Магистру оставалось тихо удивляться, оглядывая импровизированный арсенал, пока Рей заканчивала доливать зелье, призванное сделать металл еще прочнее. К счастью, это средство оказалось возможным разбавить, свойств своих оно не теряло, только время воздействия возрастало. Но впереди была целая ночь и часть утра, так что можно было не беспокоиться. А в тех местах, где оружия не было, Маркус наколдовал воздушные пустоты, чтобы не пришлось доливать много воды.

— Я, конечно, знал, что наши адепты всегда вооружены, но даже не думал, насколько, — пробормотал он.

— А что тут такого? — саламандра закончила свою работу и посмотрела на временного подмастерья. — Большинство этих ребят — потомственные боевые маги. Их держать оружие учат с того момента, как они уверенно на ногах держаться начинают. Думаю, эльф может спокойно попасть из лука в глаз даже той самой летучей мыши, причем она будет пролетать в ста метрах от него. Об орке говорить ничего не буду — племянник Ярисы. Остальных ты много лучше меня знаешь.

— Да, — мужчина не стал спорить. — Подозреваю, завтра Роран будет обеспечен опытными образцами по самое немогу. Как только его отсюда увозить потом.

— Роран? — искренне удивилась девушка. — Да он просто попросит забрать его отсюда перед началом учебного года. А потом будет смотреть на прибывших с искренним удивлением, что пора возвращаться.

Магистр рассмеялся.

— Думаю, на сегодня мы с тобой закончили, — обозрев преобразившуюся лабораторию, решил он. — Мне бы хотелось узнать ваши планы на оставшийся вечер, мисс Тиас. Надеюсь, он свободен?

— Мои планы? — саламандра томно прикрыла глаза. — Сначала душ, потом надо поесть как следует, а потом спать.

— Я рассчитывал немного на иное, но, при таком раскладе, не составите ли вы мне компанию за ужином?

— Почему бы и нет, — после нарочитой паузы решила девушка. — Зайдите за мной минут через сорок, магистр. Я постараюсь быть готовой к этому времени.

— Как скажете, мисс Тиас, — Маркус чуть поклонился, после чего поспешил к себе. Раз у него есть немного времени, можно и самому нормально помыться, да и переодеться не помешает. Вроде как девушку на подобие свидания пригласил.

На водные процедуры у Рей ушло минут двадцать. Оставшееся время девушка посвятила выбору наряда. Понятно, много вещей она не брала, все-таки ехали на практику. Да и не рассчитывала она на свидания с магистром Харпером. Напротив, она планировала и носа не казать из лаборатории, разве что выбираться на солнышко, пока Маркуса нет в академии. Кто бы мог подумать, что все пойдет не так еще на стадии сборов. Вредный Харпер смог завоевать сначала доверие, потом расположение, а теперь, только в этом она ему не признается, саму саламандру.

Девушка вытащила из шкафа длинную юбку цвета молодой травы, к ней белую блузку со сложной вышивкой по вороту и манжетам. Волосы оставила распущенными, только прихватила белой же лентой, чтобы не сильно лезли в лицо. Немного подумав, решила, что макияж будет перебором. И так уже адепты тихо хихикают по углам.

Ровно через сорок минут в ее дверь постучали. Девушка открыла. На пороге стоял магистр. Свитер и походные штаны он сменил на костюм, может не такой элегантный, как носят столичные щеголи, но чистые выглаженные брюки и классического кроя камзол смотрелись органично.

— Мисс Тиас, — мужчина улыбнулся и вытащил откуда-то бумажный цветок. — Увы, достать хоть какие-то цветы в нынешних условиях невозможно, но и без них появиться перед девушкой я не смею.

— Благодарю вас, магистр, — Ярейа с улыбкой приняла цветок, чем-то похожий на лилию. — Вы не обидитесь, если я оставлю его тут?

— Я бы даже настаивал, — Маркус немного смутился. — Иначе что обо мне подумают адепты? Магистр, кавалер ордена Орла, и дарит девушке бумажные цветочки.

Саламандра только рассмеялась. Цветок отправился в вазочку, которую привез кто-то из предшественников девушки, из-за узкого горлышка оказавшуюся непригодной для размещения в ней оружия, и они с Маркусом отправились ужинать.

