаватели обратное утверждают. Ну, мы помним, что осенью случилось, но там время практики было изменено. А как на самом деле. В вашей семье из стен академии столько магов вышло, что вы должны правду знать.

— Правду, — Рей задумалась на несколько секунд, потом кивнула своим мыслям. — Вот такая вот правда, ребята. Когда я факультет алхимии выбрала, отец мой был в гневе. Иначе и не скажешь. Думали, дом разнесет в щепки. И тут матушка тихо так говорит, мол, пусть алхимия, зато ребенок на пустоши не попадет. Знаете, отец тут же успокоился, и даже как-то облегченно выдохнул. Старшего-то брата после практики только чудом с того света вытащили. Он потом еще долго думал, оставаться на кафедре огня или перевестись куда-нибудь на более спокойное направление.

— Спасибо, мисс Тиас, — шепот девушки в повисшей тишине прозвучал неожиданно громко. — Мы будем осторожны.

Рей подхватила поднос и повернулась. Все адепты, что были в столовой в этот момент стояли рядом и, как оказалось, прислушивались к ее ответу. Девушка медленно прошла мимо расступавшихся ребят, мысленно радуясь, что смогла такой простой историей если не убедить их в опасности пустошей, то заронить мысль, что тут все не так безопасно, как кажется. Единственное, что беспокоило девушку — она вряд ли могла удержать их от глупостей. Всегда найдутся желающие выбраться за пределы безопасного корпуса без сопровождения, чтобы доказать свою лихость, храбрость и, как ни прискорбно, дурость.

Девушка мысленно пожала плечами. Она здесь явно не для того, чтобы водить адептов за ручку. У них есть куратор практики. Для тех, кто пострадал, найдется медик. Четвертый участник — самостоятельный преподаватель, который и сам должен поставить ряд экспериментов. А ее задача — обеспечивать, насколько оно возможно, наличие зелий, требующихся в тех или иных случаях. Как раз некоторые из них нужно сделать, а все остальное саламандра изготовит при необходимости.

При мысли о зельях девушка в очередной раз вспомнила один опыт, описанный в столь любимой ею литературе. Проводить его в академии не хотелось уже потому, что коллеги и без того посмеивались над горе-экспериментаторшей. Сама же Ярейа справедливо полагала, что проблема не в исходных данных, а в том, что надо верно подобрать пропорции. А еще понять, что это за таинственная ядовитая кровь, которая призвана растворить один минерал, для получения иного. И дело вовсе не в желании добыть философский камень или получать из свинца золото. Все это давным-давно было признано невозможным. Золото было таковым только на поверхности, а необходимость философского камня магам, и без того живущим неприлично долго по меркам простых людей, спорной. Все было куда прозаичнее. В результате проводимого эксперимента девушка планировала получить средство, призванное увеличивать прочность металла. Вот только на словах оно звучало заманчиво, а на деле пока подвижек не было. Точнее, была одна — побочный эффект, изменявший цвет металла естественным путем, оставляя его структуру неизменной. Рей успела вывести несколько таких красителей разной степени насыщенности, но пока не представляла свои наработки общественности. Понятно, кузнецы бы с радостью воспользовались ими, но девушке хотелось чего-то большего, нежели процент от дохода кузницы.

Был еще один относительно удачный эксперимент, но и там все ограничивалось условиями применения. Если в теплом и жарком климате достигался нужный эффект, то при похолодании опытные образцы бились не хуже фарфоровых чашек. Разве что осколки были крупнее. Все это заставляло саламандру мучится сомнениями, насколько данная разработка жизнеспособна. И все больше подозревать, что текст — лишь еще одна сказка. Хотя, девушка смогла выявить, какой реагент давал такой эффект, вот только заменить его было нечем. Все остальные варианты не приводили ни к какому результату, если не считать таковым противный запах и несколько испорченных пробирок.

— Рей, милая, я вас сегодня не видел, — подсел к девушке медик.

— Увы, обязательства алхимика прочно удерживают меня в лаборатории, — в тон мужчине ответила саламандра. — А вы, я смотрю, решили сегодня побывать на воздухе?

— Немного, — не стал скрывать Роран. — Решил не откладывать дело в долгий ящик и попытаться подманить чудище местное на живца.

— Смотрите, — Ярейа шутливо погрозила магистру пальчиком. — Местные чудища отличаются отменным аппетитом, а вместе с ним зубастостью и когтистостью.

— О, я прекрасно осведомлен об этом, — просиял охотник. — Потому не отходил далеко от корпуса. Вдруг кого-то из обитателей пустоши привлекут аппетитные запахи с кухни.

— Думаю, этого стоит ожидать в ближайшем будущем. — Рей расправилась со своей порцией. — Что ж, меня ждут мои колбы и пробирки. Надо же понять, что за ядовитая кровь указывалась в одном из трактатов вековой давности.

— Ядовитая кровь, — пропел медик. — Голубушка, да вы меня пугаете. Это может быть исключительно кровь с ядом.

— Сомневаюсь, что оно относится к миру алхимии, — улыбнулась саламандра. — К тому же она должна как-то изменять структуру металла, чего не добиться от крови любого покусанного змеями или выпившего отраву. Я уже все перепробовала, но толку никакого. Ни одна известная кислота, ни одна вытяжка или выжимка не оказали нужного эффекта.

— А местный мох вы не пробовали? — невзначай поинтересовался Горовер.

— Роран, вы душка, — просияла девушка. — Надо будет обязательно испытать местные растения. Почему мне это раньше в голову не пришло? Ведь есть такие, которые произрастают только здесь, а уж определенной ядовитостью пустошь славиться.

Девушка подхватила принесенные студентами пакет, источающий ароматные запахи, большую бутыль воды и помчалась в свои комнаты, чуть не сбив проходившего по коридору представителя семейства Харперов.

Маркус озадаченно посмотрел вслед саламандре, бегущей так, словно ее преследует особо голодный монстр, после чего пожал плечами и вошел в столовую.

Ярейа нерешительно остановилась у выхода из корпуса. Там уже стояла парочка студентов, озадаченно рассматривая тонко мерцающий экран щита.

— Мисс Тиас, — увидев ее, обрадовалась девушка. — Пожалуйста, помогите.

Рей нахмурилась. Не надо было учиться на факультете предсказаний и менталистики, чтобы понять, какая просьба последует дальше.

— Откройте нам выход из корпуса. Ну, пожалуйста, пожалуйста, — присоединился к мольбам юноша. — А то мы спор проиграем.

— Значит так, — строго посмотрела на них саламандра. — Никаких споров. Марш отсюда, пока я не вызвала магистра Харпера. Додумались тоже. Если узнаю, что кто-то пытается наружу выбраться, обеспечу приятное прохождение практики в уборной.

Стушевавшиеся студенты поспешили покинуть холл, пока алхимик и в самом деле не послала вестник магистру. Оказаться отчисленными не хотелось никому. Вот только желание выбраться наружу никуда не делось.