Эрин не стала спорить с этим утверждением и только раздраженно взмахнула рукой.

- Ладно, оставим этот разговор. Мне нужно вериться в класс, а с ней я поговорю за ужином. - Она пристально посмотрела ему в глаза. - Жаль, что ты не можешь изменить свое отношение к сестре.

Глядя ей вслед, Ник подумал, что ему тоже жаль, но ничего поделать с собой он уже не мог. Оставалось надеяться, что все эти недоразумения с сестрой не разведут его с Эрин в разные стороны.

После ужина, когда выяснилось, что Люси уже не появится в столовой, Эрин собрала еду и понесла ее к ней в комнату. Вечером пошел дождь, который собирался почти с самого утра. Эрин была рада, что в такую отвратительную погоду не нужно никуда выходить.

Она постучала в дверь, но только громкий лай Макса послужил ей ответом. После повторного стука Эрин медленно приоткрыла дверь и просунула голову. Собака радостно завиляла хвостом, и она ласково потрепала ее по голове.

- Тебе уже лучше, малыш?

Кровать Люси была пуста, а в противоположном конце виднелась открытая дверь ванной. Эрин охватило смутное беспокойство.

- А где же твоя хозяйка? - спросила она Макса, но тот снова завилял хвостом и тихо заскулил. Куда же она могла отправиться в такой ненастный вечер? Закрыв Макса в комнате, она подошла к двери Ника и тихо постучала. Убедившись в том, что и Ника нет дома, она быстро отнесла поднос с едой на кухню и бросилась на поиски, надеясь, что брат и сестра выясняют отношения в каком-нибудь дальнем углу. К сожалению, отыскала она лишь его одного. Опираясь на ограждение, Ник стоял и задумчиво смотрел на недавно полученного ими щенка.

- Что случилось? - настороженно спросил он, увидев приближающуюся Эрин.

- Где Люси? - спросила в свою очередь она, нервно покусывая нижнюю губу. - Я никак не могу найти ее.

- В своей комнате, надо полагать, - удивился Ник. - Сидит и дуется как мышь на крупу.

- Ее там нет. Я не на шутку встревожена, - откровенно призналась Эрин. - Макс один сидит в комнате, а ее нигде нет. Поначалу я думала, что она ушла с тобой.

Ник решительно схватил ее за руку и потащил к дому.

- Нам нужно срочно собрать людей и организовать поиски. Не исключено, что ей нужна помощь, в особенности если она вне дома.

- Послушай, - возникла у нее идея, - Макс поможет нам быстрее отыскать ее.

Не медля ни минуты, они бросились в комнату Люси, взяли там фонарик и Макса и, по пути захватив Даррена, вернулись во двор.

- Я проверю офис и подсобные помещения, - предложил Даррен. - На всякий случай.

- Хорошо, - согласилась с ним Эрин, - но только не поднимай панику. Все надо сделать тихо и спокойно.

Услышав команду «Ищи Люси», Макс бросился вперед по узкому мощеному тротуару, который извивался змейкой и терялся в близлежащем лесу. Эрин и Ник побежали за ним, но тот вернулся через несколько минут и заскулил. Эрин вывела его на другую дорожку, которая тоже вела в лес.

- Как ты думаешь, Люси могла отправиться в лес совершенно одна? - спросила она Ника. - В хорошую погоду это было бы в порядке вещей, но под проливным дождем и в такой темноте любая прогулка в лес может быть опасной.

- Расстроенная, она может отправиться куда угодно, - мрачно заметил тот, отбрасывая волосы со лба.

Макс начал жалобно скулить, часто отряхивая мокрую шерсть.

Только на третьей дорожке до них донесся обнадеживающий лай собаки.

- Похоже, что он что-то нашел, - прокомментировал Даррен.

Ник бросился на голос, за ним последовали все остальные.

- Боже мой! - испуганно воскликнула Эрин, когда увидела Ника, склонившегося над скрюченным телом. Неподалеку лежала перевернутая инвалидная коляска, хромированные части которой тускло поблескивали в лучах фонарика.

- Это Люси, - выдохнул Ник, осторожно убирая с бледного лица девушки перепачканные грязью волосы. Боль в его голосе мгновенно пронзила сердце Эрин, словно остро отточенный нож палача.

