Виктория медленно направилась к кровати, покачивая бедрами. Настоящая сексуальная соблазнительница.

Она уставилась на его восхитительное мускулистое тело.

— В чем дело? — поинтересовался он. — Ты будешь и дальше на меня смотреть или мы все-таки развлечемся?

Она принялась осторожно и неумело ласкать его.

— Плохо, — нетерпеливо бросил Кайл. — Ты ведешь себя так, будто никогда не занималась любовью. Давай же, дорогая. — Он явно был разочарован. — Когда я с Линн, она ласкает меня по-другому...

А далее начались перечисления сексуальных уловок Линн, о чем Виктория никогда прежде не слышала. Для человека, который постоянно стремится к совершенству и первенству во всем, подобные откровения стали крайне унизительными.

Виктория оказалась опозоренной в собственном сне. Робкие сексуальные фантазии окончились провалом из-за ее неуверенности. Она проснулась на смятых простынях, огорченная и решительно настроенная на то, чтобы избавиться от сексуальной неопытности раз и навсегда...

Виктория снова зевнула.

Она слишком устала, чтобы о чем-то размышлять. Молодая женщина завела автомобиль и поставила его в гараж. Войдя в дом, она увидела тусклый свет в игровой комнате Джейка. Виктория подошла к двери.

В комнате было темно, и только на экране телевизора мелькали разноцветные красочные образы. Кайл сидел, скрестив ноги, глядя на экран и держа в руках пульт управления видеоигрой. Странно. Джейку не разрешалось играть в видеоигры, и в ее доме не было ничего подобного. Викторию начала медленно одолевать ярость, когда она увидела на полу два пустых пакета из-под картофельных чипсов и упаковку от печенья. Джейк спал, лежа на диване. Виктория не сдержалась.

— Почему Джейк не в постели? — спросила она довольно громко, рассердившись.

— Погоди. — Кайл несколько раз нажал на кнопку пульта дистанционного управления, и на экране появилось изображение взрыва. Потом он поднял на нее глаза. — Ты рано вернулась. Который час?

На самом деле Виктория вернулась поздно.

— Десять часов. — Она скрестила руки на груди. — И я в очередной раз спрашиваю, почему Джейк не в постели?

— Он заснул здесь. — Кайл говорил так, будто не произошло ничего необычного.

— Когда?

— Когда устал, — ответил он, демонстрируя полное пренебрежение к тому, что сегодня среда, а по будним дням Джейк ложился спать в половине девятого, чтобы выспаться перед школой. — Ничего страшного. Я отнесу его в постель.

Кайл встал и потянулся.

— Нет! — взорвалась Виктория, подыскивая предлог, чтобы поскорее избавиться от него. — Просто уходи. Я сама о нем позабочусь.

Она осторожно потрясла сына за плечо:

— Проснись, дорогой. Пора ложиться в постель.

Пока Джейку не исполнилось пять лет, Виктория могла сама относить сына в спальню, но сейчас эти времена прошли. Она сняла с него одеяло и пришла в ярость:

— Он спит в одежде. Он не принимал душ?

— Ничего не случится, если парень один день обойдется без душа.

Может быть. Но Джейк к этому не привык.

— Он хотя бы сделал домашнее задание?

— Да. Сделал. А потом мы поиграли в видеоигры. — Кайл говорил с гордостью, будто демонстрировал отличные родительские навыки.

Однако Виктория сомневалась в его таланте воспитателя.

— Давай же. — Женщина помогла сонному сыну присесть. — Идем наверх. — Она наклонилась, чтобы помочь ему встать.

— Мне плохо, — пробормотал Джейк, и его тут же стошнило.

Если бы такое было возможно, то от ярости из ушей Виктории повалил бы пар.

— Вот что бывает, когда он съедает слишком много вредной пищи, — процедила она сквозь зубы, указывая на обертки, валяющиеся на полу. — О чем ты думал?

Полусонный Джейк резко прижался к матери, и испачканная рвотой блузка Виктории прилипла к ее груди.

— Извини. Я хотел, чтобы мы весело провели время, — сказал Кайл, засунув руки в карманы джинсов и глядя на ковер. — Мы стали приятелями. — Он пнул ногой пустой пакет из-под картофельных чипсов. — Поели и поиграли.

