Саламандра возилась с последними зельями. Столы ее лаборатории уже были заполнены всем необходимым, но девушка рассудила, что много — не мало. В их ситуации лишним не будет, потому постоянно что-то смешивала, толкла, терла, резала, чистила. Два перегонных куба бурлили жидкостями на входе имевших один цвет, а на выходе менявших его от чернильного до лимонного и от ярко-зеленого до чуть розоватого. На горелке постоянно сменялись колбы.

Банки, после того, как из них вытряхнули оружие, пополнялись запасами восстанавливающего средства. У медика конфисковали запас бумажных стаканчиков, чтобы можно было разливать зелье в них. Роран немного поворчал, но сопротивляться не стал. Все-таки не на пикник собираются.

Приготовления завершились поздним вечером. Рей обозревала результаты напряженной двухдневной работы, убирая в пространственный карман то, что пригодится ей в ближайшие часы. Походная минилаборатория была разобрана и снова упакована, чтобы не перепутать ничего с местным оборудованием. Девушка искренне надеялась, что ей больше не придется ее использовать. Запас зелий на обозримое будущее был создан. Даже если большую их часть используют уже на следующий день, оборудования хватит для постепенного восстановления резервов. Реагентов оставалось достаточно, чтобы наварить еще столько же. Зато завтра маги дадут монстрам бой.

Саламандра рассматривала флакончики с зельем усиления огненной магии. Да, она в прошлый раз немного перестаралась. Если швыряться простыми огненными шарами, то отката почти нет, и использовать их можно сколько угодно. Главное создавать размером с апельсин, не больше. Хотя, огненный поток спас тогда и ее, и Юджина. Брат мог бы гордиться собой как учителем, а то все считал сестренку непригодной для магии огня. Еще как пригодна, когда твою шкурку вознамерились попортить недокрокодилы. И не только твою, но и студента с пустым резервом.

— И что ты задумала?

— Да так, — девушка поспешила убрать зелье в пространственный карман, пока ценные пузырьки не отобрали.

— Рей, — немного строже произнес Маркус.

— Я немножечко, — саламандра попыталась изобразить взгляд вечноголодной собаки, который так хорошо получался у маминой любимицы, периодически выпрашивавшей вкусные кусочки со стола. — И очень аккуратно. Такого отката не будет. Правда-правда.

— Вот и что мне с тобой делать? — вздохнул мужчина, понимая, что не может отказать этой девушке. — Рыжая.

— И горжусь этим, — тут же задрала она носик. — А что делать — список большой больно, лень оглашать.

— А ты часть, — усмехнулся маг.

Ярейа с трудом удержалась от того, чтобы не выругаться. Вот кто тянул ее за язык. Это же шутка с братом, а теперь придется как-то выкручиваться. Только выкручиваться-то и не хотелось. Мысленно воззвав ко всем богам, девушка широко улыбнулась и озвучила:

— Любить, обожать, уважать, носить на руках, петь серенады, посвящать стихи, заваливать цветами и подарками, боготворить, возносить на пьедестал…

— Знаешь, — мужчина придвинулся ближе, заставив девушку остановить перечисление, — давай-ка этот список мы с тобой обсудим подробнее, когда вернемся в академию. Главное, не прячься. Я все равно тебя найду.

— Да я, как-то, и не собиралась, — пробормотала девушка, понимая, что тонет в глазах самого невозможного на свете мужчины.

— Поэтому несколько лет ты меня по большой дуге обходила? — усмехнулся Маркус. — Думаешь, это так незаметно?

Ответа на этот вопрос у Ярейи не нашлось. Девушка потупилась. Вот что это за издевательство-то такое. И, что самое обидное, на спокойной жизни действительно можно ставить жирный крест. Более того, ей и самой больше не захочется жить прежней жизнью, когда встаешь, в зависимости от ситуации, или рано утром, или ближе к обеду, а вечер и большая часть ночи проводятся в лаборатории, в компании колб, реторт и прочего оборудования. А в это время ее коллеги ходят по трактирам, театрам, сидят в кафе, или просто в столовой, перемывая косточки коллегам или нудным сотрудникам из административного блока.

