— Что думаешь делать? — поинтересовался маг, провожая ее до крыльца общежития.

— Надо подготовиться к завтрашним семинарам, — вздохнула Рей. — Хоть ребятам и кажется, что я ходячая алхимическая энциклопедия, но это не так. Опять же, могу банально перепутать, что им говорили, что нет. В общем, потрачу время на общение с программой и умными книгами.

— Тогда можем поужинать вместе.

— Договорились.

Рей собралась уже взбежать по ступенькам, но магистр успел схватить ее за руку и прижать к себе.

— Ящерка, ты ничего не забыла?

— Хм… — Ярейа задумалась.

— Ладно, подсказываю, ты — моя девушка.

И после этого магистр поцеловал ее, совершенно не стесняясь проходящих мимо сотрудников академии, адептов и случайных посетителей.

— Да, такое было бы обидно забыть, — едва поцелуй прервался, решила саламандра. — Но теперь я пойду.

— Иди, — он проследил, как она скрылась в корпусе, после чего, довольно улыбаясь, направился на стадион.

Ярейа выдохнула и бросила на себя взгляд в зеркало, висящее в холле корпуса. Кофточка с высоким воротом надежно скрывала все амулеты. Подаренные Маркусом сережки смотрелись вполне естественно. Не зря саламандра потратила пару часов на подбор одежды. Туфли на низеньком каблучке — ей предстояло работать, брюки и блузка. Сверху — жилет с шитьем в виде цветов. Волосы собраны в привычную косу. На плече сумка из тех, с которыми так любят ходить адептки — из плотного небеленого полотна с какими-то подвесками на застежке и пестрой бахромой. Может, не очень похоже на бедствующую лаборантку, которая готова положить жизнь на алтарь науки, зато образ девушки, которая любит интересные вещички, создан удачно. Мастер может подумать, что девушка приобрела новое украшение, рассчитывая на подвернувшийся заработок.

— Мисс Тиас, — маг появился почти сразу после окончания занятий. Коридоры не успели наполниться шумом, а он уже покидал академию. — Надеюсь, я не заставил вас долго ждать.

— Ничуть, — Рей улыбнулась. — Я сама отпустила адептов немного раньше, поскольку мы быстро закончили. На редкость сильная группа. Хорошо, я накануне решила освежить знания. Пару раз с трудом вывернулась.

— Да, с такими адептами работать сложно. Иногда кажется, они знают больше, чем мы, — покивал мастер Виртус.

— Но в этом и интерес. Они могут рассказать что-то новенькое.

Мужчина собирался что-то ответить по этому поводу, но саламандру окликнула одна из адепток.

— Мисс Тиас, простите, что прерываем вас. Когда мы можем подойти исправить последнюю работу?

Рей на миг задумалась, доставая записную книжку.

— Последнюю, — пробормотала она, листая странички. — Последнюю можно исправить завтра утром, если у вас есть время.

— Да, есть, — просияла девушка. — У нас занятия только с одиннадцати утра.

— Тогда подходите к десяти. Думаю, времени вам хватит. Сделает практическую часть. Теорию я засчитаю. Ну да с ней у вас никогда проблем не было. И чего вам потянуло на алхимию, ведь есть природная магия, теория, история…

— Просто мы всегда мечтали, что у нас будет магазин. Продукты продавать — так лавок сколько угодно. Зато косметики не так много. А если это будет что-то новенькое, то покупатели потянутся.

— Скорее уж покупательницы, — заметил Дориан.

Девушка улыбнулась, после чего попрощалась с преподавателями и побежала на занятие. Мастер задумчиво проводил ее взглядом.

— Не слишком ли вы с ними нянчитесь? — они направились в сторону выхода. Мужчина придержал саламандре дверь.

— Смотря с кем, — заметила девушка, медленно идя по аллее. По дальней дорожке шел Маркус. На миг они встретились взглядами, но более ничем не обозначили, что общаются. Наверное, вчерашний поцелуй на глазах у всех был лишним, но мастер Виртус не собирает сплетни в академии. А дальше они будут осторожнее. — С большей частью адептов я достаточно строга. Исключение делается только для определенных рас. Эта девушка — нимфа. В отличие от классических природных магов, они не могут даже создавать средства, способные уничтожить что-либо живое. А им как раз такое задание и досталось. Девушки прекрасно знают теорию, но практика ограничена.