- Она без сознания? - не успев как следует отдышаться, спросила Эрин, склоняясь к Люси. Пес тем временем облизывал бледное лицо пострадавшей и жалобно скулил.

- Ну ладно, Макс, хватит, - недовольно проворчал Ник, отстраняя собаку в сторону. Поначалу он был просто парализован страхом, увидев на земле неподвижное тело сестры, но громкий лай Макса в конце концов привел его в чувство. - Люси? - обратился он к ней, крепко сжимая холодные, как ледышки, пальцы. - Ты слышишь меня?

Вскоре послышался шумный вздох облегчения. В свете фонаря ее веки дрогнули, и глаза медленно открылись. Люси громко застонала и повернула голову.

- Почему вас так долго не было? - слабым голосом спросила она после неудачной попытки сесть.

Люси была одета в легкий свитер и темные брюки, насквозь промокшие от проливного холодного дождя. Ник вскочил на ноги, быстро снял с себя теплый пиджак и заботливо укутал в него сестру. Он тоже был мокрым до нитки, но все же хоть как-то мог согреть ее. Макс снова упрямо пробился к хозяйке и лизнул ее в щеку. Люси подняла руку и погладила пса по мокрой голове.

- Это он отыскал тебя в кромешной тьме, - пояснила Эрин и тщательно ощупала руками все ее тело, чтобы убедиться, что ее подопечная цела и невредима. А за ее спиной суетился Даррен, приводя в порядок опрокинутую инвалидную коляску.

- По-моему, она в полном порядке, - заметил он после беглого осмотра.

- Когда я хотела развернуть ее назад, - с трудом выговорила Люси, - одно колесо неожиданно соскользнуло с дорожки, и я упала на землю. - Ее голос слегка дрогнул и затих.

- Насколько я могу судить, никаких серьезных повреждений нет, - сказала Эрин, облегченно вздохнув. - Люси, у тебя болит что-нибудь?

- Нет, мне просто ужасно холодно, - обессиленно простонала она и закрыла глаза.

- Ну хорошо, обо всех подробностях расскажешь нам позже, - решительно заявил Ник, подхватывая ее на руки. - А сейчас нам нужно как можно быстрее согреть тебя и показать врачу.

- Мне не нужен никакой врач, - слабо запротестовала она, стуча зубами и поминутно вздрагивая от холода. - Сейчас самое главное поскорее укрыть Макса, а то он совсем сляжет от простуды.

- Не волнуйся насчет Макса, - успокоил ее Даррен. - Я присмотрю за ним, пока Эрин и Ник повезут тебя к доктору.

- Не стоит беспокоиться, - упрямо повторила Люси. - Я чувствую себя нормально. Просто мне нужно немного согреться.

- Действительно, - неожиданно согласилась Эрин, - нужно сначала отнести ее домой и переодеть в чистую и теплую одежду, а уж потом отвезти в больницу.

- Я не хочу в больницу, - недовольно возразила Люси сиплым голосом.

- Пожалей своего брата, - шутливо произнесла Эрин, украдкой посмотрев на Ника. Тот только сейчас обрел дар речи, убедившись в том, что с Люси все в порядке.

- Вот именно, - поддержал он Эрин и слабо улыбнулся. - И не только меня, но и свою учительницу. Она все равно не успокоится, пока ты не выполнишь все ее требования.

Когда Ник вышел из больничной палаты, где медсестра приняла на свое попечение Люси, Эрин пытливо посмотрела на него.

- Сейчас доктор осмотрит ее и сообщит нам о результатах, - устало пояснил он. - Меня выставили оттуда самым бесцеремонным образом.

- Все верно, иначе и быть не могло, - попыталась хоть как-то успокоить его Эрин. Он был в жутком напряжении и даже двигался как сжатая до предела пружина. Ей хотелось прикоснуться к его мокрым волосам, погладить и утешить добрым словом.

В то время как доктор осматривал Люси, Ник расхаживал по приемному покою, как загнанный зверь, пока наконец медсестра не окликнула его. Не долго думая Эрин последовала за ним, изнывая от нетерпения получить информацию из первых рук.

- Я должна проверить состояние своей собаки, - услышала она слабый голос Люси, когда вошла в палату, разделенную шторой на две части. Рядом со шторой сидела в кресле Люси и угрюмо взирала на суетившегося возле нее доктора.

Ник подбежал к сестре и опустился перед ней на колени: