— Все на улицу и в лазарет, — скомандовал один из преподавателей.

Впрочем, это распоряжение запоздало. Старшие помогали младшим. Те, кто владел магией воздуха, старались отгонять от остальных ядовитые потоки. Кое-где раздавался звон стекол — там, где окна не открывались, их просто выбивали. Лучше потом вызвать стекольщика, чем сейчас отравиться.

На лестнице возникло небольшое столпотворение. С третьего этажа медленно спускались адепты, пошатываясь и цепляясь друг за друга.

Несколько студентов из тех, кто смог немного отдышаться, бросились наверх. Динар последовал за ними, на ходу создавая вестники Ашерсу, деду и ректору.

Этажом выше дышать было нечем. Динар попытался создать воздушную маску, понимая, что действия ее хватит от силы на пару минут. Не думая больше, магистр направил силовую волну на окно, после чего подхватил стекла, чтобы они не упали на людей внизу. Тут же потоки чистого воздуха заклубились по коридору — студенты старались разогнать ядовитый дым.

— Надо взять пробу, — кашляя, одернул адептов маг. Тут же один из студентов выхватил клуб дыма и направил его в протянутый магистром флакон. — Спасибо, Райан.

Юноша только кивнул, после чего присоединился к ребятам, проверяющим аудитории. Динар бросился в конец коридора, по дороге вышибив еще пару окон. Магия магией, но сейчас некогда отвлекаться, а им нужно много свежего воздуха.

В одной аудитории никто и не заметил проблемы, прежде всего потому, что занятие шло у некромантов, и демонстрировалось что-то явно вонючее, поскольку окна были распахнуты.

— Магистр, что случилось, — поинтересовалась преподавательница, высокая худая женщина с высветленными до белизны волосами и подведенными черным глазами и губами. — Мы слышали топот из коридора.

— Кто-то пустил газ в корпус, мастер Несилейя, — Динар продемонстрировал флакон с серым налетом по стенкам.

— Газ? — преподавательница нахмурилась, потом махнула рукой и повернулась к студентам. — Записываем задание.

Дальше маг не слушал, отправившись проверять остальные аудитории. На счастье, в помещении больше никого не было. Только юные некроманты морщились, покидая аудиторию. Динар проследил, чтобы они быстро покинули здание, после чего и сам выбрался на улицу. Ректор и Мэтью Харпер уже выслушивали преподавателей и студентов. Ашшерс отдавал распоряжения своим оркам. Посмотрев на вышедшего последним мага, Аденир Бартингс подозвал одного из лаборантов, собиравших пробы воздуха вокруг корпуса.

— Проводите магистра Харпера в лазарет. Ему явно нужна помощь.

Динар поднялся, отказавшись от помощи юноши. Потом встретился взглядом с дедом и кивнул. Харпер-старший улыбнулся уголком рта, после чего тихо что-то сказал ректору. Архимаг пристально посмотрел на магистра, и Динар отчетливо почувствовал приказ никому не показывать пробу до особого распоряжения.

Маркус подал группе знак остановиться, потом вопросительно посмотрел на одного из парней.

— Трое, — понял он мысль наставника. — Два мелких, один крупнее.

— Самка с детенышами, — предположил другой.

— Нет, — покачал головой магистр. — Детеныши у них появляются к концу лета. Сейчас максимум, что может быть — самец и две самки.

— Скорее два разных вида, — сказал первый. — Размеры отличаются.

Маркус кивнул, потом дал знак двигаться обратно.

— Ветер дул в нашу сторону, — когда они ушли достаточно далеко, стал объяснять куратор. — В противном случае, нам пришлось бы иметь дело со всей троицей. У монстров великолепное обоняние. Они чувствуют потенциальную жертву на огромных расстояниях. Или не обоняние. Но что именно — расскажет нам наш уважаемый магистр от медицины, когда дойдет в своих исследованиях до этой системы.

— А чем эти существа питаются в обычное время? — полюбопытствовал третий адепт. — Ведь тут не всегда есть мы.

