Маркус посмотрел на то, что получилось, и, надо полагать, догадался о намерениях девушки, поскольку прочитал короткое заклинание. В результате в емкости появились заполненные воздухом участки в тех местах, где необходимо, а все оружие оказалось покрыто раствором.

— Я все равно думала еще поработать, — заметила девушка.

— Да? И ты так заработалась, что не слышала стук добрых двадцать минут?

— Просто ты тихо стучал, — буркнула Рей.

— Да, ногами? — скептически заметил магистр. — Скажем так, я старался не перебудить весь этаж.

Саламандра бросила взгляд на обувь мага. Ну да, такими ботинками только зубы в драке выбивать вместе с мозгами. Спорить было бессмысленно.

— Ну, бывает, — созналась она. — Прошлая ночь была напряженной, потом ты утром поднял. А мне, как организму растущему, нужен полноценный отдых часов так в восемь-десять, если не больше, питание правильное, регулярные прогулки на свежем воздухе, — принялась перечислять девушка.

— Солнца не хватает?

— Или огня, — смущенно заметила девушка. Что поделать, если ей, как потомку Великой Ящерицы нужно проводить или на солнце или возле открытого огня не меньше трех часов в день, для того, чтобы не впасть в спячку, из которой немногие могли выйти. Большинство попросту умирало от голода и жажды, даже не замечая этого. В академии у Ярейи была комната с камином, специально предусмотренным для их народа. Можно было развалиться на полу, на мягком ковре, смотреть, как пляшут языки пламени, изредка пытаясь поймать их рукой. Тут же кроме запас свечей у девушки не было ничего. А разжигать костер в мойке она не спешила, еще неизвестно, как отреагируют местные охранные заклинания. Пока обстановка располагала, она еще выбиралась из корпуса, но сейчас без должного сопровождения не высунула бы носа даже под угрозой смерти. Просто потому, что смерть от лап монстров представлялась более вероятной, нежели от недостатка огня.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал маг. — Надеюсь, до того момента ты не впадешь в спячку.

— Если пойму, что оно вот-вот случится, оставлю дверь открытой, — пообещала Ярейа. — Вообще, я надеялась продержаться до конца практики. Опять же погода позволяла. От меня одни неприятности, да?

— Глупая, — Марк протянул руку и дернул девушку за выбившуюся из косы прядку. — Я лично согласовывал окончательный состав группы. Думаешь, я не знал, кого беру? По мне так пусть лучше это будет такой проблемный специалист, как ты, чем непонятно кто, не имеющий ни малейшего представления о деле алхимика.

Саламандра смутилась. Столько тепла было в голосе мужчины, что показалось, будто рядом светит маленькое солнышко. Когда Рей подняла голову, то обнаружила, что на раскрытой ладони мужчины играют языки пламени.

— Спасибо, — девушка протянула пальцы и коснулась огня. Тот ласково подался навстречу.

— Пока это большее, что я могу сделать, но обязательно придумаю еще что-нибудь, — пообещал маг. — В крайнем случае разведем костер у входа в корпус. Тогда будет время спрятаться, если местные жители решат заглянуть на огонек.

И он замер, предоставляя девушке возможность насладиться теплом пламени, пусть и созданного с помощью магии, но из-за того не менее живого. И Рей верила, этот мужчина сделает все, чтобы ей было комфортно. Если надо, будет просто стоять рядом столько, сколько надо, пока она восстанавливает свои силы.

— Спасибо, — девушка подняла сияющие глаза, и встретилась взглядом с мужчиной. Маркус осторожно сжал ее пальцы, и языки пламени охватили их руки.

— Наверное, мне пора, — после долгого молчания, наконец, выговорил мужчина.

— Да, наверное, — нерешительно согласилась девушка.

Маркус еще крепче сжал ее пальцы. Саламандра сделала маленький шаг вперед, преодолевая оставшееся расстояние. Свободной рукой мужчина коснулся щеки девушки, осторожно провел большим пальцем по линии губ, потом наклонился и поцеловал.

