— Да, магистр.

Первая десятка отделилась от группы и выстроилась перед входом. Еще несколько человек переместились ближе к дверям. Все очередности были отработаны до механизма еще в академии. Маркусу оставалось только порадоваться своей предусмотрительности.

Магистр деактивировал на двери блокировку, чтобы адепты могли свободно меняться, без участия в этом деле преподавателей, после чего первым покинул безопасный корпус.

Ярейа напряженно следила за мужчиной в окно. Вот он отошел на несколько шагов, остановился, потом еще несколько шагов. Вновь остановка. Потом повернулся и сделал знак адептам. Те медленно, по одному, последовали за ним. Саламандра не заметила, что на какое-то время задержала дыхание от волнения. Но нет, пока все хорошо.

Двадцать адептов постепенно выстроились следом за магом. Еще четверо расположились снаружи по обе стороны двери. Внутри шестерка готова была немедленно покинуть холл. Да и остальные ребята внимательно следили через окна и открытую дверь, что происходит снаружи, готовые в любой момент прийти на помощь.

Лишь когда группа удалилась от корпуса метров на двадцать, первые монстры зашевелились. Магистр поднял руку, призывая адептов остановиться. Стоит посмотреть, что будет дальше. Нет, то ли создания решили, что добычи мало, то ли, что им не грозит опасность, но заинтересованности они не проявили. Группа продвинулась вперед еще немного. И снова полное игнорирование. Маркус прикинул расстояние от корпуса до них, убедился, что они не ушли слишком далеко, и провел свой отряд еще немного вперед.

Ярейа тихо ругалась. По ее мнению, они были слишком далеко, но спорить девушка не сочла нужным. Она всего лишь алхимик, в ее задачи входит быстро выдавать нужные зелья адептам или магистру Гороверу. Все остальное — дело боевых магов. Это их обучают не только атакующим заклинаниям и щитам, но и основам тактики, стратегии и много чему еще. Так что пусть они и решают проблему монстров.

Саламандра старательно уговаривала себя исключительно потому, что боялась. Ведь накануне один невозможный магистр обещал ей активную личную жизнь в академии. А сейчас он там, за пределами корпуса. Девушка обхватила себя руками и напряженно смотрела в окно.

— Пусть только попробует погибнуть, я ему покажу, — буркнула Рей, и только потом сообразила, что же сказала.

Льерт выглянул в окно фургона. Прошло два часа пути. Впереди еще четыре, если не больше. Зависит от направления ветра. Если попутный, они доберутся достаточно быстро. В противном случае путешествие может затянуться. А то и вовсе им предстоит незапланированная посадка, чтобы грифоны могли немного передохнуть.

Динар бродил туда-сюда по проходу между сидениями, несмотря на все просьбы служителей присесть.

— Ты переживаешь так, словно там не Маркус, а Шиана, — не выдержал верховный маг.

— Я бы посмотрел на тебя, если бы там оказался твой родственник.

— А там и так оказался мой родственник, — резко ответил мужчина.

Динар покосился на бывшего наставника. Да, там и его родственник, брат его жены. И если с ним что-то случиться, Льерта ждет объяснение с супругой. Как бы Кристина его ни любила, влетит зятю знатно. Это потом сестренка поймет, что от Эвандера на тот момент ничего не зависело, будет просить прощения, ласкаться. Но до этого еще нужно дожить.

— Извини, — Дин опустился на лавку рядом с креслом магистра. — Нервы. Обычно мы с братом влипали вдвоем, и можно было как-то влиять на ситуацию.

— А сейчас у твоего брата намечается приключение, в котором ты не участвуешь. И в тебе заговорила зависть.

— И это тоже, — не стал спорить маг. — А еще я беспокоюсь. Все-таки я старший.

— Старший он, — фыркнул Льерт. — Да уже у нас с тобой разницы в возрасте нет, что о вас двоих говорить.

Динар только пожал плечами и уставился в окно, гипнотизируя взглядом проплывающие внизу пейзажи, чтобы они как можно быстрее сменились холмистым рельефом Ростхенской пустоши.

