— Ладно, — саламандра сменила гнев на милость. — Иди, ужинай. Там ребята нечто совершенно потрясающее приготовили.

— А ты? — Маркус успел схватить ее за руку прежде, чем девушка убежала.

— Я только оттуда, в лабораторию, — Рей вырвала руку и убежала.

— Рыжая, — вздохнул магистр, после чего поплелся на запахи.

Стук в дверь стал для саламандры полной неожиданностью. Девушка подняла голову от бумаг. Все-таки уснула. Но кто знал, что это так скучно — придумывать описание собственному изобретению. Хотя, возможно, дело в том, что практика ей нравилась куда больше теоретической части. Особенно бюрократической.

Стук повторился. Рей поднялась и пошла открывать запертую дверь, попутно потирая затекшую шею. Мельком посмотрела на часы — почти полночь. И кого принесла нелегкая в такое время. А, главное, зачем?

На пороге обнаружился большой букет из столь нужных саламандре листьев, парящий на уровне чьей-то груди и выше.

— Э, заходите, — алхимик быстро посторонилась, впуская таинственного помощника.

— Роран сказал, тебе надо было, — когда ценные лопухи оказались на столе, выяснилось, что принес их не кто иной, как Харпер. — Никогда не дарил девушкам столь оригинальную растительность. Розы, лилии, даже кактусы, но что б такое.

— Спасибо, спасибо большое, — Ярейа радостно подпрыгнула, потом бросилась обнимать магистра.

Маркус покачнулся, но все же устоял.

— Осторожнее, — все-таки произнес он, осторожно обхватывая девушку.

— Угу, — саламандра ненадолго замерла, после чего сообразила что стоит, прижавшись к мужчине, с которым не хотела иметь ничего общего, вывернулась из объятий и переключилась на заваленный листьями стол.

— Вот и дари после этого девушкам цветы, — задумчиво пробормотал мужчина, понимая, что на него уже не обращают внимания.

Но саламандра услышала.

— Марк, ты просто не представляешь, как я тебе благодарна, — снова повернулась она к нему. — Уж не знаю пока, в чем особенность этих листьев, но, именно благодаря им, я получила то самое средство, которое искала.

Девушка схватила его за руку и потащила к другому столу, где рядом с большой миской лежали какие-то инструменты и несколько гвоздей из странного серебристого металла.

— Вот, смотри, — сияющая саламандра достала из пространственного кармана гвоздь и бросила его в раствор. Сначала ничего не происходило, но через пару минут Рей с помощью пинцета вытащила подопытный предмет из раствора, и еще один для сравнения из пространственного кармана. — Видишь?

Маркус кивнул. Действительно, гвоздь из раствора немного изменил свой цвет. Ярейа бросила его обратно, взяла молоток и расплющила простой гвоздь. Потом выбрала один из кучки сменивших цвет и несколько раз ударила по нему. Вылетело несколько искр, но ни гвоздь, ни молоток не поменяли своей формы.

— Молодец, — улыбнулся магистр.

Вот только искренне порадоваться за девушку не получалось. Было немного обидно, что она все внимание уделяет своим исследованиям. И никак не найти к ней подхода. Нет, с вылазкой за мхом или вот с лопухами повезло, но он не алхимик, не сможет поддерживать разговор о тонкостях и мелочах. Даже если с бабушкой начнет сам заниматься. Поймав себя на такой мысли мужчина и вовсе загрустил. В кои-то веки девушка понравилась ему не только внешностью, и оказывается, что он просто не вписывается в сферу ее интересов. Обидно.

Между тем Ярейа продолжала показывать свои наработки. Маркус изо всех сил старался не потерять нить повествования, но получалось плохо. Все эти термины, понятия вызывали тоску. Уж куда проще боевая магия: нашел мертвяка, шарахнул огнем, молнией или еще чем, потом то, что осталось, закопал под кустиком, предварительно полив кислотой. Которую тоже производят алхимики, подсказала память.

— Я что, так скучно рассказываю, — девушка наконец-то заметила, что ее слушают не слишком внимательно.

