Вики сейчас трудно было вспомнить, из-за чего они переругались с Патриком. Наверное, из-за какой-то ерунды, раз не запомнилась причина. Но как бы там ни было, Патрик даже не пришел ее проводить, когда она уезжала в университет, и не позвонил ей ни разу. Сама Вики из гордости тоже не звонила. И даже не знала, как он живет в последнее время.

А вот сейчас, вернувшись домой и встретившись с миссис Лоран, она нестерпимо захотела увидеть Патрика.

Но телефон Патрика молчал весь день. Только вечером, когда Вики уже, наверное, в десятый раз набрала номер телефона, на том конце провода ответили. Это была мать Патрика, миссис Бланк.

— Здравствуйте, миссис Бланк, — вежливо произнесла Вики.

— Здравствуйте, — также вежливо ответили ей, и Вики поняла, что миссис Бланк не узнала ее.

— Это звонит Вики Хикборн. Я бы хотела поговорить с Патриком.

— Ой, Вики! — радостно воскликнула миссис Бланк. — А я тебя не узнала. А Патрика нет, он уехал с друзьями за город. Обещал вернуться только завтра.

— Тогда извините, миссис Бланк.

Известие о том, что Патрика нет в городе, опечалило Вики. Она хотела увидеть друга прямо сейчас.

— Я ему передам, что ты вернулась, — поспешила сказать мать Патрика, уловив в голосе девушки нотки сожаления.

— Спасибо.

— Ну как? Ты все прочитала? — Мистер Кисси даже привстал с кресла, ожидая ответа Вики.

Вики еще раз перелистала сценарий и подняла глаза на мистера Кисси.

— Мне понравилось. Должен получиться, по-моему, замечательный рекламный ролик. Во всяком случае, лично я после его просмотра обязательно отправилась бы в магазин.

Мистер Кисси засиял, словно он был владельцем магазина, заинтересованным в большом потоке покупателей.

— Значит, можно считать, что ты согласна?

— Да, — кивнула Вики.

Мистер Кисси выскочил из-за стола.

— Тогда пошли быстрее! — Он направился к двери. — Я познакомлю тебя с участниками съемочной группы.

Они за несколько секунд преодолели длинный коридор и остановились у металлической двери.

— Вики, ты только не волнуйся, — наконец-то догадался успокоить девушку мистер Кисси. — Все будет отлично. Ты же умница, ты все сможешь. Готова?

Она молча кивнула, и мистер Кисси толкнул дверь. Вики заглянула в комнату и застыла, увидев большое количество народу. Вики никогда бы и не подумала, что в съемках одного рекламного ролика, длящегося несколько минут, занято столько людей.

— Проходи, не стесняйся. — Мистер Кисси легонько подтолкнул Вики вперед, а потом обратился ко всем присутствующим в комнате: — Прошу внимания. Вот и она, наша главная героиня. Мисс Вики Хикборн, прошу любить и жаловать.

Гул в комнате замолк, и все заинтересованно уставились на Вики. От такого пристального внимания Вики желала провалиться сквозь землю.

Но мистер Кисси словно не замечал смущения девушки и начал представлять ей присутствующих в комнате. От волнения Вики не могла запомнить ни одного имени, да и ни одного лица тоже. Все казались ей до того похожими друг на друга, что Вики с ужасом подумала, как же она будет всех различать.

И вдруг случилось невероятное. Мистер Кисси подвел Вики к высокому темноволосому парню в сером джемпере. Когда Вики подняла на него глаза и взгляды их встретились, она почувствовала, как между ними проскочила электрическая искра. Она словно провалилась в омут его глубоких, почти черных глаз.

— Мэтью Фрост, наш оператор, — представил его мистер Кисси и потащил девушку дальше.

Но и отойдя от него, Вики чувствовала на себе взгляд черных глаз, они словно пронзали ее насквозь, следили за ней.

Как он красив, подумала Вики, украдкой кидая взгляды в сторону оператора. Он даже красивее Фила Мартинсона. Мужчина просто не имеет права быть таким красивым.

