Потом вернулся с работы мистер Хикборн, и они большой компанией уселись пить чай и слушать рассказ Вики о ее походе на студию. При родителях она ни словом не обмолвилась о Мэтью Фросте.

Сразу же после чая Вики утащила Джессику к себе в комнату. Уединившись в комнате, девушки одновременно с облегчением вздохнули, что им удалось избавиться от немного утомляющего внимания родителей. Не в силах больше терпеть, Вики сразу же приступила к интересующему ее делу:

— Ты знаешь Мэтью Фроста?

— Папиного оператора? — уточнила Джессика и, увидев кивок Вики, сказала: — Конечно, знаю.

Вики схватила подругу за руку.

— Ты мне должна о нем все-все рассказать. Кто он? Что он? Откуда появился? Что-то я его раньше в Ламаре не встречала.

Джессика уселась рядом с Вики на кровать.

— А ты и не могла его раньше видеть, — сказала она. — Он приехал в Ламар уже после того, как ты уехала в университет.

— Откуда он приехал и что его привело к нам в город? — Вопросы так и сыпались из Вики. Она провела в неизвестности почти целый день. Ей поскорее все хотелось узнать.

Джессика пожала плечами.

— Не знаю, и никто, наверное, не знает. Вики, — голос Джессики странно дрогнул, — если у тебя какие-то виды на этого Фроста, то послушай свою подругу: напрасно ты затеяла это дело. Он ни с кем не общается, ни с кем не дружит, о нем никто ничего не знает.

— Значит, не болтун, — подытожила Вики.

Джессика вздохнула.

— Не знаю, не знаю, — медленно проговорила она. — Мне кажется, с ним что-то не в порядке, неправильный он какой-то.

Вики начали раздражать недомолвки подруги, ее невнятное мычание в отношении Мэтью Фроста.

— Слушай, Джессика, — жестко сказала она. — Или объясни мне толком, что в Мэтью неправильного, или прекрати наговаривать на человека. Лично мне он показался вполне нормальным и даже очень симпатичным.

Произнеся эти слова, Вики почувствовала, как к ее щекам прилила кровь. Она постаралась взять себя в руки — еще не хватало краснеть, как школьнице.

— Ну хорошо, если ты настаиваешь, — опять вздохнула Джессика. — Ты правильно заметила, что он очень даже симпатичный. Впрочем, заметила не ты одна. Помнишь, Кэтти Уоррен? Ну, блондинку, что училась в нашей школе на класс старше нас.

Вики кивнула. Конечно, она помнила Кэтти Уоррен, общепризнанную красавицу школы, неоднократную победительницу конкурсов красоты.

— Так вот, — продолжила Джессика. — Кэтти тоже была не прочь стать подружкой этого Мэтью. И он, ты только представь, дал Кэтти от ворот поворот. Причем не в слишком вежливой форме.

При этих словах глаза Джессики расширились до непомерных размеров.

— Ну и что тут такого? — не поняла Вики.

— Ты что, не понимаешь? Он отказал самой Кэтти Уоррен!

Вики откинулась на подушки и захохотала. Джессика недовольно насупилась.

Отсмеявшись, Вики спросила:

— И ты из-за этого думаешь, что с Мэтью что-то не в порядке? Только из-за того, что он отверг эту безмозглую красотку?

Вики никогда не испытывала теплых чувств к Кэтти Уоррен, считала ее пустоголовой охотницей за парнями. На то у нее были свои причины, но о них сейчас ей вспоминать не хотелось. Ее в данный момент больше волновал Мэтью Фрост.

— Думай что хочешь, — пробурчала Джессика. — А я свое мнение об этом Мэтью высказала: не нравится он мне.

Вечер был испорчен. Между девушками словно пробежала кошка. Джессика дулась, что Вики не хочет прислушаться к ее предостережениям. Вики считала, что Джессика что-то недоговаривает. Когда Джессика ушла, Вики вздохнула с облегчением.

Лечь спать Вики решила пораньше. Завтра предстояла пробная съемка, и девушка мечтала выглядеть в кадре свежей, отдохнувшей и красивой. Еще бы, ведь за ней в видоискатель будет наблюдать сам Мэтью, парень, который все больше и больше занимал ее мысли. И пусть Джессика говорит про него что хочет, но она-то, Вики, понимает, что парень не так уж плох. А даже наоборот. Тот факт, что он отказал противной Кэтти Уоррен, только добавлял плюсиков в его пользу.