— Нет, рассказываешь ты замечательно, — возразил маг. — Просто я понимаю с пятого на десятое. Все эти ваши алхимические тонкости, уж прости, как-то меня обошли стороной в процессе учебы. Боевому магу что надо? Огненными шарами швыряться научиться да мечом махать. А всякие там гидролизы, степени очистки, расщепления… Рей, я максимум что могу — это расщепить монстра, да устроить ему очистку огоньком, или гидролиз путем соприкосновения головы противника и наличествующего оружия.

— Сила есть, ума не надо, — весело подвела итог объяснительно саламандра. — Да ты не переживай, у меня брат такой же. Рей, солнышко, лапонька, а не найдется ли у тебя пара колбочек чего-нибудь типа кислоты, а то мы завтра кладбище упокаивать идем, так для надежности, — передразнила она. Маркус рассмеялся. — Используете бедных нас как только возможно.

Магистр виновато развел руками, мол, что с нас взять. Какие есть. Верно она сказала, сила есть, а ума с мертвяками да чудищами какими бороться много не надо. Правда, в академию в таком случае тоже не зовут преподавать, и короли миссии секретные не поручают, но об этом некоторым рыжим позволительно не знать, ибо сия информация засекречена указом его королевского величества.

Саламандра рассмеялась. Ну да, мужчины, они такие. Хотя, если сравнивать ее братца, только и умеющего болтаться по дорогам в поисках приключений, и являющегося домой только по праздникам, и Марка, Рей предпочла бы последнего. Да, он не понимает в алхимии, но это не проблема. Сама она прекрасно знает всю теорию боевой магии — надо же было проверять кому-то старшего оболтуса, когда он готовился к пересдаче экзамена. Ну и подкинуть пару книжек всегда можно, чтобы ее понимали не с пятого на десятое, а хотя бы в общих чертах. Ну и никто не отменял любви девушки к живописи, театру, концертам. К тому же она интересуется скачками, да и новомодный бокс вызвал интерес. Плюс воспитание, которое заставило разбираться, в том числе, и в политике. То, что она красивая, не отменяет наличие ума. Скорее, затрудняет устройство личной жизни. Хотя, тут не только в уме дело. Но Ярейа не торопится вешаться даже и на магистра.

— Рей, — мужчина внимательно посмотрел на девушку, — ты не подумай, что я собираюсь тебя использовать, но, возможно, нам понадобятся твои запасы и кислоты в том числе. Неизвестно, что тут с монстрами. Пока я знаю одно, они есть, и они не так далеко, как нам бы хотелось.

— Понимаю, — саламандра смотрела серьезно. — Чем могу, Марк. У меня не так много возможностей, все-таки я лаборант на кафедре, а не мастер. Да и здешняя лаборатория, хоть и оснащена по последнему слову, но запасы ее не так велики, как хотелось бы. Причем многое придется завозить уже следующим группам. Не этой осенью, так следующей.

— Составь список того, что здесь имеется. По возвращении я передам ректору.

Алхимик кивнула.

— Дай мне твое оружие, — попросила она.

— Зачем? — удивился маг. — Или ты собралась воевать с местными обитателями?

— Нет, но ты собираешься. А у меня есть возможность его улучшить.

— И заодно провести десяток-другой опытов разом?

— Ну, — девушка потупила взор, потом резко мотнула головой. — А ты уверен, что меч не сломается от удара по здешнему голодному обитателю?

— И в кого у тебя привычка отвечать вопросом на вопрос, — рассмеялся маг, после чего извлек из пространственного кармана короткий меч и кинжал. — Предпочитаю пользоваться магией, но некоторые особо настырные противники умудряются подобраться близко. А некоторых надо расчленять уже после, чтобы точно не встали.

Девушка только кивнула, после чего изучила переданное ей оружие. Простой меч, без всяких украшений. Хорошо сбалансирован. Рукоять без оплетения, но с выемками под пальцы, чуть более шершавая, чем клинок. Кинжал выполнен в том же стиле. Ярейа положила клинки в длинную узкую емкость, словно для оружия предназначенную, после чего вылила весь имеющийся у нее укрепляющий металл раствор. Хватило впритык, но саламандра решила, что все равно через равные промежутки времени будет переворачивать подопытные предметы. В перерывах между приготовлением новых запасов.