— А еще тебе было скучно, — высказала вертевшееся на языке предположение Рей.

— Скучно? — Маркус задумался. — Нет, я бы не сказал. Сначала осваивался в качестве преподавателя, потом понял, что мне нравится работать с адептами. Они скучать не дают. Потом никто не отменял законного отпуска для поиска приключений. Хотя какая-то пустота появилась. У Динара внезапно семья возникла. Ри и вовсе в тайне замуж выскочила. Хелен в работе, Крис в учебе, Робин, словно крот, закопался в королевских оранжереях. Вроде нас всегда много было, а тут я один остался. Вот и решил время занять чем-то полезным. В итоге днем работа, ночью учеба. Диплома не получил, понятное дело, но сертификат со всеми необходимыми печатями в наличии.

— А с учетом всяких бумажек от прочих курсов ты у нас сродни дико породистой собаке будешь, — хихикнула девушка.

Маркус скосил на нее взгляд. Вот не было бы тепла в ее глазах, тогда он бы позволил себе ответить. Но видно, что она не хотела обидеть. Да и, если разобраться, сколько тех бумажек за восемь лет спокойной жизни скопилось, да плюс награды за культ, то да, как породистый барбос, коего хозяева по всем выставкам таскают.

— Только цена собаки в тех бумагах, а моя — в знаниях, — все-таки нашел он в меру подходящий ответ.

Между тем, они добрались до места. Маркус раздал задания. Расстелив на земле плед, предложил устроиться на нем саламандре, а сам остался стоять, наблюдая одновременно за действиями адептов и осматривая территорию с помощью магии и визуально.

— Я и не спорю, — на этот раз девушка позволила себе открыто улыбнуться. — Марк, я же знаю, что ты очень талантливый маг. Да и про всю вашу семью наслышана. Правда, поучиться ни у кого не удалось, а хотелось бы у миссис Алисон. Но у нас травоведение так подробно, как у природников, не изучается.

— Я обещал, что пристрою тебя к ней. Так что по возвращении тебе обеспечены занятия по природной магии, а потом составите план твоей учебы.

— Я думала, ты просто шутил, — саламандра вздохнула. — А ты на полном серьезе.

— А что такого? — искренне удивился Маркус. — Крис же смогла в ускоренном режиме выучиться, а у нее только общие предметы совпадали. Тебе и вовсе половину диплома перезачтут. По сути, только специализацию и надо. Первые два курса вы вместе учитесь, да и потом различия не такие большие, как кажется.

— Угу, — вновь вздохнула девушка. — Зато зазубрить надо столько, что голова лопнет. Я и так столько всего вынуждена помнить…

— А будешь еще больше знать, и делать зелья с закрытыми глазами, доставая ресурсы из воздуха, — и мужчина осторожно нажал на кончик ее носа, после чего переключил внимание на адептов.

Рей вздохнула в последний раз, после чего, недолго думая, вытянулась на пледе. Темная ткань притягивала солнечные лучи, и девушке казалось, что она — большая ящерица, устроившаяся на огромном теплом камне. Сверху греет солнышко, снизу идет тепло от земли, а сама она, оказавшись посередине, наслаждается потоками, впитывает их энергию, насыщается ею, как простые люди насыщаются пищей.

Маркус сначала молча смотрел за действиями своих подопечных, мысленно отмечая ряд неточностей. Надо будет потом уточнить, кто им показывал этот жест. Еще с пустыми руками он допустим, но, если у них будет оружие, сами себя покалечат. Минуты через три маг не выдержал. С криком: «Стоп! Остановились!» — он направился к замершим в испуге студентам объяснять, как надо посылать одно из боевых заклинаний.

Рей почувствовала движение и чуть приоткрыла глаза. Поняв, что это магистр направился к адептам, она вновь зажмурилась, блаженно потягиваясь. Хорошо-то как. Кому-то, может, и жарко, но только не ей. Обоняние улавливает тонкий запах цветов — как раз неподалеку был куст, отдаленно похожий на шиповник. Каким-то чудом он не засох на корню. Да, точно, это его тонкий запах роз. Бутоны только начинают раскрываться. Надо полагать, через неделю здесь все будет благоухать розами. Голоса магистра и адептов чуть приглушены при помощи магии.