Ярейа на миг замерла, а потом ответила. Пальцы разжались лишь для того, чтобы мужчина мог обнять ее. И вот уже огненные языки оплели их обоих, подчиняясь самой сильной в этом мире магии. А двое самозабвенно целовались, не замечая, как горят в огне, не сгорая. Пальцы мага зарывались в рыжие волосы саламандры. Девушка прижималась к нему всем телом. В какой-то момент в мыслях Рей еще промелькнуло, что же она творит, она же не собиралась. Мелькнуло и пропало, вытесненное желанным огнем.

Вода капала, мешая сосредоточиться. Мастер Гранца потерла виски, после чего оглядела лабораторию. Нет, краны закрыты. Женщина посмотрела на установку. Все собрано правильно, герметичность не нарушена. Процесс только начался, поэтому алхимик позволила себе покинуть лабораторию, чтобы проверить, кто из коллег или адептов забыл закрыть воду.

В коридоре капель стала слышнее. Женщина прошла по коридору, свернула за угол. Посреди небольшого холла растекалась большая лужа явно не воды. Присмотревшись, Ролана поняла, что это какая-то кислота, поскольку камень медленно, но верно растворялся. Мастер Гранца попятилась, потом спешно отошла подальше, после чего создала вестник декану факультета. А после этого поспешила к вахтеру, чтобы сообщить о происходящем в корпусе.

Убедившись, что гоблин верно понял ее и отправился проверить, что происходит этажом выше, женщина вернулась в лабораторию. Желание работать пропало, поэтому она затушила огонь под установкой, после чего осторожно вылила жидкость и тщательно вымыла. После вернула все на свои места, расписалась в журнале и отправила вестник дежурному. Понятно, в обязанности гоблина не входит следить за состоянием аудиторий, но Ролане нужно было, чтобы кто-то подтвердил, она оставляет рабочее место в полном порядке. И так придется общаться и с деканом, и с ректором.

Декан, заметив мастера алхимика, подозвал женщину к себе и внимательно выслушал. Потом попросил подняться вместе с ним наверх. Там уже была миссис Харпер. Неизвестная жидкость капала с чердака, и под дырой в полу уже поставили большую фарфоровую миску. Еще раз выслушав Ролану, миссис Алисон задумчиво посмотрела сначала на алхимика, после на потолок.

— Мастер Гранца, уж простите, если мои слова вас обидят, — произнесла верховный маг, — но я сомневаюсь, что это ваших рук дело. Чтобы создать нечто подобное, требуется много времени и куда больше терпения. А вы не обладаете первым и не отличаетесь вторым.

— Вы не поверите, — улыбнулась алхимик, — но именно сегодня я рада такой характеристике.

— Но вы можете сказать что-то более определенное, миссис Харпер, — к ним поднялся ректор. Капель постепенно прекращалась — пробравшиеся на чердак сотрудники приступили к ликвидации бедствия.

— Увы. Я верховный маг, но в области природной магии, а не алхимии. Все, что я знаю, касаемо таких кислот, так это то, что изготавливаются они долго, требуют большого количества реагентов и сложной установки. Опять же, процессы заметны, скрыть их не удалось бы при всем желании. Так что произведена она была за пределами академии.

Архимаг нахмурился. Происходящее ему не нравилось. К сожалению, в академии не осталось ни одного алхимика, способного хоть немного прояснить ситуацию. Мастера Ярга накануне вызвали представлять его разработку, и возвращать его обратно означало оставить коллегу без звания еще на несколько месяцев. Оставалось ждать. И переводить адептов девятого курса факультетов боевой, стихийной и темной магии на патрулирование академии с правом заглядывать во все углы, подсобные помещения, чердаки и подвалы.

Утро началось для саламандры поздно. Девушка потянулась, чувствуя небывалый прилив сил. А потом тихо пискнула и зарылась в одеяло.

— Трусиха, — донесся до нее тихий мужской голос.

Рей не ответила. Судя по ощущениям, одежда была на ней. Значит, ничего точно не было. Но что было-то. Девушка лихорадочно вспоминала последние события вечера, или это уже была ночь? Вот ее разбудил Маркус с охапкой лопухов. Вот он протягивает ей руку с пляшущим огнем. Вот целует ее. А потом пустота.