— То ли гномья сталь изначально хорошая, — добавила девушка, делая пометку в своей тетради. — Ладно, иди, у меня и без тебя есть чем заняться, болтун.

Выставив недовольного последним эпитетом мага, девушка вернулась в комнату. Как-то она совсем расслабилась. Умудрилась отключиться прямо в руках мага. Больше того, во время поцелуя. С другой стороны, хоть не продемонстрировала всей своей неопытности в данном вопросе.

Саламандра тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли, после чего взяла чистую одежду и скрылась в ванной комнате. Что было, то было, все равно оно было вчера, а сегодня у организма тоже есть потребности. И, если она не поторопится, желудок оповестит о них всех громким урчанием.

Из ванной комнаты девушка вышла с явным намерением немного подразнить некоторых представителей преподавательского состава. Точнее, одного конкретного мужчину, и наряд выбрала соответственный. Собственно, ничего особенного по меркам общества в ее виде не было: светлая длинная юбка, показывающая только кончики туфелек, простая белая блузка с шитьем и рукавами-фонариками, волосы Рей оставила распущенными, только прихватила заколками несколько прядей, настойчиво лезущих в лицо. Подкрасив ресницы коричневой тушью, девушка покрутилась перед зеркалом, после чего вышла из комнаты. Если утром Маркуса так поразил ее вид, то что будет теперь? Видимо, Великая Ящерица была довольно большой и питалась не только листьями и огненной энергией, поскольку что-то внутри Рей хищно облизнулось, предвкушая реакцию мужчин на ее внешность.

Далеко уйти она не успела. Уже на полпути девушку окликнули.

— Что за прекрасное видение блуждает по сим серым скучным коридорам, — донеслось до нее, — яви же свой лик, обернись, прелестница.

— Мастер Дориан, ну и шутник же вы, — обернулась девушка.

— Зато вы сегодня разобьете немало сердец. Остается пожалеть, что я уже женат.

— А мне порадоваться, что вашей супруги нет поблизости.

— Вот что ж ты за девушка такая, — вздохнул мастер Виртус. — Нет бы, млеть от комплиментов, так обязательно про чужих жен вспомнит.

— Просто потому, что потом эти чужие жены будут пытаться проредить шевелюру не своим мужьям, а мне.

И, послав магу радостную улыбку, саламандра продолжила свой путь в направлении столовой.

На первом этаже корпуса оказалось достаточно людно. Адепты сновали туда-сюда по коридору, то ли кого-то разыскивая, то ли наоборот, стараясь не попасться кому-то на глаза.

— Ой, мисс Тиас, — заметила ее одна из адепток, — какая вы красивая. У вас сегодня день рождения?

— Нет, Хлоя, — покачала головой девушка. — У меня просто удался опыт.

— Да, — многозначительно закивала студентка. — Это да, это большой праздник. У меня сестра, бывает, месяцами ничего получить не может толкового. Это когда она над чем-то новым работает. Правда, ей потом надоедает, и она возвращается к привычным делам. Но вы-то не такая, верно? Вы же станете самым известным алхимиком?

— Я постараюсь, — пообещала Рей.

Сестру Хлои она прекрасно знала. Ролана Гранца — одна из мастеров кафедры, вела занятия у первого и второго курсов по основам алхимии. Периодически она пыталась изобрести что-нибудь новое, но обычно это происходило после расставания с очередным кавалером. Стоило же на горизонте появиться новому подходящему мужчине, как опыты забывались, и открывался сезон охоты. Когда же выяснялось, что и этот претендент на сердце оказывался или занят, или недостоин, или не торопился отправляться в храм, разочаровавшаяся в жизни особа запиралась в лаборатории и активно начинала что-то изобретать. Только чудом обходилось без глобальных разрушений. Незначительные взрывы и пожары не в счет.

Девушка улыбнулась и убежала дальше, сжимая в руках какую-то пачку бумаг. То ли побежала сдавать реферат, то ли Маркус начал раздавать своим подопечным инструктаж перед грядущей охотой. В этом плане Рей было все равно. Главное, ей самой не придется ползать на пузе по холмам, выслеживая местных обитателей. Все, что от нее зависит, она выполнит, но немного позже. Сначала немного подразнит одного мага.

