Хозяйка рассмеялась.

— Да, это вечная проблема. Я не про управляющего. Они воруют все, вопрос только в том, насколько много. Дети и родители не всегда находят общий язык. Иногда должно пройти много лет, а иногда не хватит и жизни. Собственно, об этом и пойдет речь. Вы, наверное, знаете, что я обычный человек, — перешла к делу женщина. — Наш век короток, по сравнению с магами. Мне уже сорок семь лет.

— Никогда бы не сказала, — искренне восхитилась девушка. — Вы великолепно выглядите.

— Но это так, Ярейа, — Мелани немного грустно улыбнулась. — Достаточно посмотреть на моих дочерей, и становится ясно, что я не столь юна. Думаю, вам понятно, что мне хочется хорошо выглядеть. И, разумеется, прожить как можно дольше. Я уже несколько лет принимаю один эликсир. Он разрабатывался для детей, которые быстро стареют. Мне доверили его рецепт уже достаточно давно и за приличное вознаграждение. К сожалению, алхимик, который готовил его для меня, вынужден был уехать по делам, а у Дориана аллергия на один из компонентов.

— И вы хотите, чтобы я приготовила вам этот эликсир?

— Да, — женщина потупила взгляд. — Ярейа, милая, Дориан уже давно отзывался о вас как о талантливом алхимике, вот я и подумала… Вы не думайте, я заплачу, — было видно, что госпожа Виртус сама не очень уютно себя чувствовала. Просто с меня взяли слово, что я не буду распространять этот рецепт. А вы не человек, к тому же маг, — тараторила она, волнуясь, — вот я и решила, что это будет лучший вариант.

— Миссис Виртус, я не отказываюсь, — поспешила успокоить ее Рей. — Дело в том, что мастер Виртус никудышный конспиратор. Он обставил все так, что я испугалась, не придется ли готовить нечто опасное или запрещенное. Давайте ваш рецепт, я сначала посмотрю. Возможно, получится его немного улучшить. Кто-то из наших медиков изредка запрашивает подобные зелья. Причем оказывается, что со временем находятся более эффективные составляющие. Что-то изменяется. Сейчас я приготовлю вам эликсир, а в следующий раз передам новый уже вашему мужу.

— Благодарю вас, Ярейа, — Мелани с облегчением выдохнула. А саламандра мысленно ругнулась на горе-конспираторов, которые не могут сказать, что вопрос касается медицинского направления, заставляя думать и подозревать самое страшное, поскольку косметическими средствами иногда назывались яды или кислоты, тоже менявшие внешность, правда не в лучшую сторону.

Работа не заняла много времени. Рей изучила рецепт, после постаралась разложить зелье на составные, чтобы попытаться улучшить. Еще раз посмотрела на листок и за считанные минуты приготовила необходимый эликсир.

— Вот, миссис Мелани, — она передала женщине небольшой пузырек. — А могу я полюбопытствовать, кто готовил вам зелье до меня?

— Неужели с ним что-то не так? — испугалась женщина.

— Нет, ничего неправильного тут нет, — поспешила успокоить ее алхимик. — Но, как я и подозревала, это уже достаточно устаревший, можно даже сказать опытный образец. Поскольку я волей-неволей слежу за тем, что твориться у коллег, я и интересуюсь. Возможно, на вас попутно ставили опыт.

Женщина несколько минут думала, после чего все-таки назвала имя того мага, кто регулярно приходил к ним.

— Виртус лабораторией почти не пользуется, а мальчик жаловался, что в академии почти нет возможности нормально заниматься. Там все время ли занятия, или пересдачи или преподаватели опыты ставят, а он никак не может закончить свое исследование, чтобы звание мастера получить.

— И вы дали ему ключ? — предположила девушка.

— Да, разумеется. Такой милый молодой человек. Предупредил, чтобы мы не трогали его исследования. Да они места много не занимали. Вот за тем столом, — хозяйка показала, за каким, — он работал. А Дориану тоже много места не надо. Ему только минералы или породы изучить.

