Юноша принялся спешно создавать вестника. Рей вздохнула. Не самое любимое ею заклинание огненного копья могло помочь, если попадет в цель, а могло только еще больше разозлить монстра. Девушка постаралась прицелиться как можно точнее и метнула огненное оружие. Увы, в последний момент пасть монстра захлопнулась. Огонь опалил нос, вызвав дикий вой, но глаза, защищенные вторыми, прозрачными веками, уцелели. Рей тихонько взвыла в унисон, раздосадованная неудачей.

Девушка послала еще один огненный шар, заставивший монстра замереть на пару секунд. Между тем, вестник Юджина распался искрами. Краем глаза Ярейа заметила, что группа замерла, а после развернулась в их сторону. Но маги далеко, им надо хотя бы минуту, чтобы вернуться. А монстр рядом, и пытается добраться до них. Девушка выдохнула. Что ж, была не была. Пальцы сплетали матрицу заклинания, слова наполняли ее силой. Толчок. Перед монстром вырастает стена пламени. А саламандра чувствует, как пока еще тихонько звенит в ушах. Она еще никогда не колдовала столько, не использовала такие мощные заклинания. Вот только монстра это не остановило. Обезумевший от боли он пер прямо через огонь на беззащитных людей.

Почти беззащитных, решила девушка. Еще один нужный флакон. Вновь лава бежит по венам. Звон в ушах стих. Рей понимала, потом ей будет не просто плохо, она еще пожалеет, что ее не сожрал этот крокодил. Вот только бросить беззащитного адепта на произвол судьбы она не могла. Новые пассы сплетают хитрый узор. Два слова, и с ее пальцев срывается огненный поток, направленный на монстра. Тот попытался увернуться, но огонь не оставлял. Монстр повернулся боком, относительно защищенным от этой магии. Там, где чешуи не было, толстая шкура начала обугливаться, огонь прожигал ее, но медленно, много медленнее, чем хотелось бы Ярейе и Юджину.

Девушка чувствовала, что еще немного, и ее силы иссякнут. Юноша уже поддерживал ее, помогая направлять вал пламени на монстра. Но поток становился слабее. Вот Рей пошатнулась, последние искры сорвались с ее пальцев. И почти в тот же самый момент на шею крокодила обрушился серебристый клинок, отделяя голову от туловища. Саламандра счастливо улыбнулась и осела на землю.

Маркус заметил, что Рей немного закопалась, раскладывая свои вещи и помогая одному из студентов. Еще раз осмотрев монстров, он попробовал использовать заклинание, чтобы убедиться, все ли они мертвы. Кажется все. Во всяком случае, он сам успел выложиться почище студентов. Накануне созданный им для Ярейи огонь вытянул много сил, поскольку пламя приходилось жестко контролировать, чтобы от них не остались головешки. Потом в рамках практики показывал адептам, как правильно активировать заклинание, после чего держал щиты, чтобы они могли сравнить свои действия и те, что продемонстрировал преподаватель. А потом еще и монстры эти, почти не пробиваемые, доконали резерв. Маг еще никогда не вкладывал в свои заклинания столько силы. Но выбора не было. Обычная молния просто не причиняла тем рептилиям никакого вреда. Да и медведеобразный монстр потребовал несколько мощных заклинаний, поскольку огненные шары адептов лишь палили его мех. Понятно, и это не вызывало удовольствия у монстра, но убить его оказалось сложно. Как и кабаны. Магия земли вообще вытянула массу сил, даже природная давалась мужчине легче. Вот только выбора не было. Оставалось надеяться, что проверка не дала сбоя.

Сейчас он отловит Рорана, возможно, Дориана, и они вернутся за тушей того ящера, что магистр достал кинжалом. По-хорошему, надо бы сейчас забрать оружие, но Маркус сомневался, что у него хватит сил на то, чтобы вытащить его из черепа монстра. А так и медик получит еще одну тварь для опытов, и сам он вернет свой клинок. Ну и Ярейе будет отчет по усилению свойств металла. Только отчетом он займется уже завтра, сегодня хватило бы сил на еду и душ. Нет, на душ хватит в любом случае, надо смыть с себя кровь той твари, что намеревалась проглотить его.