Кайл выглядел таким расстроенным, что Виктории даже стало жаль его. И, как ни странно, она все поняла.

— Он не твой приятель, — спокойно произнесла она, — а твой сын. За ним нужно присматривать, его нужно наставлять и любить. Ему требуются ответственные родители, которые установят для него определенные ограничения.

— Ты легко с ним управляешься, — заметил он.

— Легко было не всегда. — Виктория улыбнулась. — Я набиралась опыта методом проб и ошибок. — Она шире расставила ноги, чтобы удержать Джейка в вертикальном положении. — Не предъявляй к себе повышенных требований. Пусть пройдет время.

— Тебе легко говорить. Джейк тебя любит, а я пропустил первые восемь лет его жизни. Я обязан дать ему очень много. Я хочу сделать сына счастливым.

Он хочет, чтобы Джейк его полюбил. Искренность Кайла тронула Викторию до глубины души.

— Джейк уже любит тебя, Кайл. Ты не знал о нем, но тем не менее был частью его жизни. Ты не мог его слышать и видеть, но он каждый вечер перед сном целовал твою фотографию и говорил, что любит тебя.

У Кайла на глаза навернулись слезы.

— Спасибо тебе за это. — Он подошел ближе и прикоснулся к голове Джейка. — Я тоже тебя люблю, сынок, и хочу стать хорошим отцом. — Кайл потрогал лоб Джейка и обеспокоенно спросил: — Как, по-твоему, не нужно вызвать врача?

— Нет. Я думаю, он должен принять душ и лечь в постель.

— Давай я отнесу его наверх, — предложил Кайл.

— Я уже перепачкалась, — напомнила Виктория. — Давай, милый. — Она осторожно тормошила Джейка, стараясь его разбудить, потом обхватила за талию и повела в прихожую. Выходя, женщина через плечо посмотрела на Кайла: — Пожалуйста, унеси с собой видеоигры и захлопни входную дверь.

Поднимаясь вместе с сыном по лестнице, Виктория прокручивала в мозгу установленные школой правила: «Ребенок не должен появляться в классе менее чем через двадцать четыре часа после последнего приступа рвоты или диареи». Теоретически Джейка нельзя назвать больным. Его рвота стала следствием обжорства, состоявшегося под присмотром недотепы-отца. По крайней мере, она надеялась, что сын не заболел.

«Пожалуйста, пусть Джейку будет лучше к утру», — взмолилась она. На работе было слишком много дел, и Виктория никак не могла отпроситься.

Через час Джейк принял душ и лег в постель. Виктория тоже побывала в душе, замочила в раковине одежду и, хромая, побрела в кухню. Нужно было проверить домашнее задание Джейка и приготовить обед для себя и сына на завтра. Позитивное мышление дало положительные результаты. «Джейку утром станет лучше», — убеждала она себя. Виктория открыла дверцу холодильника и достала оттуда упаковку мяса из гастронома. «Джейк завтра пойдет в школу...» Она взяла майонез. «Опухоль на моем колене и лодыжке завтра уменьшится...» Молодая женщина отправила четыре куска хлеба в тостер. «Боль в ноге пройдет...» Она поставила на кухонный стол контейнеры для завтрака. «Мне не придется обращаться к врачу...»

Неожиданно в гостиной заскрипели половицы. Краем глаза Виктория заметила движущуюся тень. У нее сдавило грудь, она похолодела от страха. Потом она вспомнила, что Джейк спит в своей комнате и ему может грозить опасность. Виктория взяла в одну руку любимый нож тети Ливи, а в другую — топорик для рубки мяса.

Она встала спиной к раковине, поглядывая на оба выхода из кухни и сожалея о том, что не обладает мощными мышцами, да и рост у нее подкачал. Плохо, что Кайла нет рядом и он не сможет защитить Джейка, если она не справится со злоумышленником.

Но Виктория была в доме одна. Одиночество уже давно стало ее постоянным спутником.

Кто-то задел цветок, стоящий на полу в гостиной. Итак, вор заходит с правой стороны. Виктория посмотрела на телефонный аппарат на стене. Телефон службы спасения был запрограммирован под цифрой «1». Она протянула руку к телефонной трубке, но кто-то схватил ее за запястье.

— Стой! — рявкнул мужчина.

Виктория не намеревалась подчиняться приказам грабителя. Или насильника. Или убийцы.