— Нет, хорошо, и это флакон сунула.

Маг вздохнул, но от комментариев воздержался. А что тут скажешь — сам виноват. Надо было попросить взять полный боевой набор в двойном объеме. Теперь же думай, как разделываться с этими созданиями, половину из которых огонь просто не берет. То ли шкура толстая, то ли невосприимчивость, кто поймет их мутации. В том, что это некогда простые животные, изменившиеся до такого состояния, можно было не сомневаться. Понять бы еще, почему, но это потом, если выживут сегодня.

Монстров тоже понять можно. Непонятные создания вторгаются на их территорию. Но еще ни разу не было, чтобы люди напали первыми. И последние годы даже установилось подобие нейтралитета. Но теперь они опять пришли к корпусу. Маркус чуть повернул голову и увидел серьезное личико саламандры. Надо сделать все возможное и невозможное, чтобы доверившиеся ему люди оказались в безопасности, за толстыми, усиленными магией стенами корпуса. Кто бы знал, как он не хотел взваливать на себя такую ответственность. Но ему не оставили выбора. Значит, придется соответствовать. Не зря же он стал магистром и кавалером ордена Орла. Хотя, от наград он вполне мог бы отказаться. Только пропустить приключение, в которое они некогда вляпались всей семьей, не смог бы, даже если бы такая возможность возникла. Так что и нынешнюю ситуацию надо рассматривать как одно большое приключение. Иначе он просто не выдержит давления ответственности.

Мастер Виртус развернул вестник от Харпера. Нападение монстров на десятку и отправившуюся с ними мисс Тиас. Согласно распоряжению магистра, Дориан со всеми оставшимися адептами должен был отправиться на выручку группе. Разумеется, пятьдесят боевых магов, пусть еще студентов, готовые к столкновению, с запасом всевозможных зелий, и маг земли, способный раскрыть провал под лапами монстров, быстро отобьют попавших в передрягу людей. И, будь на этом месте кто-то иной, мужчина бы не сомневался. Но там был Харпер. И он знал о появлении монстров. Знал, и все равно повел группу на отработку. И не полноценную двадцатку, а половину. Да еще потащил за собой алхимика. Все складывалось как нельзя удачно.

Мастер развеял записку, после чего потянулся и расплылся в довольной улыбке. Даже если Харпер выберется из этой переделки невредимым, вряд ли это же можно будет сказать о его подопечных. А потом будет интересно наблюдать, как магистр будет оправдываться не только перед ректором, но и перед попечителями академии, среди которых много весьма высокопоставленных особ. А уж представить его безответственным типом, не думающим о последствиях, Виртусу удастся.

Выставленный на пробу щит крокодилоподобные преодолели, словно его и не существовало. Собственно, для Маркуса это не стало неожиданностью. Все-таки защита рассчитана на оружие дальнего боя, а не на мутантов Ростхена. Адепты изначально не тратили сил на щиты, полностью сконцентрировавшись на боевых заклинаниях. Сам магистр извлек из пространственного кармана меч. Кто его знает, пригодиться или нет. Лучше бы не доводить до ближнего боя. Ребят еще не учили сражаться с подобными противниками, да и оружие есть не у всех. А у тех, кто им обзавелся вопреки запретам, это в основном кинжалы. Ничто против когтей и зубов монстров.

Маг вновь бросил взгляд на Ярейу. Девушка сосредоточенно следила за медведеподобным существом и хмурилась. Маркусу он тоже не нравился необычной для такой туши гибкостью и наличием крыльев. Но он не мог разделиться, так что оставалось надеяться, что саламандра хоть немного поможет ребятам. Чем именно она может помочь, магистр старался не думать. Все-таки магом Рей была слабым. Пока слабым, тут же поправил он себя. Если они выживут, бабушка еще сделает из нее сильного природника.

Неожиданно крокодилы замерли в нескольких шагах от группы и резко взметнули в воздух хвосты. С них сорвались то ли шипы, то ли капли чего-то и полетели в сторону обороняющихся. Маркус в последний момент выпустил струю огня, сжигающую все на пути. Тихое шипение, и опасность ликвидирована. Крокодилы немного попятились от жара, но не отступили. Маг закусил нижнюю губу, как всегда делал с досады. Вот как с ними бороться, если эти создания не боятся огня. Опасаются, но он на них не действует.