Искомого объекта в столовой не обнаружилось. Саламандра вздохнула, но долго огорчаться не получилось, поскольку дежурные по кухне притащили новый противень с выпечкой. Рей поспешила набрать себе пирожков, пока еще есть горяченькие. Кто знает, возможно, искомый объект появится, пока она завтракает.

Пока девушка шла до стойки, и после, когда она наливала кофе, чувствовала на себе пристальные взгляды адептов. Такая реакция была непривычной. Хотелось сесть за самый дальний, отгороженный парой горшков с фикусами, тоже притащенными адептами для создания уюта, столик, где она будет не так видна. Но Рей заставила себя пройти несколько шагов и устроиться так, чтобы ее было видно сразу от входа.

Ждать пришлось не долго. Сначала в коридоре возник какой-то шум, постепенно приближающийся к помещению. Потом все резко стихло, и в столовую вошел Маркус, нагруженный кипой бумаг. Сгрузив все на ближайший стол, он огляделся и замер. Рей отсалютовала ему чашечкой, которую на этот раз предпочла кружке.

Тихий шепоток прошелестел в стороне, где находились адепты. Саламандра мысленно улыбнулась. Все, теперь слухи пойдут обязательно. А что она? Она совершенно не причем, благополучно не попадая в поле зрения магистра несколько лет. Даже братец, вот уж точно сводник, ни разу не смог сделать так, чтобы она попалась ему на глаза. Оказывается, все-таки следил. Не как за девушкой, как за специалистом. Хотя, оно понятно, хороших алхимиков сейчас в столице мало. Тех, у кого есть возможность брать заказы от магов, работающих, что называется, на себя, и того меньше. Ничего, сейчас у него появилась возможность убедиться в том, что она не только алхимик хороший.

Между тем, Марк успел перевести дыхание и подойти к стойке. Там принял от девушек в кокетливых поварских колпачках тарелку, после задержался возле столика, выбирая, чай какого вида он предпочтет в данное время суток, и направился к столику, занимаемому саламандрой.

— Мисс Тиас, — хриплым голосом произнес он, — если вы решили заловить в свои сети всех мужчин, обитающих в данном корпусе, то почти добились своей цели.

— И почему же почти, — мистер Харпер? — девушка сделала маленький глоток, после чего тихо поставила чашечку на блюдце.

— Просто потому, что наш милый магистр Горовер никогда в них не попадет.

— Роран мил, — улыбнулась уголками губ Рей. — Мне было бы жаль, если бы он вдруг изменил свои вкусы. Сейчас от него без ума все адептки, хоть какое-то отношение имеющие к медицинскому блоку. Причем без ума как от большого плюшевого мишки. И если хоть что-то измениться, можете представить, какая между ними начнется война.

— Согласен, академия не выдержит. Хотя бы потому, что его друг весьма сильный маг, насколько мне известно.

— Но от предложения мэтра возглавить одну из кафедр отказался.

— Возможно, оно и к лучшему, — Маркус убедился, что рядом никого нет. — В противном случае, какие бы пошли слухи. Руководству это нужно в самую последнюю очередь. Бартингс потому и не стал настаивать.

Девушка только кивнула. Она и сама слышала эту историю. Правда, в той версии, что была представлена ей, говорилось, что Аденир Бартингс долго ругался, что талантливые маги в угоду общественному мнению предпочитают соблюдать видимость пристойности. А подумать об адептах им не хочется. Все-таки у них не королевская академия государственной службы, где готовят чиновников всех мастей, финансистов, юристов, и где получают образование дети дворян. В академии магии нравы свободнее, какие тут могут быть претензии. Ну не придет к ним пара слабо одаренных деточек богатых родителей, так всем лучше.

— Я смотрю, адепты все-таки отнеслись ко вчерашнему заданию со всей ответственностью, — девушка кивнула на очередного студиозуса, пристраивающего свой реферат к уже имеющимся.

— Насколько я успел выяснить, вся эта ответственность проявилась только после нашего возвращения. Думаю, не расскажи ребята о наличии нескольких монстров в пределах досягаемости их заклинаний, они бы ограничились пятью-семью листиками.