— Друг другом, — пожал плечами Маркус. — Самые мелкие — насекомыми, а дальше по нарастающей. Причем нет разницы, одного они вида или разных. Это среди нормальных животных зайцы не едят зайцев, а лисы — лис. Монстры же, не задумываясь, уничтожают слабейшего, пожирают часть детенышей. Выживают сильнейшие.

Юноши сглотнули.

— Не хотелось бы мне встретиться с ними, — наконец признался один. Остальные согласно закивали.

Магистр только прищурился и посмотрел на группу.

— Ладно, заканчиваем разговоры и возвращаемся. Не нравится мне, что мы далеко ушли. Скоро начнет темнеть.

Спорить и возражать не стал никто. Возможность стать чьим-то ужином убивала всяческое желание противоречить. Напротив, все активно раскидывали поисковые заклинания. Маркус только мысленно довольно улыбался. Стоило студентам столкнуться с опасностью, как они тут же изменили свое поведение. Куда только пропала прежняя бравада? Все собранны до предела. Каждый готов в любой момент выдать свое самое мощное, самое действенное заклинание. А уж как щитами обвешались — до смешного. От всего, включая молнии, лед, даже метеоритный дождь. Значит, только до поры до времени не верят в опасность. Стоит же ей замаячить на горизонте, как споры прекращаются. Что-то да удалось им с братом вбить в их головы. Может, и не сгинут в первые годы в поисках приключений, а там сами заматереют, станут прекрасными бойцами на королевской службе. Благо есть еще два года, чтобы натаскать их.

Отряд вернулся в корпус, когда уже темнело. Адепты бодро ввалились в помещение и облегченно выдохнули. Маркус же возвращаться не спешил. Прежде чем отправиться под укрытие стен, он обошел корпус, при помощи магии проверяя качество защитных заклинаний, а заодно и прочность самих стен. Понятно, что строился корпус основательно, на века, но те наблюдения, которые сделал маг, заставляли проявлять беспокойство. Последние полтора часа за группой следовали несколько особей. Маркус не говорил о них своим подопечным, а те не могли их заметить, потому что еще не изучали таких сильных поисковых заклинаний, которыми пользовался преподаватель.

Убедившись, что адептам и сотрудникам ничего не угрожает, маг пошел в корпус. Не успел он переступить порог, как на него кто-то налетел. В полутьме холла мужчина толком не смог разглядеть человека. Понял только, что это девушка.

— Ты что, издеваешься? — узнал он голос Ярейи. — Целый день тебя не было. Неужели нельзя было отправить вестник, что у вас все в порядке?

— Извини, — спустя несколько долгих секунд выдохнул мужчина, незаметно развеивая заклинание огненного шара. — Рей, не до того было. Одно хорошо, эти обалдуи все-таки убедились в существовании монстров. А потом за нами на приличном расстоянии следовал конвой. Было не до составления посланий, главное — успеть вернуться.

— И потому мальчишки дружно потопали в столовую, а ты еще стоял и на звезды любовался? — пробурчала девушка.

— Защиту изучал, — возразил маг. — Хотел лично убедиться, что мы сможем выдержать осаду.

— Пока голодные монстры не перегрызутся между собой?

— Что-то вроде того, — согласился он. — Или пока за нами не прилетят.

Рей кивнула. Понятно, что за практикантами всегда прибывали несколько боевых магов в звании не ниже магистра. И так случалось, что пару раз они вынуждены были разгонять толпу монстров, терпеливо ждавших, пока обед соизволит покинуть убежище. Правда, было это уже достаточно давно. За последние годы монстры снизили активность. Но, видимо, не на этой практике.

Девушка с трудом сдержала вздох разочарования. Она-то надеялась, что в этот раз все будет тоже тихо и спокойно. А теперь что получается? Уговаривать Маркуса достать ей лопухи? Вот делать ему больше нечего. Да и не хочется отправлять мужчину на встречу с монстрами. Самой найти пустую комнату, и развлекаться магией природы? Можно, но где гарантия, что у нее все получиться как надо? Понятно там, что учиться все равно придется, но в академии за адептами присматривают профессионалы, опять же после основательной теоретической подготовки. А тут кто? Два мага с другим профилем и врач. Никто не сможет подсказать, что именно она сделала не так. Остается нудная бумажная работа.