Девушка не заметила, как Маркус оказался совсем близко. Только когда его губы коснулись ее виска, она вздрогнула.

— Эй, это всего лишь я, — тихий шепот. Дыхание мужчины обжигает ухо.

— Угу, — Рей сделала вид, что трещины в камне весьма интересное для изучения явление. Ну, вот как сказать, что она не привыкла к такому обращению, что ей банально страшно. Кто даст гарантии, что не получится так, как это было с сестрой. Все-таки кто она, а кто Маркус Харпер.

— Рыжая, хватит сидеть и бояться, — девушка резко подвернулась и уставилась на мужчину. Он что, мысли ее читает? — У тебя слишком богатая мимика, особенно, когда дело доходит до твоей личной жизни.

— А что такое личная жизнь? — ехидно осведомилась саламандра.

— Узнаешь, — прошептал мужчина, после чего притянул к себе своего рыжика и поцеловал. А она быстро учится, мелькнуло в его голове, после чего он позволил себе просто наслаждаться поцелуем.

Отряд спасателей из академии оказался возле здания грифон-экспресса много раньше назначенного времени. Последним, за полчаса до отправления, появился Аденир Бартингс. Мантию ректора он сменил на походный костюм. Длинные волосы заплел в косу. Единственное, что выдавало его статус — нашивка с символикой академии и посох.

На выходе к посадочной площадке их встретил мужчина в форме сержанта королевской гвардии. Коротко отрекомендовавшись, он быстро изучил бумагу, полученную Льертом, и провел их к пяти фургонам. Запряженные в них грифоны пока лежали на песочке, перекурлыкиваясь между собой. Десяток эльфийских лучников уже распределили по фургонам.

— А они-то нам зачем, — удивился ректор.

— Приказ его величества, — развел руками сержант. — Мы же на Ростхенское плато летим, или я ошибаюсь?

— Туда, будь оно неладно, — буркнул архимаг, забираясь в один из фургончиков. Вслед за ним маги распределились по местам, погонщики дернули поводья и грифоны взмыли в небо.

Маркус обвел взглядом группу практикантов, которая собралась в холле. Шестьдесят человек, порученных его попечению. Все с оружием у пояса. Эльф поправляет лук, орк проверяет перевязь с метательными звездочками. Остальные то и дело сжимают рукояти мечей, ножей и кинжалов. Никто не прячет оружие, накануне магистр внес в корпусный журнал практики запись о разрешении использования не только магии для защиты от монстров. Справа от входа два больших стола. На одном — посуда, притащенная из столовой, на другом многочисленные зелья во всевозможных емкостях от чайничков до банок. Флаконы пойдут позже, когда закончатся эти запасы. Слева поставили пару диванчиков и несколько стульев. На подоконнике магистр Горовер разложил все необходимое для оказания первой помощи. Рядом с ним несколько адептов. Основная их стихия — вода. Было решено, что их будут изредка привлекать для борьбы с монстрами, чтобы усилить эффект от использования молнии. В остальном их обязанностью будет помогать промывать раны, накладывать повязки и сопровождать в лазарет наиболее пострадавших, если таковые будут.

Чуть в стороне, на свободном подоконнике пристроился мастер Виртус. Он созерцал приготовления с несколько брезгливым выражением лица. Впрочем, на него почти не обращали внимания. Понятно, маг земли мог устроить локальное землетрясение, только толку от него было бы не так много. Даже если монстры и провалятся в трещины в земле, не факт, что грифоны потом смогут приземлиться. Да и сам корпус может не устоять. Возможно, было в его арсенале и более действенное средство по избавлению всех от монстров, но одного взгляда хватало, чтобы передумать даже интересоваться этим вопросом. Поэтому сам руководитель практики решил обращаться к этому человеку только в самом крайнем случае, когда другого выбора уже не будет. Но Маркус надеялся, что им удастся обойтись без таких мер.

— Все готовы? — маг оглядел адептов. Ребята равномерно разместились по холлу. Кто на принесенных стульях, кто на полу, благо тот не холодный.