Вокруг одного столика собралась толпа. Прислушавшись, маг понял, вчерашние герои продолжали делиться событиями прошедшего дня. Хмыкнув, мужчина подошел к раздаче и попросил девочек собрать ему с собой еды на двоих и побольше. Адептки понимающе кивнули и скрылись на кухне. Сам Маркус прислушался к разговору. По всему выходило, что три десятка вчерашних монстров уже превратились в пять, несколько увеличились в размерах, разве что неуязвимость осталась прежней. Можно было не сомневаться, уже в академии выясниться, что они противостояли сотне плотоядных слонов, не меньше.

К тому моменту, как девушки вернулись с большим пакетом, Маркус успел узнать, что он — самый сильный маг, которого только знала академия, сами адепты в обозримом будущем могут сравниться со своими наставниками, а те, кого монстры на плато умудрялись задрать — просто неудачники. Решив, что больше он не в состоянии слушать эти восторженные оды, маг быстро покинул столовую.

Когда он вернулся, девушки в комнате не было, но слышался шум воды. Мужчина улыбнулся, его саламандра решила проявить благоразумие. А то с нее сталось бы отправиться в лабораторию пополнять запасы зелий. На всякий случай Марк заглянул туда — вдруг Ярейа просто не закрыла кран. Нет, лаборатория была пуста.

Вернувшись в комнату, магистр собрал со столика какие-то бумаги и книгу, отправил их на подоконник и начал накрывать. Неожиданно порыв ветра сдул с книги бумагу, и маг увидел учебник по природной магии. Закончив с сервировкой, мужчина потянулся за книгой.

Внешне — простой учебник, какие он видел у бабушки и брата. Но что-то насторожило магистра, и он принялся листать книгу.

Вышедшая из ванной Ярейа застала Маркуса сидящим на подоконнике и тщательно перелистывающего страницы учебника. Лицо мага выражало высшую степень озабоченности. Услышав ее шаги, он поднял голову.

— Откуда у тебя эта книга? — было видно, что маг старается держать себя в руках.

— Магистр Виртус дал после того, как я немного перестаралась с теми цветочками, — спокойно ответила девушка.

— Даже так, — магистр поморщился. — И сюда он влезть успел.

— Что-то не так? — после разговора в лазарете девушка готова была услышать что угодно. Поверить — не обязательно, но принять к сведению — вполне. Все-таки у нее своя голова на плечах имеется. — Марк, в чем дело?

— О, сущая безделица, — мужчина захлопнул том, потом вновь открыл его на самой первой странице. — Смотри, что ты видишь?

— Стандартную информацию об издании, — пожала плечами девушка.

— Допустим, — магистр закопался в пространственном кармане. — А что ты скажешь об этом. — Он достал учебник, по которому занимался его курс и открыл на той же самой странице.

Девушка несколько минут сличала две книги.

— Министерский гриф, и печать управления, — хмыкнула саламандра.

— Все верно, — согласился Маркус. — Потому что последние пять лет учебники для магических заведений должны проходить строгий контроль. Если не веришь мне, можешь потом осведомиться в библиотеке. Думаю, мисс Сонс выскажется на этот счет весьма красноречиво.

Маг даже поморщился. Он сам помнил, как красноречиво высказывалась его сестра, в годы обучения подрабатывавшая в библиотеке, когда им пришлось спешным порядком менять всю учебную литературу. Благо старые книги не обязательно было списывать, но работать с ними могли только в читальном зале.

Рей еще раз изучила книгу. Учебник был новым. Только что краской не пах. При этом мастер Дориан сказал, что у него периодически в кармане скапливаются разные книги. Но зачем магу земли не утвержденный министерством и управлением учебник по природной магии — загадка.

— Предлагаю сделать так, — Маркус закрыл обе книги и отправил их в карман. — Я покажу его бабушке, и она уже решит, можно пользоваться такой книгой, или стоит сообщить Стиву.

— Стиву? — не поняла девушка.

— Ага, — магистр расплылся в довольной улыбке. — Стивус Лоериш, последние несколько лет — глава отдела безопасности при магическом управлении.

