Она закричала, пытаясь высвободить руку, но мужчина был намного сильнее нее. Нож выпал из ее руки. Она взмолилась, чтобы он вонзился в ногу нападавшего. Мужчина не закричал от боли, однако хватку ослабил. В этот момент Виктория замахнулась на него топориком для рубки мяса.

— Перестань! — воскликнул он. — Это я. Кайл.

Виктория высвободила руки, сжала кулаки. Сердце ее билось учащенно и неровно.

— Зачем ты ко мне подкрадываешься? — она старалась выровнять дыхание и не расплакаться от облегчения. — Я была уверена, что ты ушел.

— Я задержался, чтобы убедиться, что у Джейка все в порядке. Извини, я облажался. Такое больше не повторится.

У Виктории так сильно пересохло во рту, что она могла с трудом сглотнуть. Хромая, она подошла к раковине, приподнялась на цыпочки, достала с верхней полки стакан и наполнила его водой.

Обернувшись, молодая женщина заметила, что Кайл зачарованно уставился на подол ее ночной рубашки. Виктория посмотрела на свои ноги. Ночная рубашка спускалась до середины голени, на ногах были розовые пушистые шлепанцы. Она переступила с ноги на ногу, почувствовала прикосновение мягкой хлопчатобумажной ткани к своим ягодицам, и тут до нее дошло. Виктория покраснела до корней волос. Она была без трусиков и позволила Кайлу любоваться ее прелестями.

Плохо дело.

— У тебя потрясающе красивые ноги, — произнес он с удовольствием и благоговением в голосе.

Виктории хотелось бы знать, лучше ли ее ноги, чем ноги Линн, но она промолчала. Она отказывалась вступать в борьбу, в которой не имела шансов на победу.

Кайл шагнул к ней. Виктория отшатнулась и оказалась прижатой к раковине.

— Ты должен уйти.

— Посмотри на свое колено, — посоветовал он.

Да, ее колено было бледным, опухшим и отнюдь непривлекательным.

— Это из-за падения? — спросил Кайл.

— Да. Но с каждым днем я чувствую себя лучше, — солгала она. — Пустяки на самом деле.

Кайла ее заявление не убедило. Он опустился на колени у ее ног и осторожно прикоснулся к коленной чашечке.

Виктория затрепетала, ощутив его пальцы на своей чувствительной коже, но затем ойкнула, поскольку Кайл нащупал самое болезненное место.

— Возможно, ты повредила мениск. Нужно сделать рентген.

Нет, она определенно неудачница. Вместо того чтобы радоваться тому, что Кайл ее соблазняет, Виктория ощутила беспричинный ужас.

Словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Я выпишу тебе направление на рентген. — Кайл улыбнулся. — Я даже пойду вместе с тобой к рентгенологу и буду держать тебя за руку, чтобы ты не боялась.

— Я не боюсь.

Его прикосновения стали мягче и больше походили на ласки. Кайл добрался до ее ляжек:

— Какая нежная кожа...

Очень приятно. Виктория понимала, что должна оттолкнуть Кайла и потребовать, чтобы он ушел, но она не могла отказаться от столь желанного удовольствия.

Его руки скользнули выше. Он ласкал ее неторопливо и чувственно. Виктория жаждала большего. Кайл коснулся ее бедер и ягодиц, затем притянул женщину к себе:

— Боже, помоги мне. У меня такое ощущение, что я никуда не уезжал и мы снова учимся в школе. Я не могу не думать о тебе. — Он прижался к ее бедру щекой, покрытой щетиной. — О твоем теле. О твоем запахе. — Повернув голову, Кайл с наслаждением вдохнул. — От тебя пахнет свежестью и дыней.

Виктория запустила пальцы в его густые волосы, наслаждаясь близостью, какую не дарил ей никто, кроме него.

Кайл встал перед ней в полный рост.

«Нет! — хотелось закричать ей. — Опустись на колени. Сейчас же!»

Он посмотрел в ее глаза с такой тоской, что она боялась не удержаться на ногах. Кайл обхватил ладонью ее затылок и произнес:

— Я мечтаю тебя поцеловать.

Наклонившись, он припал к губам Виктории. Сначала поцелуй был нежным и соблазнительным.

Но с каждой секундой Кайл все сильнее распалялся. И вот он уже стал целовать ее настойчивее, пытаясь скользнуть языком в рот.