— Да, — маг посмотрел на спутницу и улыбнулся, — такие исключения уместны. Сам я с нимфами никогда не работал. Не тот профиль. Но слышал об этой их черте. Не самое лучшее качество для студента.

— Потому среди нимф преимущественно врачи, а также творческие личности. Они прекрасные музыканты, актеры. Пейзажи, созданные художниками-нимфами. поражают своей реалистичностью.

— Я даже не буду спорить с вами, мисс Тиас, — мужчина подозвал экипаж и помог саламандре забраться внутрь, после чего устроился напротив нее.

Не успел экипаж тронуться, как перед девушкой возник вестник. Рей быстро поймала его и раскрыла. «Работает», — прочитала она и улыбнулась. Записка почти сразу рассыпалась в пыль.

— Что-то приятное, как я посмотрю? Неужели ваш кавалер решил обратить на себя внимание? — полюбопытствовал мастер Виртус.

— О нет, что вы, — алхимик понадеялась, что смущение в ее исполнении вышло достаточно естественно. — Это от брата. Написал, что очередное приключение окончилось успехом. И даже смог немного заработать, что для него скорее исключение, чем правило.

— В таком случае, мои поздравления вашему брату. Надеюсь, и дальше его приключения будут приносить хоть какой-то доход.

— Вообще-то он есть, — пожала плечами Рей, и продолжила, не особо вдаваясь в детали, — но уходит на покрытие долгов и производственных расходов.

Остаток пути прошел в молчании. Мастер задумчиво следил за проплывающим мимо пейзажем, Рей же размышляла, что ее может ждать. Неужели мастер Виртус причастен к происходившему в академии? Если да, то каким образом? Его самого там не было. Сообщник? Вполне возможно. Но при нынешних мерах обеспечения безопасности попасть в помещение сложно. Разве что он природный телепортист. Это бы дало ответ на половину вопросов. Беда в том, что все маги, умеющие создавать телепорт, ставятся на учет за их редкую способность. Работать на государство им более чем выгодно. А уж пускаться во все тяжкие и вовсе не имеет смысла. Разве что захотелось из мести. Но кому им мстить в академии? Обучаются они отдельно на базе королевского географического общества. Так что месть мага-телепортиста отпадает.

Между тем, извозчик свернул в поместье, обнесенное кованой оградой — явно гномья работе. Пару минут лошади шли по липовой аллее, после чего свернули к большому особняку нежно-зеленого цвета, преодолели подъезд и остановились под крышей возле парадного входа.

— Прибыли, — сообщил возница.

Мастер Виртус расплатился с ним, после чего помог девушке спуститься.

— Прошу в мою скромную обитель, — и он повел Ярейу в дом.

В прихожей их уже ждал лакей. Приняв у хозяина шляпу и чемоданчик, он с поклоном удалился.

— Прошу, мисс Тиас, — мастер Виртус направился в сторону распахнутых дверей, ведущих, надо полагать, сразу в гостиную.

Ярейе ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Нет, был второй вариант — сбежать, отговорившись благовидным предлогом, и отчего-то хотелось поступить именно так, но девушка понимала, что сама себе не простит, если покинет дом. Ну и банальное любопытство, почему из всех алхимиков мастер Виртус выбрал именно ее, не покидало. Ведь можно было договориться с кем-то из адептов старших курсов. Они как раз подыскивают работу. Многие готовы сварить что угодно за сущие медяки и будут молчать до тех пор, пока их не потащат на допрос с пристрастием или в присутствии менталистов. Но нет, маг земли выбрал именно ее. И именно тогда, когда у них начались какие-то отношения с Маркусом.

Едва они переступили порог, как с дивана поднялась женщина лет тридцати пяти, в дорогом домашнем платье. Украшения ее было скромными, но саламандра не сомневалась, камни серег, колец и ожерелья стоили несколько тысяч.

— Дорогая, — направился к женщине мастер, — позволь представить тебе Ярейу Тиас. Лаборант нашей академии, весьма талантливый алхимик, в скором времени должна получить звание мастера. Мисс Тиас, это моя жена, Мелани Виртус.