Рей поежилась. Об этом человеке ходили самые противоречивые слухи, но суть их была одна — не стоит с ним связываться, себе дороже.

— Знаешь, я как-то не горю желанием с ним знакомиться, — осторожно произнесла девушка.

— А придется, милая, — Маркус осторожно обнял ее за плечи и подвел к столику. — Запомни, ящерка, у меня на тебя очень большие планы. Знакомство с моей семьей, лишь малая их часть. И, поскольку Стив — муж моей любимой сестрички и отец обожаемых племянников, избежать общения с ним не получится.

Ярейа обессилено упала на стул. Нет, она слышала, что у Харперов есть свои люди везде, но чтобы так.

— Марк, скажи сразу, где у вас связей нет, — вздохнула она. — А то окажется, что ты еще и во дворец вхож.

— Вхож, но избегаю, — сознался мужчина. — Просто мою самую младшую сестричку угораздило связаться с одним герцогом.

— Мда, — ничего более связного саламандра произнести не смогла.

— Угу, — покивал Маркус. — Хотя, его величество милостиво возвратил титул потомку великого рода, это не мешает сему хорошему господину куда больше времени свободного от муштры адептов проводить в охоте на всяких упырей и прочей нечисти и нежити, чем ошиваться при дворе. Все-таки верховный маг Эвандер у нас ни разу не светский человек.

— Погоди, это ты о Льерте Эвандере сейчас? — потрясенно выдохнула Ярейа.

— Ну да, — Маркус заботливо наполнил тарелку девушки, — самый скандальный герцог наших дней. Причем скандален не потому, что был где-то замечен и в чем-то замешан, а потому что ведет ни разу не аристократический образ жизни.

— Ох уж эта ваша семейка, — вздохнула Рей.

— И все — очень милые люди. Нет, понятно, между собой может быть всякое, — тут же поправился маг. — Тетушки между собой такие войны иногда устраивают, что небу жарко, но когда речь заходит о благополучии рода, тут мы едины.

— Скорее уж клана, — усмехнулась девушка, после чего приступила к еде.

Во всяком случае, это был хороший повод для молчания. Ну и подумать можно. Вот знала же она изначально, не стоит связываться с Харперами. Точнее с одним конкретным. Остальные на нее внимания в силу семейного положения не обращали. А что в итоге? Когда он зовет ее ящеркой, по телу толпами маршируют мурашки. Собственно, можно уже смело ставить диагноз. И, если она пойдет плакаться в жилетку Рорану, по примеру многочисленных адепток, то он все скажет ей прямым текстом. Но прибегать к терапии такого рода не хотелось. Лучше она еще какое-то время будет делать вид, что ничего не происходит. А там они вернутся в академию, ее ждет светлое будущее в виде освоения природной магии, и все само как-то образуется, так или иначе, ко всеобщему удовольствию.

Магистр внимательно следил за выражением лица девушки, как оно из серьезного переходит в задумчиво-мечтательное, а после решительное. Можно было примерно догадаться, что творилось в ее голове, но маг решил не пытаться. Ошибиться легко, так к чему строить домыслы. Уже было не раз, что он приходил к одному выводу, а на деле оказывалось все наоборот.

Самая неприятная ошибка была лет пять назад. Лаборантка на кафедре природной магии, дриада, существо на редкость серьезное для своего народа. Шиана на ее фоне казалась легкомысленной пустышкой. Маркус был в шаге от того, чтобы сделать ей предложение. Хорошо, что до этого не успело дойти. Как оказалось, он был нужен девушке только для того, чтобы поближе сойтись с его бабушкой. К счастью, Алисон Харпер не тот человек, кто будет раскрывать свои секреты посторонним. Даже если этот посторонний — девушка ее внука. Она и Робину-то не все показывает. В итоге девица быстро поняла, что ловить ей нечего и переключилась на какого-то преподавателя. А Марк все лето провел в каком-то урочище, методично истребляя тамошнюю нежить, неизвестно откуда появившуюся и доставлявшую массу проблем жителям ближайших деревень.

— Эй, — Ярейа заметила, как магистр погрустнел, — все хорошо, все живы, уроки учтем. Если впредь наступим на грабли, это точно будут грабли новые.