Дрема подступала медленно. Эту черту саламандры тоже унаследовали от Великой Ящерицы — впадать в спячку при сильном расходе энергии и дремать на солнышке. Хорошо еще в морозы в сон не клонит. Точнее, поспать тянет, но не так сильно, как рептилий. Иначе было бы худо. Ярейа чуть переместилась, чтобы какой-то бугорок оказался в стороне, и собралась подремать, как вдруг почувствовала легкое сотрясение земли. Ну вот, опять адепты что-то мудрят. Девушка недовольно поморщилась. Ну что им стоит отрабатывать не столь землесотрясательные заклинания?

Новый толчок был немного сильнее. Саламандра тихо ругнулась. Лучше бы у Рорана шезлонг выпросила и нежилась у входа в корпус. А теперь и не уйдешь, потому что в одиночку разгуливать опасно. Вот захотелось одной умной на солнышке погреться, мужчину пособлазнять. И погрелась, и соблазнила. Как же. Ха-ха три раза. Как только возможность представилась, данный мужчина тут же сбежал к своей обожаемой работе. Никого и ничего не замечает.

И снова серия толчков, каждый сильнее предыдущего. Пока их можно было почувствовать только лежа, но дискомфорта сие не отменяло. Рей недовольно села на пледе и, прищурившись от яркого солнца, посмотрела на группу. Но нет, они стояли рядом с магистром, что-то выслушивая и отрабатывая какие-то жесты. Саламандра нахмурилась, потом подскочила, хватая плед и запихивая его в пространственный карман.

Привлеченные ее резкими движениями адепты замерли. Маркус что-то сказал им, получил ответ и обернулся.

— Рей, что случилось?

— Монстры, — выдохнула девушка.

Словно подтверждая ее слова, земля снова задрожала, на этот раз намного сильнее. Маркус перестроился на обозрение окрестностей и досадно поморщился. Увлекшись объяснением, он перестал обращать внимание на поисковое заклинание. А монстры подобрались близко. Несколько особей, и немаленьких. А чуть дальше еще и еще. При этом они явно собрались окружить беспечную добычу.

— Быстро к корпусу, — скомандовал маг. — Рей, держись рядом со мной.

Спорить не стал никто. Видимо, тоже обозрели окрестности. Группа привычно выстроилась, принимая в центр двух девушек и Ярейу, и бегом направилась под защиту стен. Саламандре оставалось порадоваться, что на прогулку она выбрала обувь без каблуков. В противном случае алхимик оказалась бы обузой для всех.

Вот только земля тряслась все сильнее. Рей чуть повернула голову и успела заметить обеспокоенное лицо Маркуса. На бегу магистр создал вестника. Но кому его отправлять, мелькнуло в голове у девушки, ведь кроме мастера Виртуса тут и нет никого. С другой стороны, даже от него может быть толк, если с ними будут оставшиеся адепты. Все-таки не зря их гоняют сначала в академии, а после на пустошах. Отразить полноценную атаку армии нежити они пока еще не смогут, отбить небольшую группу должно быть по силам. Опять же два опытных мага в стороне стоять не будут. И у каждого адепта есть запас зелий. Саламандра выдавал их лично, заставляя расписываться за получение каждого флакончика, чтобы потом не говорили, будто им не давали ничего. А то были и такие случаи, когда студенты предпочитали припрятать несколько пузырьков, а потом продать их. Вот вернутся с практики, тогда пусть продают сколько угодно.

— Быстрее, — между тем прикрикнул на своих подопечных магистр. — Чем ближе мы окажемся к корпусу…

Все остальное было понятно и без слов. Двое ребят схватили Ярейу за руки, помогая ей. Никогда еще саламандра не бегала так быстро. В голове, словно в насмешку, крутилась мысль, что ящерицам бегать не полагается. Им полагается юркнуть под камень и переждать опасность. Увы, подходящих камней не наблюдалось. Да даже если и найдется такой, местные охотники с легкостью перевернут его, чтобы добраться до своего обеда, и съедят на ходу, в процессе преследования остальных.

Ярейа вновь обернулась. Маркус на ходу сплел какое-то заклинание и отправил за спину. Что-то грохнуло. На какое-то время тряска прекратилась Видимо, удалось достать одну из нападавших тварей. Адепты припустили еще быстрее, хотя секунды назад саламандре казалось, что быстрее уже некуда.