На этот раз магистр привел девушку в небольшую таверну. Поскольку дни были достаточно теплыми, окна стояли распахнутыми настежь, и в них лился аромат цветов. Рей удивленно посмотрела на ряд деревьев за окном, но так и не смогла вспомнить их название. Да и не интересовало ее это раньше. Хватало двадцати сортов роз матушки. Впрочем, сейчас интерес возник лишь потому, что запах был приятным.

Официант появился бесшумно, положил на столик папки меню, после чего так же бесшумно отошел. Откуда-то из служебных помещений доносились звуки то флейты, то гитары, а то и вовсе бубна.

— Я узнал, что сегодня будет выступать одна интересная группа, — в ответ на немой вопрос пояснил мужчина, — и взял на себя смелость позвать тебя.

— И что за группа, — настороженно поинтересовалась девушка. Милостью брата она успела убедиться, что музыка — это не только то, чему надо учиться. Иногда музыка — это пара горшков, которые в деревнях ставят в печи, крышки от кастрюль и два половника, которыми стучат по какому-то подобию барабана. На фоне таких исполнителей музыканты орочьих племен, обитающих в степях и почти не контактирующих с людьми, считаются мэтрами.

— «Ищущие», — Марк с трудом сдержал улыбку, следя за реакцией спутницы.

— Вау, — тихо, помня, где они находятся, выдохнула саламандра. — Я слышала их давно, еще когда брат в академии учился. Он меня на их концерт взял. И потом у друзей на кристаллах слушали.

— А сегодня ты их снова увидишь, но уже совсем близко, — довольный восторгом своей девушки мужчина принялся изучать меню. — Решай, что будешь. Надо сделать заказ заранее. Во время концерта будут подавать только напитки, закуски и десерт, причем все пожелания будут выполнять заранее, чтобы обслуга тоже могла присутствовать.

Рей кивнула и принялась изучать меню. Заказ подали быстро. От себя Марк заказал еще два кувшина вина. Сначала саламандра удивилась, куда им столько, но потом, распробовав легкий, сладкий с чуть ощутимой кислинкой напиток, поняла, что выбор разумен. Тем более, они пробудут в таверне довольно долго.

Чем меньше времени оставалось до начала выступления, тем больше людей подходило в заведение. Перед импровизированной сценой уже давно освободили пространство, сдвинув столы к стене. Но и такие не самые удобные места оказались заполнены. Охранник на входе сурово, но твердо что-то кому-то говорил. Видимо, в таверну пыталась пройти группа не очень трезвых ребят, или кто-то из буйных фанатов, которые посещали все концерты в больших залах. Вскоре голоса стихли. В зал вошел один из охранников, осмотрел помещение, кивнул Маркусу, после чего вышел.

— Ну, как всегда, — улыбнулся маг, — они там шпану не пускают, а мне, если что, следи, чтобы в окна не полезли. И не важно, что я уже лет пятнадцать, если не больше, как завязал с охранной деятельностью.

Ярейа попыталась скрыть улыбку за бокалом. Ее спутника знали если не все жители столицы, то воины, охранники и бандиты точно. Слава несколько сомнительная, но во многом полезная.

Сам Маркус явно был от такой ситуации не в восторге. Хотя, можно же решить вопрос иначе. Не долго думая, магистр быстро произнес несколько слов, после которых на окнах чуть заметно стала мерцать пелена заклинания. Теперь в помещение мог свободно проникать воздух, наполненный ароматами неведомых цветов. Все живые существа могли разве что покинуть таким путем таверну. Зато маг, который пришел провести вечере с девушкой, отдохнуть и послушать музыку, мог полностью расслабиться. Даже если он забудет снять завесу, она сама исчезнет к утру. Именно это он и сообщил подошедшему к нему официанту, не дожидаясь вопроса. Тот удалился, а через несколько минут вновь вернулся и опустил на столик бутылку вина и пару бокалов.

— Это вам и вашей спутнице от хозяина, — прокомментировал свои действия мужчина в ответ на недоуменный взгляд посетителей. — Ведь найдутся желающие в окно забраться. Уже не первый раз такое происходит. А вы элегантно решили проблему. Если бы еще можно было амулет какой, чтобы активировать по мере надобности.