Он стоял, возвышаясь над Викторией, прижимаясь к ней всем телом. Молодая женщина не могла двигаться, она была не в состоянии дышать.

Она попыталась высвободиться, но ей это не удалось. Она ничего не видела — обзор закрывала широкая грудь Кайла. Виктория запаниковала и резко повернула голову:

— Отойди от меня. Сейчас же. Я не шучу. — Она задыхалась и, отталкивая Кайла, размахивала кулаками.

Он отскочил в сторону:

— Стой! Успокойся. — И снова потянулся к ней.

— Не прикасайся ко мне, — отрезала она. — Не трогай.

Ошеломленный Кайл посмотрел на нее.

Виктории казалось, что она выглядит жалкой и слабой. А медсестра Форли ненавидела быть слабой. Ну почему с ней такое происходит? На ее глаза навернулись слезы.

— Ты должен уйти. — Ее голос надломился.

— Я не уйду, — заявил Кайл, наблюдая за ней. Она напоминала пойманного в капкан зверька. — Что происходит?

Виктория нервно всплеснула руками, желая избавиться от избытка энергии:

— Просто уходи.

Если она будет глубоко вдыхать и медленно выдыхать, то через пару минут успокоится.

— Возьми. — Кайл протянул ей стакан с водой.

Женщина взяла стакан дрожащими руками, расплескивая воду на ноги и на шлепанцы. Кайл принес кухонное полотенце, собираясь вытереть ее ноги. Виктория отреагировала так, словно он приблизился к ней с ножом.

— Держись от меня подальше. — Она подняла руку и попятилась. — Уходи. Пожалуйста.

Виктория умоляет?! Подобная манера ей несвойственна.

— Я не уйду, пока не разберусь, что, черт побери, происходит, — заявил Кайл.

Он не мог понять, почему его прикосновения заставляют Викторию паниковать. Когда-то она любила его ласки и приветствовала их.

Виктория прижала руку к голове:

— Я не хочу, чтобы ты видел меня в таком состоянии.

В каком состоянии? Она не желает, чтобы он заметил ее испуг и уязвимость? Кайл хотел ее успокоить, но не знал, как это сделать. Обнять Викторию определенно не получится. Он медленно проговорил:

— Позволь мне помочь тебе. Объясни, чем я тебя расстроил.

С его точки зрения между ними все было великолепно.

— Я не хочу обсуждать это здесь и сейчас, — отрезала молодая женщина.

— Почему ты упрямишься?

Виктория расправила плечи и сердито посмотрела на него:

— Я хочу, чтобы ты ушел.

Еще чего не хватало. Удобно расставив ноги, Кайл скрестил руки на груди и наклонился к ней.

— Заставь меня уйти, — предложил он и увидел, как ее лицо немного порозовело.

Виктория наклонила голову и выгнула левую бровь:

— Ты думаешь, у меня не получится?

Итак, перед ним прежняя Виктория, которую он хорошо знает.

— О, я не сомневаюсь, что у тебя получится. Ты самая умная и находчивая женщина из всех, кого я когда-либо встречал, и ты добьешься всего, чего захочешь. Но на этот раз ты меня не выгонишь. — Кайл внимательно наблюдал за ней. — Мне кажется, что по каким-то причинам ты меня боишься. И я хочу выяснить почему.

— Я тебя нисколько не боюсь. — Ее голос звучал высокомерно, но как-то неуверенно. Будто догадываясь о том, что Кайл уже все понял, Виктория, избегая его взгляда, отпила глоток воды. По крайней мере, ее руки перестали дрожать, а дыхание замедлилось. — Я схожу за халатом, — сказала она, выходя из кухни. — Можешь уйти, если тебе надоест ждать.

Через несколько минут Виктория вернулась, надев теплый флисовый халат персикового цвета и серые спортивные брюки.

— У меня клаустрофобия, — спокойно произнесла она, подошла к раковине и поставила в нее стакан.

— Клаустрофобия? — Кайл был поражен.

Виктория повернулась к нему лицом:

— У меня тяжелая форма клаустрофобии, приводящая к панике. Я боюсь задохнуться в ограниченном закрытом пространстве.

— Я никогда...

— Возможно, ты не намеревался вызывать во мне такие ощущения. Но ты очень большой. — Виктория обхватила себя руками, однако по-прежнему дрожала. Она подошла к холодильнику и прислонилась к нему. — А я невысокого роста.