На счастье пары, они не заметили двух мужчин в другом конце коридора. А вот сами не укрылись от их взглядов.

— Насколько я помню, Харпера сюда послали проводить практику у адептов, а не соблазнять мисс Тиас, — желчно произнес один.

— А тебе-то какая разница, — осведомился другой. — Сам ты женат, а мисс Тиас — девушка свободная. Более того, она девушка разумная. К тому же, насколько я знаю Маркуса, он никогда не стал бы ухаживать за ней, если бы у него не было серьезных намерений. А то, что я наблюдаю, можно расценивать как намерения более чем серьезные.

— Ровно до первой ночи в постели Ярейи.

— Ты слишком плохо знаешь Харпера, — отрезал медик, после чего повернулся на каблуках и направился в сторону лестницы.

— Или слишком хорошо, — вздохнул мастер, машинально потирая запястья. — Даже слишком хорошо.

Остаток вечера прошел именно так, как и планировал Маркус. Он успел отправить девочкам вестник, попросив хоть немного помочь с организацией романтического ужина. Понятно, что в кулинарном плане сделать что-либо они уже не успевали, но смогли накрыть стол, и поставить свечи. Поскольку было достаточно поздно, адепты успели разойтись по комнатам.

Магистр подвел девушку к столику, придвинул ей стул, после чего сел напротив. Разговор вели ничего не значащий. О последней премьере в театре, о грядущем благотворительном бале середины лета, о книгах и музыке, живописи и много чем еще. Ярейа с удивлением обнаруживала, что у них с мужчиной схожие вкусы и интересы.

Девушка отмечала, что ей легко в обществе мага. Он не отпускал двусмысленных шуточек, не делал непристойных намеков. А ухаживал настолько красиво, насколько позволяли сложившиеся условия. Можно было не сомневаться, если бы монстры не осадили корпус, то вместо бумажного цветка ее бы ждал настоящий букет. И не важно, что тут ничего приличного не растет — Маркус нашел бы, иначе он бы не был Харпером.

— Могу я попросить об одном одолжении, — уже на пороге комнаты девушки спросил маг.

— О каком? — саламандра немного смутилась.

— Когда мы вернемся в столицу, то сходим на нормальное свидание.

— Да, — прошептала девушка.

— Тогда мне осталось только пожелать тебе спокойно ночи, — мужчина поцеловал руку Рей, причем поцелуй длился несколько дольше приличествующего.

— Спокойной ночи, — пролепетала саламандра, после чего высвободила руку и скрылась в комнате.

Маркус с минуту смотрел на дверь, после чего отправился в свою комнату.

Ярейа несколько долгих секунд стояла спиной к двери, после тихонько прокралась в комнату. Быстро переоделась в любимую пижамку и нырнула под одеяло. И все это время с лица девушки не сходила счастливая улыбка.

Аденир Бартингс поднялся со стула и навис над начальником грифоньей станции.

— Вы что, не понимаете, мне надо четыре повозки для того, чтобы забрать адептов с Ростхенского плато. Туда и обратно. Все. Четыре мага полетит, чтобы отогнать монстров, обратно вернется шестьдесят четыре человека. Четверо взрослых и шестьдесят адептов в возрасте двадцати трех лет. Никаких шпионов, никаких диверсий, никаких контактов с карантинными объектами.

— Я понимаю, — только что не взвыл начальник, вытирая со лба пот большим платком. Но и вы поймите. Я не могу ничем помочь вам. Согласно последнему указу короля, из-за вспышки чумы в приграничных районах и войны между нашими соседями все перемещения грифон-экспрессом осуществляются только при наличии бумаг из министерства. И проверять их буду не я, а люди его величества. Более того, с вами обязательно отправится минимум один человек, чтобы контролировать маршрут.

Ректор устало опустился на стул. Теперь ему стало ясно, почему накануне никто из подчиненных не смог добиться результата. Надо срочно назначать сотрудника на должность проректора по административной работе. Понятно, что и предыдущий почти не работал в силу весьма преклонного возраста, но в таких ситуациях не стеснялся лично разбираться. А тут приходится все бросать и идти самому.