Трое адептов нырнули под прикрытие стен холла и вытащили из пространственных карманов чашки. Мисс Тиас быстро наполнила их из чайничка. Ребята отошли в сторону, дружно чокнулись и залпом выпили восстанавливающее зелье. Саламандра проверила чайник, показавшийся подозрительно легким. Да, так и есть, зелья там осталось на дне. Девушка перелила содержимое очередной банки, после чего пустая тара заняла свое место на подоконнике. Убедившись, что на ближайшее время порций столь необходимого магам зелья достаточно, девушка бросила взгляд в окно.

Битва с монстрами была в самом разгаре. Обитатели пустоши подбирались к двадцатке магов с двух сторон, периодически пытались перерезать им дорогу к двери, но ее прикрывала четверка магов. Чаще существа просто жаждали утащить тушу поверженного собрата. Одному из существ это удалось, он подхватил тельце какого-то создания и задал стрекача в сторону ближайших кустов, чтобы там спокойно полакомиться добычей.

Монстры выли, рычали, шипели. Маги использовали заклинания школы огня, воздуха, земли и воды. Воздух пронзали огненные шары, молнии, ледяные иглы, пылевые бури. Еще один адепт ввалился в корпус, осушил чашку зелья и, довольно улыбаясь, плюхнулся на скамейку, притащенную ребятами из ближайшей аудитории.

— Зачет, — довольно сообщил он. — Пересдал, наконец-то. Все никак этот огненный рой не получался, а сегодня несколько раз подряд удачно вышло.

— Это с какого раза, — ехидно осведомился эльф.

— Да какая разница, с какого, — отмахнулся тот. — Главное — сдал. Не придется теперь каждый вечер на стадионе пропадать.

Ярейа только улыбнулась. После такого сражения должников по практической боевой магии на этом курсе не останется. Если кто-то не мог правильно применить заклинание на стадионе, сегодня полностью реабилитировался в глазах магистра. А теорию они пересдадут по возвращении, зря что ли за учебниками несколько дней сидели.

— Погоди радоваться, Мик, — осадила однокурсника одна из отдыхающих девушек, — тебе еще цепи молний, насколько я помню, не удавались. И еще куча всего.

— Вот сегодня и закрою хвосты, — улыбнулся юноша.

Неожиданно эльф, что-то высматривавший в открытую дверь, вскинул лук и выстрелил. Снаружи кто-то тихо рыкнул. Юноша присмотрелся, потом, создав небольшой огненный шар, покинул корпус. Обратно он вернулся меньше чем через минуту, таща создание, чем-то отдаленно напоминающее разом енота, кролика и мартышку.

— Магистр Горовер, это вам, — он пролевитировал добычу медику.

— Вот спасибо, — просиял Роран, после чего наложил на существо заклинание стазиса и спрятал в пространственный карман. — Теперь у меня будет что еще предъявить коллегам при исследованиях.

— Магистр, вы неисправимы, — ядовито заметил мастер Виртус, все также сидящий ближе к началу коридора и что-то читавший. — Люди могут погибнуть из-за безумства Харпера, а вы радуетесь какому-то уродцу.

— Пока гибнут только монстры, — заметил медик. — А вот наши доблестные адепты приобретают столь необходимый в будущем опыт сражений с непредсказуемым противником.

Дориан собрался отвесить очередной комментарий, но от входа раздались голоса.

— Я говорю тебе, оставь. Куда его переть, только весь холл заляпаем, — наставила девушка.

— Да, а потом его очередной косолапый хомяк-переросток утащит, как пару предыдущих, — возразила ей другая. — Да я лучше потом все за собой уберу, если понадобится даже без магии, просто тряпкой, чем такого лапочку оставлю тут. Я его специально для магистра Горовера добывала. Думаешь, просто было подманить?

Услышав о доставке очередного экземпляра, магистр сам поспешил навстречу девушкам. В итоге добытчицы бодро направились к столу алхимика за причитающейся порцией зелья, а медик пролевитировал достаточно большое, с годовалого медведя, существо, и устроил в дальнем углу. Мастер Виртус скривился и поспешил покинуть холл, демонстрируя свое отношение к происходящему.

С уходом мага обстановка стала более дружелюбной. Адепты перебрасывались шутками, не забывая о безопасности. А потом кто-то наведался на кухню и притащил огромный, где только нашли, таз с выпечкой, кою адепты наготавливали весь предыдущий день. Всеобщее настроение резко пошло вверх. Сменяющимся адептам зелья выдавались уже с плюшками.