Задумавшись о прошедшей битве, маг допустил самую страшную ошибку — перестал обращать внимание на то, что происходило вокруг. Адепты впереди него уже подходили к корпусу, когда перед Маркусом возник маленький вестник. «Помог…» значилось в нем. У мага не хватило сил даже на одно слово. А это мог быть только один человек — Юджин. Остальные уже в безопасности.

Повернувшись, Маркус увидел, как за небольшим, даже не холмом — возвышением, вспыхнуло пламя. Адепт колдовать уже не мог, значит, это Рей. Но что могло произойти? Жестом маг велел студентам отправляться в корпус, а сам бросился обратно, удивляясь, откуда взялись силы. Кажется, еще пару секунд назад он едва переставлял ноги.

Несколько сотен метров он преодолел меньше чем за минуту. Такой скорости могли позавидовать спортсмены бегуны, соревновавшиеся между собой раз в квартал на королевском ипподроме. И застыл, увидев, как саламандра пытается удержать одного из крокодилоподобных монстров при помощи огненного потока. Существо медленно продвигается вперед, подставив под удар защищенный чешуей бок. А силы саламандры слабеют. Остается удивляться, что они с Юджином еще живы.

Решение пришло мгновенно. Маркус выхватил меч и бросился на монстра. Его магии сейчас хватило бы только на то, чтобы удерживать на месте котенка, и то не дольше пары минут. Но меч — не магия, ему не надо восстанавливаться.

Магистр на полной скорости обрушился на монстра, успев отметить краем глаза, как девушка пошатнулась и начала оседать на поддерживавшего ее Юджина. Монстр начал поворачивать голову в сторону жертвы, и тут его настиг удар. Тварь допустила ту же самую ошибку, что и маг, увлекшись преследованием двух жертв и не заметив опасности. Голова монстра с кинжалом во лбу прокатилась несколько метров и замерла. Лапы еще двигались по инерции, хвост метался по земле, но монстр был мертв.

Маркус убрал меч, после чего бросился к Ярейе.

— Я и не думал, что она такой сильный маг, — потрясенно прошептал Юджин. Голос отказывался повиноваться студенту.

— Дура она, а не маг, — выдохнул магистр, попутно убеждаясь, что девушка всего лишь в обмороке. — Сколько флаконов она выпила?

— Д-два, — сообщил адепт.

Маркус только тихо ругнулся, во всяком случае неразборчивый набор звуков Юджин смог охарактеризовать именно так, поднял девушку и дал знак студенту следовать за собой.

— Кинжал мой выдерните, — вспомнил Маркус. Возвращаться за тушей уже не хотелось. Пусть ее сородичи потом доедают. Если Рорану надо, сам отловит себе материал на опыты. Скоро его тут будет много. По-хорошему, надо собрать все тела и уничтожить. Искрошить, сжечь и залить кислотой, или просить мастера Виртуса устроить провал. Но сначала надо добраться до корпуса, найти всех, а к тому моменту кто-то уже может найти столь любимое мясо, местами даже поджаренное.

Юджин легко вытащил кинжал, вытер его о шкуру монстра, подхватил сумку Ярейи и последовал за наставником, не забывая вертеть головой во все стороны. Но больше никто нападать не спешил. Видимо, те монстры, что не успели добраться до группы, делили между собой останки согревших существ и тех несчастных, что пали жертвами более сильных сородичей в процессе дележа. Так оно было или нет, но до корпуса они добрались без приключений.

— Пресветлые боги, — ахнул магистр Горовер, когда Маркус пинком распахнул дверь и положил на ближайшую кровать Ярейу. — Что произошло? Что с Рей?

— Монстры напали, — выдохнул Маркус.

— Монстры, — ахнул Роран. — Они что же, нашу красавицу…

— Нет, — маг посмотрел на медика. — Скорее я виноват. Не убедился, что одна из тварей просто оглушена. И потом не следил за группой.

Магистр Горовер только махнул рукой, закопавшись в шкафчике. Найдя там какой-то пузырек, взял стакан, тщательно отсчитал капли, после чего разбавил водой и сунул в руки магистру.

— Пей, давай и марш к себе, а то вид, словно монстры тебя самого пожевали. И не говори, что забрался в свой энергетический резерв.

— Ты сам сказал, — маг залпом осушил стакан и скривился.