Когда со знакомством было покончено, мистер Кисси предложил Вики осмотреться, а сам направился к стоящим у окна мужчине и женщине. Те о чем-то усиленно спорили. Вики не знала, чем себя занять в этой наполненной людьми комнате. Все были при деле, все занимались своей работой, и только она неприкаянно сидела в стороне на стуле. На нее никто не обращал внимания, и от этого Вики чувствовала себя неуютно. Она не знала, чем себя занять, она не знала, куда себя деть. На Вики накатила такая тоска, что она готова была сию же минуту встать и уйти прочь.

— У вас имеется опыт работы перед камерой? — неожиданно рядом с ней раздался голос, от звука которого Вики вздрогнула.

Она быстро повернула голову и наткнулась на пронизывающий взгляд черных глаз. Слева от нее стоял оператор группы. Мэтью Фрост, вспомнила Вики, как его представил мистер Кисси.

— Что, простите? — переспросила Вики, она не совсем поняла, что хотел узнать у нее Мэтью.

— Вы когда-нибудь работали перед камерой? — повторил тот свой вопрос, и уголки его губ слегка дрогнули.

— Нет, — покачала головой Вики. — Это плохо?

Мэтью неопределенно пожал плечами, но, заметив, как погрустнела девушка, добавил:

— Ничего страшного. Главное, не бояться камеры и выполнять некоторые правила. Я думаю, что вы отлично справитесь, Вики.

Ее имя он произнес очень мягко и нежно. От этого сердце Вики сладостно дернулось. Она почувствовала к оператору такое доверие, что незаметно для себя призналась:

— Знаете, я ведь очень волнуюсь.

— Напрасно. У такой девушки, как вы, обязательно все получится. Несколько репетиций, и все будет прекрасно.

— Вы так думаете?

— Я не думаю, я знаю, — уверенно произнес Мэтью. — Завтра начнутся съемки, и все сразу же встанет на свои места. Вы будете прекрасно смотреться на экране, уж поверьте моему опыту.

Когда раздался звонок телефона, Вики сидела в своей комнате на подоконнике и считала проезжающие мимо их дома автомобили. Это была с детства любимая ею игра: глядя в окно, насчитать пятьдесят пять автомобилей. Зачем их считать и почему нужно насчитать ровно пятьдесят пять, Вики никогда не задумывалась. Но, когда ей бывало грустно или предстояло выполнить какое-то трудное задание, она всегда садилась на подоконник и считала автомобили. Иногда она усложняла себе задание и считала только красные или только белые автомобили.

Она уже насчитала сорок шесть, когда зазвонил телефон. Вики, недовольная тем, что ее оторвали от важного занятия, слезла с подоконника и протопала к телефону.

— Я слушаю, — произнесла она в трубку.

Ей никто не ответил.

— Говорите же, — уже более требовательно сказала Вики, и опять ответом ей была тишина.

Вики, пожав плечами, опустила трубку на рычаг. Наверное, кто-то ошибся номером. Но не успела Вики отойти от телефона, как он зазвонил снова.

— Алло! — произнесла Вики, почему-то не надеясь, что и на этот раз ей ответят.

Но вопреки ее ожиданиям она услышала:

— Это Вики?

— Да, — быстро ответила она. — Кто это?

Ответом были короткие гудки.

— Делать кому-то нечего, — недовольно проворчала Вики.

Возвращаться обратно на подоконник ей расхотелось, и Вики, подхватив по дороге книжку, забралась на кровать. Джессика обещала зайти около семи, и до этого времени Вики не знала, чем себя занять.

Она откинулась на подушки и раскрыла книгу. Но читать у нее не получилось. Перед ее мысленным взором возникли сначала черные глаза Мэтью, потом его лицо, а потом Вики представила его всего.

Надо же быть таким красивым, в который раз подумала Вики. И почему я его раньше никогда в Ламаре не видела?

Джессика, как и обещала, появилась в доме Хикборнов ровно в семь. Вики, пока ее ждала, вся извелась. Ей нестерпимо хотелось поговорить об операторе Мэтью Фросте, работающем в команде мистера Кисси, разузнать о нем. Вики была уверена, что Джессика о нем наверняка что-нибудь знает. Вряд ли мимо внимания подруги прошел такой шикарный мужчина.

Но сразу им поговорить не удалось. Мать Вики, за время отсутствия дочери истосковавшаяся по заботе о ком-нибудь, сразу же стала хлопотать вокруг пришедшей Джессики. Покормить ее она считала своим долгом.