— Можешь не подкрадываться, — медик на пару секунд отвлекся от сравнения изображения с оригиналом. — У меня маячки стоят, а то взяли моду подходить и орать в ухо. А мне потом перерисовывай все заново.

— Какой ты стал предусмотрительный, — мастер Виртус уже не скрываясь вошел в прозекторскую. — И что у тебя интересного?

— Мышка летучая… Во всяком случае весьма отдаленные предки ими когда-то являлись. Кое-что буду устанавливать уже в своей лаборатории. Одна красотка в глубоком анабиозе, так что подопытный материал у меня есть. Но я тебе сразу скажу, эти монстры не так далеко ушли от обычных птичек и зверюшек, чтобы их нельзя было опознать.

— И с чем это связано? — Дориан наклонился над зафиксированной тушкой, рассматривая мышечную ткань.

— Я тебе медик или ясновидящий. Вот вернемся, суну им под нос одну малышку, и пусть они там шаманят.

— Посох архимага спокойно спать не дает?

— В отличие от некоторых, я уже давно магистр, а с этими крошками и до верховного недалеко, — Роран отстранил коллегу от тушки. — Ты что-то хотел или просто мешать пришел?

— Да поинтересоваться зашел, куда наш начальник делся. Понятно, что сегодня занятий не будет, только адепты жаждут рефераты сдать.

— Да куда он мог деться, — буркнул Роран, — надо полагать, с саламандрочкой нашей отношения налаживает.

— Так вот оно как теперь называется, — хохотнул маг.

— Э нет, приятель, — медик отложил в сторону свой рисунок, после чего развернулся к коллеге. Это твои визиты к мисс Риджес то самое, которое так теперь называется. А Ярейа девочка серьезная. Да и Маркуса она так просто не подпустит к себе. У него репутация, сам знаешь, какая. А у нее сестра…

— Да, хорошая девочка была, — согласно кивнул Дориан. — Хотя, ты-то в этих вопросах откуда так разбираешься. Ты же у нас по иному профилю.

— А потому и разбираюсь, что по иному профилю. Думаешь, к кому адептки плакаться пойдут скорее? Подружки по секрету все расскажут, к парням с разбитым сердцем не сунешься. Вот и идут за капельками успокоительными, да поговорить заодно. Знают, что я их очень даже понимаю.

Мастер Виртус только покачал головой. Медика никто еще не смог переспорить. А слово противный он и вовсе считал комплиментом, уточняя, что да, зараза та еще. И вот как с ним серьезно разговаривать?

— Ладно, отправлю ему вестник, а то задание он давал, а проверять мне, что ли, — маг еще раз осмотрел так называемую летучую мышь. — Ты смотри, осторожнее со своими малышками и крошками, а то окажутся ядовитыми, где нам другого медика искать.

— Непременно, непременно окажутся, — радостно заверил его магистр Горовер. — И я не я буду, если не установлю, к какой группе их яд относится. И не плюй на пол, тут чистота и санитария.

Дориан беззлобно ругнулся и покинул медблок.

Убедившись, что поблизости никого нет, Роран пробормотал.

— Рей у нас девочка умная, она этого Харпера сначала измотает, а потом намертво к себе привяжет.

Вестник плюхнулся на кровать, когда саламандра пригрелась в руках мужчины и начала снова задремывать.

— Ну вот, — вздохнула она, разлепляя глаза.

— Дориан, — магистр пробежал взглядом текст послания. — Адепты жаждут сдать рефераты. Как будто я их после этого выпущу из корпуса. Нет, на сегодня у меня были другие планы.

— Заставишь их отмывать корпус от подвала до чердака? — прищурилась девушка.

— Пока нет, но возьму эту идею на вооружение, — улыбнулся мужчина, — для начала устрою с ними теоретическую отработку ведения боевых действий.

— Боевых? — Рей дернулась сесть, но мужчина удержал ее.

— А каких еще? Монстры — враги. Вот я и хочу подробно разобрать этот момент. Если честно, планировал изначально, но возможность где-то гуляла.

— Ты еще отработай взятие языка и захват пленных.

— Все может быть, — усмехнулся Марк. — Главное, чтобы они были не слишком здоровые. Сама понимаешь, Роран не захочет расстаться ни с одной тушей.