Рей покивала, решив не высказывать свои подозрения, был ли алхимик вообще. Для начала стоит поговорить с ректором, а уже потом думать дальше. Она же обещала не геройствовать и не ловить злоумышленников. Для этого есть служба безопасности и боевые маги.

— Думаю, этого зелья вам хватит на пару недель. За это время я вполне успею приготовить вам запас более надежного средства, — вновь ушла от скользкой темы саламандра.

— А что мне сказать тому мальчику, когда он вернется?

— Скажите, что обратились с вашей проблемой к медикам, — посоветовала девушка. — Я даже немного удивлена, что мастер Виртус не обговорил этот вопрос с магистром Горовером еще на практике.

— Он собирался, но у вас начались неприятности с монстрами, — вздохнула хозяйка, — а потом и вовсе вернули назад. А тут адепты, работа, зверь этот.

Рей только покивала, после чего они прошли в дом. От очередной трапезы девушка отказалась. Миссис Виртус честно расплатилась с саламандрой, после чего девушка спокойно возвратилась в академию. Понятно, что сразу в ректорат она не пошла. Для начала надо было подумать. Хотя бы потому, что ни адепта, ни прочих сотрудников алхимического профиля с тем именем, что назвала ей Мелани, в академии не было. Зато был преподаватель, который занимался вопросами старения людей, вот только он давно успел получить звание магистра и перейти на работу в столичную королевскую больницу. И было множество тех, кому нужна лаборатория для своих опытов.

Все попытки понять, кому и зачем могло быть нужно подставить мастера Виртуса, потерпели крах. Понятно, что он не был популярным преподавателем среди студентов. Но это не причина использовать его лабораторию для подпольных действий. Или этот неизвестный адепт — его сообщник, или тут что-то третье.

Так и не придя к определенному решению, саламандра решила наведаться в лазарет и пообщаться с Рораном. А заодно проведать пострадавших от газа, уточнить, что они чувствовали, и какие проявления были потом. Как-то она забыла, что у нее не все идентифицировано.

Общение с потерпевшими заняло считанные минуты. Людям давно стало лучше, но медики все равно старались ограничивать их общение с посторонними. Все-таки те, кто оставался на лечении, успели надышаться. Но даже за то короткое время девушка успела выяснить все необходимое. Она сразу сообщила медикам, что за газ использовался при покушении, чтобы те смогли оказать эффективную помощь. После чего, выслушав поток благодарностей, поспешила в сторону флигеля, где обосновался магистр Горовер.

— Рей, радость моя, — расплылся в широкой улыбке магистр, едва девушка перешагнула порог. — А я уже думал тебе вестник отправлять. Да, Милашка?

Сначала девушка решила, что последнее обращение относится к ней, но потом увидела на столе медика большую клетку, явно из обработанного ее средством металла. Но куда больше девушку поразил ее обитатель — одна из тех мышей, что они поймали во время практики.

— Роран, это?.. — на большее саламандры не хватило.

— Рей, ну что ты так удивляешься. Это Милашка, та самая мышка, что ты мне подбила, — радостно произнес магистр. — Я решил, что хоть одну надо оставить живой для наблюдений. Ты даже не представляешь…

Дальше девушка уже не слушала. Оглядевшись, она заметила стул, после чего быстро дошла до него и упала, поскольку ноги отказывались держать.

— Знаете, магистр, — когда дар речи вернулся, выдохнула алхимик, — я от вас ожидала чего угодно, но чтобы такое.

— Рей, милая, ну не мог я убить существо, которое скоро станет матерью, — жалобно посмотрел на нее медик. — Это противно всему моему существу.

— О боги, — саламандра воздела глаза к потолку. — Роран, а ректор в курсе того, что у тебя вот-вот размножится опасное существо с Ростхенской пустоши?

— Во-первых, — магистр подошел к клетке, достал из баночки кусочек чего-то и кинул своей питомице, — Милашка не опасна. А во-вторых, да, я письменно уведомил архимага Бартингса о своих планах. Это считается частью исследовательского процесса.

Рей только печально вздохнула. Магистр Горовер — это магистр Горовер. Исправит его только могила, а с его вниманием к собственному здоровью случится такое не раньше, чем через триста лет.