Вики забралась под одеяло, положила голову на подушку и прикрыла глаза. Сразу же перед ней предстали черные, необыкновенные глаза Мэтью. Он внимательно смотрел на нее и, казалось, что-то хотел сказать.

Но то, что он хотел сказать, пусть и в ее воображении, Вики так и не узнала. Тишину разорвал резкий звук зазвонившего телефона. Его звонок в тишине комнаты прозвучал так неожиданно, что Вики даже подпрыгнула. Она совершенно не ожидала звонка. Джессика ушла недавно, и для ее звонка не было никакого повода. А больше звонить Вики было некому.

Но телефон звонил не переставая, так что Вики пришлось вылезать из-под одеяла и топать через всю комнату к окну — она оставила телефон на подоконнике.

— Вики, — услышала она, когда поднесла трубку к уху, и вздрогнула.

Голос говорившего звучал глухо и неестественно. Он не звучал, он шипел. Вики даже не определила, кто говорит, мужчина или женщина.

— Кто это? — спросила она.

— Я тот, кто рядом с тобой.

Вики непроизвольно оглянулась, как будто действительно надеялась кого-то увидеть рядом. Сердце ее забилось сильнее, но она взяла себя в руки и сказала:

— Это что, шутка? Надо сказать, глупая шутка.

— Нет, это не шутка. — Протяжный, глухой голос неприятно шипел. — Я рядом с тобой и всегда буду рядом.

По спине Вики пробежали мурашки, она поежилась, как от холода.

— Прекратите безобразничать, — строго, насколько позволяло ее состояние, произнесла Вики и положила трубку.

Новый звонок раздался почти мгновенно.

— Вики, не рассчитывай от меня скрыться — я буду всегда рядом.

Ничего не ответив, она вновь нажала на отбой, посмотрела на телефон и отключила от сети. Все равно ей никто звонить не должен, а выслушивать чьи-то глупые шутки она не собирается.

Вики снова забралась под одеяло, но от приятных воспоминаний о Мэтью не осталось ни следа. Хотя она и отгоняла от себя мысли о странном телефонном звонке, они постоянно лезли в голову. Возбужденная фантазия начала рисовать картины одна страшнее другой.

Чувствуя, что в таком состоянии сон вряд ли придет, Вики включила свет и взяла книгу, с сожалением подумав, что завтра она вряд ли будет выглядеть свежей и красивой.

Из-за того что накануне Вики долго не засыпала, наутро она проснулась поздно и с больной головой. Со вздохом выбравшись из кровати, она подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение.

— Красота! — вырвалось у нее.

Из зеркала на Вики смотрела взлохмаченная девица с покрасневшими глазами и отеками под ними.

— Да, красота, — повторила Вики. — Как раз подходящий видок для съемок в фильмах ужасов.

Вики с отвращением, словно он был виновником ее печального вида, взглянула на телефон, хмыкнула и включила его. Вчерашние страхи отошли в прошлое. Решив, что вчера просто кто-то дурачился, Вики решила выбросить из головы мысли об этом. Сейчас ей предстоит более важное занятие — привести себя в более-менее нормальный вид, чтобы было не стыдно появиться перед людьми.

Но не успела Вики дойти до дверей в ванную комнату, как телефон зазвонил. Вики на мгновение замерла, потом медленно вернулась к телефону и, схватив его двумя пальцами, словно боясь обжечься, поднесла к уху.

— Я слушаю, — дрогнувшим голосом произнесла она.

— Вики, это ты? — услышала она мужской голос и узнала Патрика.

Из груди ее вырвался вздох облегчения.

— Патрик, здравствуй! — воскликнула Вики. — Как я рада тебя слышать.

— С чего бы это? — недоверчиво спросил Патрик, наверное, он еще не забыл, что расстались они почти врагами.

— Я… — Вики на мгновение замолчала, а потом неожиданно даже для себя самой выдала: — Я по тебе соскучилась.

На том конце провода неопределенно хмыкнули, и Вики это покоробило.

— Да, представь себе, соскучилась, — с вызовом повторила она.

— А я тебе вчера вечером звонил, а ты трубку не брала.