— Тогда эту тушу ему не показывайте. Сразу на кусочки, сожгли и кислотой для надежности залили, — рассмеялась девушка, все-таки выбравшись из загребущих рук мага.

Маркус только улыбнулся, вслед за девушкой поднимаясь с кровати. Рей уж переместилась к зеркалу, где с грустью созерцала свою прическу, потом сдернула ленту и потянулась за расческой. Маг замер на месте, наблюдая, как рыжая волна струиться по спине девушки. До этого он все время видел ее или с тугой косой, или с высокой прической, или с хвостом, прихваченным по длине несколькими лентами — алхимики всегда старательно убирали волосы, чтобы не остаться без прически. Так что мужчина пользовался подвернувшимся шансом и просто любовался своей рыжей.

Девушка, словно почувствовав его взгляд, повернулась и тряхнула головой, заставив волосы рассыпаться по плечам.

— Нравлюсь?

Мужчина только кивнул. Да как она может не нравиться? Изящная, в карих глазах демоны пляшут, волосы блестят на солнце. Кажется, сейчас обернется ящеркой, юркнет в щель и поминай как звали. Ищи ее потом по всем кострам и каминам, жди до конца жизни, и еще неизвестно, придет она к тебе снова или нет, откроешь глаза, а это сон был.

— Пойдем, отдам тебе твое оружие и буду себя в порядок приводить.

Ярейа направилась к двери в лабораторию, потом обернулась: Маркус так и стоял на том же месте, глядя на девушку. Она подошла к нему и помахала рукой перед его глазами, дабы привести в чувство.

— Прости, что? — отмер он.

— Оружие свое забирай, — повторила она. — И с тебя подробный отчет, что да как.

— Вот как всегда, — притворно вздохнул маг, — используют самым коварным образом. И кто, такая красавица.

— Ага, — нагло подтвердила она. — Красота — страшная сила. Действует на двуногих самцов хотя бы с парой извилин в мозгах.

— А теперь еще и обласкали, — пробурчал мужчина, мысленно улыбаясь. Все-таки такая Рей нравилась ему куда больше. — Сначала оружие выманили, теперь сравнили с каким-то кротом или мышом. Что дальше будет, даже представлять страшно.

Ярейа только фыркнула. Ну да, она красивая. Когда жила дома, половина мужиков оборачивалась ей вслед. Остальные были или слишком молоды, или рядом были ревнивые жены, отчего приходилось зарабатывать косоглазие. Хотя до сестры ей было далеко. Увы, не всегда хватает красоты и ума. Иногда можно быть непроходимой дурой, но родиться в богатой семье со связями. Утешало одно, бывшему жениху ее сестры приходится очень несладко с такой женой. Жизнь отомстила.

За ночь оружие приобрело богатый серебряный оттенок. Маркус извлек его с помощью магии, окунул в бочку воды и высушил, прежде чем взять в руки. Ярейа еще не изучала воздействие раствора на кожные покровы, поэтому рисковать не хотелось. Мало ли какие могут быть последствия. И будешь потом торчать в лазарете, а Роран станет делать перевязки, попутно вслух рассуждая, какую статью он напишет, как только они вернутся в академию, для медицинского вестника.

— Да меня теперь ограбить будет мечтать как минимум половина факультета, — пошутил маг, проверяя остроту и прочность клинков. — Особенно Харпер-старший.

— Дед? — удивилась Рей. — Он же не боевик.

— Нет, дед у нас — Харпер-древний. А старший — братец. Ну и Льерт туда же, стоит заметить. Так что готовься, — Маркус наклонился к уху девушки и тихо зашептал. — Если испытание пройдет успешно, тряси с них не меньше полусотни золотых с каждого.

— А тебе сколько от этой суммы отстегивать? — рассмеялась Рей.

— Я с них свое потом стрясу в виде хорошего вина, ну и приглашу тебя на дегустацию.

— Надеюсь, о закуске ты не забудешь? — девушка осторожно слила раствор в большую колбу.

— Как можно, — мужчина, наконец, убедился, что его сил, дабы сломать меч, не хватает, и убрал оружие в ножны, которые тут же отправились в пространственный карман. — И вино, и закуску, и отчет о проведенных испытаниях. Первый пункт можешь уже сейчас внести, висящий на мече груз весом в восемьдесят кило с лишком, сломать его не смог. То ли веса не хватило, то ли дури.