— Передайте вашему хозяину, что мы благодарны. А над амулетом я подумаю, — мужчина с поклоном удалился, а сам Марк повернулся к своей спутнице, наслаждавшейся ситуацией. — Ну что, попробуем угощение сейчас, или сначала разделаемся с этими кувшинами?

— Думаю, можем и подождать немного, — улыбнулась Рей. — Кто мешает нам просто забрать подарок с собой.

Маркус только кивнул, после чего решил воспользоваться оставшимся до начала выступления временем, чтобы поговорить с девушкой о насущных проблемах, то есть о ее визите в особняк мастера Виртуса. Если саламандра и хотела избежать разговора, то больше такой возможности не было. Потому она просто еще раз рассказала обо всем, что успела узнать, заодно добавив, что поиски таинственного алхимика взял на себя ректор.

— Хорошо, — выслушав ее, мужчина побарабанил пальцами по столу. — Нападений пока не было. Возможно, злоумышленник или еще не знает, что мастер вернулся, или решил сделать паузу, понимая, что его будут искать.

— Возможно, — не стала спорить девушка. — Еще один вариант — постепенное возвращение моих коллег, которые могут его опознать.

— Если он учился в нашей академии, — уточнил магистр.

— Или они знают того, кто его учил, — поправила его саламандра. — Обычно преподаватели склонны предупреждать коллег, если кто-то из учеников был отчислен по неприглядной статье.

— Опять же, если он не сменил имя, — задумался Марк. — Или он вообще не имеет отношения к алхимикам. В общем, вариантов много. Опять же, наш истинный злоумышленник может оказаться еще кем-то. Да хоть преподавателем, который сейчас отсутствует. Его сообщник сделал все, что мог, после чего затаился.

— В таком случае, в первую очередь под подозрение попадают четверо сотрудников академии, по возвращении которых все прекратилось.

Маркус посмотрел на девушку и улыбнулся. Намек он понял. Если возникнет необходимость доказывать, что это не они, будет смешно. Тем, кто попытался их подставить. А вот им самим будет очень грустно. И хорошо, если Стив поверит ему, а не следователям, которые привыкли подозревать всех и каждого.

Мужчина мысленно усмехнулся. Только ему могло так повезти с зятем. Ну, или не повезти, смотря как смотреть. Слишком хорошо он успел узнать их с Динаром. И не просто узнать, а понимать, когда в какой-то истории они с братом действительно были замешаны, а когда обходилось без участия пары Харперов. Благо женская часть семейства была благополучно пристроена или замуж или на службу, а Робин закопался в королевских оранжереях аки крот. Остались они с братом искать приключения, и не всегда эти самые приключения заканчивались благополучно. Пара взысканий у них имелась, что уж говорить о приватных беседах, когда глава управления магической безопасности из своего парня превращался в зануду.

Даже сейчас Марк примерно понимал, как будут работать мысли родственника. Он связался с саламандрой, подающим надежды алхимиком. Коллеги доверяют девушке, а сама она часто ставит разного рода эксперименты. Комнаты алхимиков оборудованы дополнительной защитой, поскольку они имеют привычку подрабатывать в свободное время. Где гарантия, что это не она создала и взрывчатку, и газ и кислоту. Доступ к реагентам у девушки имелся. В комнате ее никто до поездки на практику не был, а при сборах вполне можно было уничтожить улики.

Даже если братья будут признаны невиновными, девушка попадет под подозрения, и доказать ее невиновность будет сложно. Понятно, что сам Стив не станет даже рассматривать такую версию. Но есть его подчиненные. И не все довольны нынешним руководством. Кто-то надеялся со временем и сам занять кресло главы управления. Кому-то при чистках после заговора пришлось распрощаться с источниками дополнительного, не всегда законного, дохода, а кто-то попрощался со своим креслом и жалованием, спустившись по карьерной лестнице вниз, поскольку не соответствовал должности. Так что желающих насолить в первую очередь Стиву найдется достаточно. Копать эти люди будут осторожно, но основательно. Потому и не спешит ректор обнародовать случившееся. Но сколько времени получится замалчивать — неизвестно. Хорошо, не пострадало детей высокопоставленных особ, иначе скандала не избежать.