Бросив взгляд в сторону, он заметил, как его подопечные ведут прицельный обстрел молниями по местным кабанам. Судя по их недовольному визгу, кто-то уже использовал цепь, но коварное заклинание вытягивает много сил, так что уровень ребят не позволяет прибегать к нему часто. Кто-то уже прикладывался к флакончикам с зельями — нашли восстанавливающее среди запасов. Единичные же удары не причиняли этим существам достаточного урона. Хотя удовольствия тоже не доставляли, судя по недовольному визгу. Радовало и то, что близко эти свинтусы не подходили. Значит, можно пока не думать о них и заняться рептилиями. Должно же у них быть слабое место.

— А если водой, а потом молнией? — услышал он сзади.

Чуть обернувшись, Маркус заметил, что Ярейа тоже с интересом рассматривает приближающихся монстров.

— Юджил, — вместо ответа окликнул магистр одного из адептов, — можешь устроить душ вон тем ходячим кошелькам?

— Душ, сомневаюсь, а вот небольшой пруд на них опрокинуть можно, но меня хватит на один раз, — задумчиво осмотрел противников студент. Рей с удивлением узнала в нем представителя одного из огненных семейств. Действительно, не она одна оказалась без родовой магии.

Между тем Юджил что-то прошептал, сделал замысловатый пасс, и на крокодилов обрушился поток воды. Не успел он прекратиться, как маг пустил по монстрам цепь молний. Эффект оказался более впечатляющий, нежели от огня. Монстры зарычали, принялись кататься по земле. Те, кто оказался слабее или на кого попало больше воды, дергались в предсмертных конвульсиях. Кому повезло больше, нервно били себя хвостом по бокам и клацали пастями, полными острых зубов. Из почти десятка монстров осталось трое. Но это были раненые, а потому особо опасные твари, желающие поквитаться за перенесенную боль.

Юджила тут же оттолкнули внутрь круга, и он, отстранив протянутое саламандрой зелье, принялся копаться в пространственном кармане. Нашел нужные флакончики и опустошил сразу два, третий сунул в обычный карман, и вернулся в бой.

Маркус присмотрелся к своим противникам. Потом вытащил из кармана пузырек, что дала ему саламандра, шепнул заклинание и бросил его четко в пасть существа. То рефлекторно захлопнуло пасть, раздавив стекло. Кислота полилась по пищеводу, разъедая монстра изнутри. Тварь принялась крутиться на месте, тереться брюхом о землю, но ничего не помогало. Впрочем, агония длилась меньше минуты, после чего монстр в очередной раз упал на землю и затих.

— Двое, — выдохнул маг. На этом направлении количество противников сократилось. Но и те, что оставались, представляли угрозу.

Маркус позволил себе оглядеться. Медведеподобного монстра удерживали при помощи заклинания вихря три девушки их группы, маги воздуха, периодически подпуская струю пламени, что заставляло зверя шарахаться назад. Кабанообразные твари тихо рыли землю копытами, били себя по бокам мощными хвостами, но близко пока не подходили. Огонь опалил их щетину, но не умерил жажды крови. Плохо, что водной магии у них больше нет — примеренное Юджилом заклинание можно повторить с интервалом не менее получаса. Ждать некогда. Еще хуже, что дети начинают постепенно выдыхаться. На занятиях в академии в их распоряжении множество зелий, в рамках практических занятий отрабатывается умение работать в обычном, не прикрытом щитами пространстве и без запаса, чтобы учились рассчитывать свои возможности. Совсем плохо то, что часть своего резерва адепты успели израсходовать именно в рамках занятий. Это на последних двух курсах их ждут занятия по резкому увеличению резерва. И то под строгим контролем медиков, чтобы маги не выжгли сами себя. Сейчас же им требовалось время, чтобы найти флакончик среди прочего добра. Не у всех пространственные карманы поделены на условные отсеки. Да и выдавали им не так много зелья — Рей прихватила изрядный запас ингредиентов, чтобы готовить его на месте. Но не успела заняться.